Youssoufa Moukoko saat ini berada jauh dari performa terbaik yang pernah ia tunjukkan di tim muda maupun bersama skuad DFB. Namun, belakangan ini ia memiliki alasan untuk merayakan keberhasilan di Denmark.

Piala Dunia 2026 akan dimulai pekan ini, menggantikan edisi 2022 secara resmi. Hanya tiga setengah tahun lalu—meski terasa seperti sudah sangat lama—timnas Jerman tersingkir di fase grup Piala Dunia Qatar. Saat itu Hansi Flick masih menjadi pelatih, perdebatan pra-turnamen berpusat pada ban pelangi, dan kekalahan mengejutkan dari Jepang diikuti oleh dokumenter pasca-turnamen yang memalukan bagi sang pelatih DFB, lengkap dengan klip motivasi 'angsa abu-abu'.

Sisi positif dari turnamen tersebut, Jerman menurunkan pemain termudanya sepanjang sejarah Piala Dunia: Youssoufa Moukoko. Baru berusia 18 tahun, penyerang Borussia Dortmund kala itu sempat tampil beberapa menit dari bangku cadangan. Namun, pengalaman itu kini terasa seperti masa lalu yang jauh. Di klubnya saat ini di Denmark, ia menutup musim yang berat dengan cara yang membanggakan.

Youssoufa Moukoko memastikan tiket Eropa bagi FC Copenhagen di laga terakhir musim ini dengan mencetak gol penentu kemenangan 2-1 atas Brøndby di masa tambahan waktu melalui backheel dari jarak lima meter.

Moukoko, yang biasanya jarang aktif di media sosial, dengan bangga membagikan momen tersebut setelah pertandingan. Di masa tambahan waktu, ia kembali mencetak gol untuk memastikan kemenangan 3-1 dan mengamankan tempat Copenhagen di babak kedua kualifikasi Liga Konferensi. Skenario itu hanya mungkin terjadi karena format unik Superliga Denmark yang kerap membingungkan bagi penggemar sepak bola Jerman.

FCK mengalami musim yang sangat buruk untuk waktu yang lama – dan Moukoko pun kesulitan menemukan performanya. Klub ini memulai musim sebagai juara ganda bertahan, dengan ekspektasi tinggi sebagian besar disebabkan oleh kedatangan penyerang asal Jerman tersebut. Biaya transfernya sebesar €5 juta langsung menempatkannya di posisi ketiga dalam daftar rekrutan termahal sepanjang sejarah klub.

Namun, musim berjalan tidak sesuai harapan: setelah babak utama, dua belas klub Superliga dibagi menjadi grup juara dan grup degradasi. FCK yang finis di posisi ketujuh terpaksa terlempar ke grup degradasi untuk pertama kalinya, setelah hanya memenangkan delapan dari 22 pertandingan. Moukoko tampil dalam 18 laga di antaranya, tetapi hanya mencetak tiga gol—angka yang sangat kecil untuk pemain yang diharapkan menjadi bintang besar.

Youssoufa Moukoko: "Saya bermain buruk"

"Saya tahu itu bukan level saya," ujar Moukoko kepada majalah kicker pada musim gugur lalu, meskipun media Denmark sudah lebih dulu melabelinya sebagai "pembelian gagal besar-besaran". Namun, sejauh mana level terbaiknya kini masih menjadi tanda tanya bagi sang penyerang.

Di masa mudanya, Moukoko tampil luar biasa di akademi Borussia Dortmund hingga membuat klub yakin telah menemukan bintang masa depan. Namun, transisi ke sepak bola profesional terbukti sulit: keunggulan kecepatan yang dulu dimilikinya lenyap, dan ketajamannya di depan gawang menurun drastis dibandingkan saat menghadapi lawan seusianya. "Tubuh saya belum siap untuk sepak bola profesional," aku Moukoko, sambil menyebut cedera sebagai faktor yang sering menghambat perkembangannya.

Saat dalam kondisi fit, ia hanya mendapat kesempatan bermain singkat dan gagal menyingkirkan para penyerang mapan seperti Donyell Malen, Sébastien Haller, Karim Adeyemi, Niclas Füllkrug, Maximilian Beier, atau Serhou Guirassy. Peminjaman ke Nice pada musim 2024/25 diharapkan memberinya menit bermain lebih banyak dan mengembalikan kepercayaan dirinya, namun eksperimen itu dengan cepat gagal di lapangan.

Sejak awal Februari hingga akhir musim, ia tersingkir sepenuhnya dari skuad utama karena gagal memberikan dampak berarti. "Saya bermain buruk, memang harus diakui," katanya jujur. Namun, Moukoko tetap mengambil pelajaran positif dari pengalamannya di Côte d’Azur: "Nice adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya." Ia menambahkan bahwa pengalaman itu mengajarkannya kesabaran dan membuatnya menilai performanya dengan lebih realistis.

Kopenhagen gagal ke Liga Champions: "Ini neraka"

Tidak lama kemudian, jelas bahwa Nice tidak berniat mempermanenkan status pinjamannya dari Dortmund. Karena tak memiliki prospek di Signal Iduna Park, Moukoko mendorong kepindahan permanen. FC Copenhagen memang bukan klub impiannya, namun level kompetisi Superliga yang lebih rendah dianggap memberi peluang untuk memulihkan performanya — setidaknya itulah keyakinan manajemen FCK.

Namun, ketika situasi memburuk, Moukoko bukan satu-satunya yang disalahkan; seluruh tim tampil di bawah ekspektasi. "Ini memalukan dan merupakan hari kelam bagi kami," ungkap pelatih kepala Copenhagen, Jacob Neestrup, setelah timnya terpuruk ke zona degradasi.

"Saya benar-benar malu. Ini neraka," tambah Thomas Delaney, mantan pemain Dortmund lainnya, dengan nada lebih tegas. Moukoko menjadi sasaran kritik tajam karena ekspektasi besar yang menyertainya berkat biaya transfer tinggi – sampai akhirnya ia mulai menunjukkan hasil di lapangan.

FCK dalam performa terburuk dalam 26 tahun – namun tetap lolos ke kompetisi Eropa.

Dalam babak play-off degradasi, pemain berusia 21 tahun itu mencetak enam gol dalam enam laga, membantu Copenhagen finis di puncak grup dan aman dari degradasi. Meski posisi ketujuh di klasemen akhir menjadi hasil terburuk klub dalam 26 tahun terakhir, kemenangan di babak play-off membuat tim tetap berhak tampil di kompetisi Eropa – berkat format unik Superliga. Dalam derby play-off melawan Brøndby, Moukoko mencetak dua gol dan memastikan kemenangan timnya.

"Saya tahu saya akan membantu tim ini," ujar Moukoko pada musim gugur 2025, dan janji itu ia tepati pada bulan Mei. Ia masih terikat kontrak dengan FC Copenhagen hingga tahun 2030; rumor kepindahan yang sempat beredar pada musim dingin lalu kini tinggal kenangan, sama seperti statusnya sebagai pemain termuda Jerman di Piala Dunia.

Musim 2025/26 Youssoufa Moukoko