Pemain sayap tim nasional Inggris, Bukayo Saka, tiba terlambat di kamp pelatihan Inggris menjelang Piala Dunia 2026.
Selama beberapa musim terakhir, Bukayo Saka telah berkembang menjadi salah satu pemain kunci bagi tim Tiga Singa.
Pemain sayap Arsenal itu tampil di setiap pertandingan turnamen besar yang diikuti Inggris sejak semifinal Euro 2020 melawan Denmark. Ia juga menjadi salah satu pemain terbaik negaranya di Piala Dunia 2022 di Qatar dengan mencetak tiga gol.
Oleh karena itu, pelatih kepala Inggris, Thomas Tuchel, sangat berharap agar Saka, yang kini berusia 24 tahun, bisa pulih sepenuhnya dan tampil prima saat timnya memulai kampanye Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di Dallas pada Rabu, 17 Juni.
Saka menutup musim domestik dengan perasaan campur aduk. Kontribusinya dalam membantu Arsenal meraih gelar Liga Primer Inggris pertama sejak 2004 terbatas karena cedera tendon Achilles, yang membuatnya hanya bermain penuh selama 90 menit satu kali sejak bulan Maret.
Pemain depan itu juga ikut memperkuat Arsenal dalam final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada 30 Mei, di mana Arsenal mengalami kekalahan. Akibatnya, ia bersama tiga rekan setimnya di Arsenal yang juga masuk skuad Inggris — Declan Rice, Eberechi Eze, dan Noni Madueke — baru bergabung dengan kamp pelatihan Tuchel pada Sabtu malam.
Keempat pemain tersebut bergabung dengan tim setelah Inggris meraih kemenangan 1-0 atas Selandia Baru dalam laga pemanasan pertama. Pertandingan uji coba kedua dan terakhir dijadwalkan melawan Kosta Rika pada Rabu malam.
Berbicara menjelang laga di Orlando, Tuchel mengonfirmasi bahwa Saka telah berlatih bersama skuad, namun kondisinya belum sepenuhnya bugar.
“Kami masih harus berhati-hati terhadap kondisi Bukayo, yang mengalami cedera pada bulan Maret dan menanggungnya sepanjang sisa musim di klub,” ujar Tuchel dalam konferensi pers.
“Dia tetap berusaha tampil di akhir musim dan melakukannya dengan sangat baik, meski harus dikelola dengan hati-hati di antara pertandingan. Hal itu masih kami lanjutkan saat ini — kami sedang membangun kembali kebugarannya.”
“Kami baru saja selesai latihan, dan semua pemain ikut berpartisipasi, termasuk Bukayo.”
Saka telah mencetak 14 gol dalam 48 penampilan bersama tim nasional Inggris, namun ia belum bermain lagi untuk negaranya sejak November lalu setelah menarik diri dari laga persahabatan melawan Uruguay dan Jepang pada bulan Maret karena cedera Achilles tersebut.
Masih belum pasti apakah ia akan mendapatkan caps ke-49 malam ini, karena Tuchel diperkirakan akan menurunkan susunan pemain utama yang lebih mendekati formasi untuk laga pembuka Grup L melawan Kroasia.
Setelah itu, Inggris akan menghadapi Ghana di Boston pada Selasa, 23 Juni, sebelum menutup babak grup dengan melawan Panama di New Jersey pada Sabtu, 27 Juni.
