Tim Nasional Wanita Amerika Serikat (USWNT) meraih kemenangan tipis 1-0 atas Brasil pada Selasa malam, namun pertandingan tersebut nyaris sepenuhnya dibayangi oleh kekacauan total di lapangan. Dalam laga yang sarat kontroversi itu, keputusan wasit menjadi sorotan utama setelah delapan kartu merah dijatuhkan kepada pemain dan staf pelatih tuan rumah.
Kekacauan pecah di Fortaleza ketika Brasil kehilangan kendali
Laga yang seharusnya menjadi ajang pemanasan berkualitas menjelang Brasil menjadi tuan rumah Piala Dunia tahun depan berubah menjadi kekacauan di Arena Castelao. Wasit asal Spanyol, Paola Cebollada Lopez, mengeluarkan empat anggota staf pelatih dan empat pemain Brasil dari lapangan. Suasana begitu memanas hingga polisi antihuru-hara harus mengawal para ofisial di akhir pertandingan demi menjaga keamanan, di tengah sorakan lebih dari 55.000 penonton.
Masalah disiplin dimulai dari pelatih kepala Brasil, Arthur Elias, yang awalnya mendapat peringatan karena masalah seragam, sebelum akhirnya diusir dari lapangan pada menit ke-77 setelah menendang bola dengan marah. Ketegangan itu segera menyebar ke para pemain, termasuk Bia Zaneratto, dan memuncak di masa tambahan waktu ketika bek Tarciane diganjar kartu merah akibat menyikut Sophia Wilson. Kekacauan tidak berhenti di situ. Setelah peluit akhir dibunyikan, terjadi konfrontasi massal di area terowongan yang membuat dua pemain Brasil lainnya juga menerima kartu merah.
Wilson jadi pembeda dalam kemenangan 'buruk rupa'
Meski pertandingan berlangsung keras dan penuh kartu, USWNT menunjukkan ketangguhan mental yang menjadi ciri khas yang diinginkan Emma Hayes. Gol penentu tercipta pada menit ke-63 ketika aksi langsung Wilson memaksa terjadinya peluang. Tendangan keras penyerang Portland Thorns itu membentur Isabela Chagas dan berbelok arah, yang kemudian secara resmi dicatat sebagai gol bunuh diri, menjadi satu-satunya gol dalam laga tersebut.
Bintang Brasil, Angelina, kecam wasit sebagai 'aib total'
Reaksi keras langsung muncul usai pertandingan, dengan para pemain Brasil melampiaskan amarah mereka kepada tim wasit dan pemain Amerika. Gelandang Angelina tidak menahan diri dalam komentarnya seusai laga, menuduh ada perilaku tidak pantas dari pemain USWNT di lapangan. Pihak tuan rumah merasa dirugikan oleh beberapa keputusan yang menurut mereka diabaikan oleh sistem VAR selama pertandingan berlangsung.
Berbicara kepada wartawan seusai pertandingan melalui Sportv, Angelina mengatakan: “Sejujurnya, apa yang terjadi di sini hari ini adalah aib total.”
“Ofisial keempat tidak tahu apa yang terjadi di lapangan, VAR tidak berfungsi. Sepertinya tidak memeriksa apa pun. Salah satu pemain kami diinjak, namun tidak ada peninjauan. Lalu terjadi dorongan kecil, dan tiba-tiba wasit mulai mengusir pemain kami. Sangat sulit rasanya.”
“Salah satu pemain USWNT memberikan wawancara dan mengatakan atmosfernya sangat menyenangkan. Tapi di lapangan, dia menghina kami, mengatakan kami sampah dan tidak tahu cara bermain sepak bola. Itu bentuk ketidak-hormatan besar – baik dari wasit maupun dari pemain mereka sendiri.”
Keberanian taktik Hayes berbuah hasil
Bagi Hayes, hasil ini menjadi pembenaran atas seruannya untuk bermain lebih keras setelah kekalahan 2-1 dari lawan yang sama beberapa hari sebelumnya. Pelatih tersebut melakukan enam perubahan dalam susunan pemainnya, memasukkan sosok-sosok dengan fisik kuat seperti Michelle Cooper dan Avery Patterson untuk menyesuaikan gaya permainan Brasil. Hayes sebelumnya telah memperingatkan timnya bahwa mereka harus mampu beradaptasi dengan kondisi keras di Amerika Selatan jika ingin sukses di Piala Dunia mendatang, dan para pemainnya menjawab tantangan itu dengan tidak mundur dari pertarungan fisik.
Amerika Serikat juga tidak sepenuhnya lolos dari catatan disiplin wasit, dengan pemain seperti Rose Lavelle dan Claire Hutton menerima kartu kuning taktis saat mencoba mengatur tempo permainan untuk mempertahankan hasil. Namun, mantan pelatih Chelsea itu pasti puas dengan keteguhan mental yang diperlihatkan para pemain mudanya. USWNT kini akan memasuki jeda panjang dari laga internasional, dengan pertandingan berikutnya baru dijadwalkan pada akhir November. Mereka meninggalkan Brasil dengan keyakinan bahwa mereka mampu menang dengan cara apa pun, bahkan di lingkungan paling tidak bersahabat sekalipun.
