वर्ल्ड कप का एक भी पल मिस न करें

लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए प्रेरणा? रोजर मिला, राफा मार्केज़ और मीरोस्लाव क्लोसे जैसे अनुभवी सितारे जिन्होंने उम्र के अंतिम पड़ाव पर भी वर्ल्ड कप में जगमगाया।

रोजर मिला से लेकर पीटर शिल्टन तक, GOAL उन दिग्गज खिलाड़ियों पर नज़र डालता है जिन्होंने उम्रदराज़ होने के बावजूद वर्ल्ड कप में यादगार प्रदर्शन किया।

वर्ल्ड कप के दिग्गज और समय पर संन्यास न लेने के बीच एक पतली रेखा होती है। वर्षों से कई खिलाड़ियों ने इसे पार किया है, लेकिन कुछ ही सही साबित हुए हैं। अधिकांश महान खिलाड़ियों को तीन या शायद चार वर्ल्ड कप खेलने का मौका मिलता है। जब उम्र अपना असर दिखाने लगती है, तो वे धीरे-धीरे टीम से बाहर हो जाते हैं।

और अब बात आती है 2026 में लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के खेलने की संभावना की। मेस्सी टूर्नामेंट के दौरान 39 वर्ष के हो जाएंगे, जबकि रोनाल्डो फरवरी में अपना 41वां जन्मदिन मना चुके होंगे।

दोनों ही अपने पिछले प्रदर्शन और वर्तमान गुणवत्ता के आधार पर इस उम्र में अपनी राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने के योग्य हैं। लेकिन वे पहले खिलाड़ी नहीं होंगे जिन्होंने ऐसा किया है। कई बड़े नाम ऐसे रहे हैं जिन्होंने अपने करियर के आखिरी पड़ाव पर यादगार पल बनाए। कुछ ने उपलब्धियों के लिए यादें छोड़ीं, जबकि कुछ की यादें मिश्रित रहीं।

GOAL देखता है कि उम्रदराज़ दिग्गजों ने अपने अंतिम वर्ल्ड कप वर्षों में कैसा प्रदर्शन किया...

रोजर मिला, कैमरून

रोजर मिला ने लगभग 15 साल पेशेवर फुटबॉल खेलने के बाद दुनिया को अपना नाम बताया। एक तेज़ स्ट्राइकर और गोल के लिए पैनी नज़र रखने वाले मिला ने फ्रांस में शानदार करियर बनाया, लेकिन कैमरून की राष्ट्रीय टीम के साथ 38 साल की उम्र में विश्व मंच पर धमाका किया।

मिला लगभग संन्यास ले चुके थे। वास्तव में उन्होंने 36 की उम्र में संन्यास की घोषणा की थी, परंतु कैमरून के राष्ट्रपति के व्यक्तिगत अनुरोध पर वे फिर से मैदान में लौटे। इटालिया 90 वर्ल्ड कप में मिला ने कैमरून को अफ्रीकी देशों के अब तक के सबसे बेहतर प्रदर्शन तक पहुंचाया। उन्होंने पांच मैचों में चार गोल किए और देश के लिए हीरो बन गए जब कैमरून क्वार्टर-फाइनल तक पहुंचा।

उन्होंने 1994 में 42 वर्ष की उम्र में एक बार फिर खेला और गोल किया। लेकिन उन्हें सबसे ज़्यादा याद किया जाता है इटालिया 90 के लिए, जब एक लगभग अनजान खिलाड़ी ने पूरी दुनिया का दिल जीत लिया।

पीटर शिल्टन, इंग्लैंड

पीटर शिल्टन की इंग्लैंड विरासत जटिल रही है। क्लब करियर में वे एक तरह से यात्रिक खिलाड़ी रहे, और 1970 में गॉर्डन बैंक्स के चोट के कारण संन्यास लेने के बाद उन्हें इंग्लैंड की गोलकीपिंग की ज़िम्मेदारी मिली।

लेकिन जब भी उन्हें टीम में शामिल किया गया, वे बेहद प्रभावी साबित हुए। इंग्लैंड भले ही वर्ल्ड कप और बड़े टूर्नामेंटों में बार-बार नाकाम रहा हो, लेकिन शिल्टन शायद ही कभी दोषी ठहराए जा सकते हैं। 1990 में उन्होंने 40 साल की उम्र में मैदान संभाला। वह वर्ल्ड कप इंग्लैंड के लिए दर्दनाक यादों से भरा रहा, क्योंकि टीम पेनल्टी शूटआउट में बाहर हो गई। लेकिन शिल्टन ने शानदार प्रदर्शन किया और वर्ल्ड कप में सबसे ज़्यादा 10 क्लीन शीट दर्ज करने का रिकॉर्ड बनाया।

अतीबा हचिन्सन, कनाडा

अतीबा हचिन्सन का वर्ल्ड कप अनुभव पूरी तरह से अर्जित था, क्योंकि उन्होंने कनाडा फुटबॉल के कठिन दौरों का सामना किया। ब्रैम्पटन, ओंटारियो के इस खिलाड़ी ने उस टीम का हिस्सा बने रहकर कई उतार-चढ़ाव देखे जो लंबे समय तक अपनी पहचान नहीं बना सकी। 2010 के दशक के मध्य में जब नई पीढ़ी आई, तब भी हचिन्सन टीम का हिस्सा रहे। जब 2022 वर्ल्ड कप आया, तब तक वे तुर्की क्लब बेशिकतास के लिए सीमित भूमिका में थे।

फिर भी, उन्होंने राष्ट्रीय टीम में जगह बनाई और अपने 40वें जन्मदिन से कुछ ही दिन पहले कनाडा का प्रतिनिधित्व किया। भले ही कनाडा शुरुआती चरण में ही बाहर हो गया, लेकिन हचिन्सन ने अपना सपना पूरा किया।

पेपे, पुर्तगाल

यह थोड़ा आश्चर्यजनक है कि पेपे ने अब तक संन्यास नहीं लिया। यह सेंटर-बैक फुटबॉल जगत का इतना अहम हिस्सा रहे हैं कि कई बार लगता था वे कभी रुकेंगे ही नहीं। अधिकांश खिलाड़ियों का करियर बड़े क्लबों से विदाई के बाद ढलान पर चला जाता है। लेकिन पेपे ने 2017 में रियल मैड्रिड छोड़ा और उसके बाद भी सात साल तक फुटबॉल खेली।

2022 वर्ल्ड कप में उन्होंने एक सीमित लेकिन अनुभवी पुर्तगाल टीम के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पेपे ने हर मैच में शुरुआत की और स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ 6-1 की बड़ी जीत में गोल भी किया। उन्होंने इसके बाद यूरो 2024 में भी खेला। लेकिन 2022 वर्ल्ड कप उनके करियर का सबसे उपयुक्त समापन प्रतीत होता है—39 वर्ष की उम्र में भी यह साबित करते हुए कि वे अब भी शीर्ष स्तर की टीम के लिए योगदान दे सकते हैं।

राफा मार्केज़, मेक्सिको

राफा मार्केज़ मेक्सिको फुटबॉल के सच्चे दिग्गज हैं। वे टीम के इतिहास में चौथे सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी हैं और लगातार पांच वर्ल्ड कप खेलने वाले चौथे खिलाड़ी बने। किसी भी अन्य मेक्सिकन खिलाड़ी ने उनके 19 वर्ल्ड कप मैचों से अधिक नहीं खेले हैं।

2018 तक आते-आते, जब मार्केज़ 39 वर्ष के थे, उनका चमकदार दौर पीछे छूट चुका था। मेक्सिको टीम भी उम्मीदों पर खरी नहीं उतरी और 1986 से चले आ रहे 'राउंड ऑफ 16' के शाप को तोड़ नहीं सकी। मार्केज़ ने तीन मैचों में हिस्सा लिया, जिनमें से एक में शुरुआती इलेवन में थे, लेकिन ब्राज़ील के खिलाफ टीम का सफर समाप्त हो गया। यह भले ही परिपूर्ण अंत नहीं था, पर मार्केज़ का प्रभाव आज भी कायम है।

मीरोस्लाव क्लोसे, जर्मनी

मीरोस्लाव क्लोसे कभी सबसे आकर्षक या प्रतिभाशाली फॉरवर्ड नहीं रहे, लेकिन 2014 तक वे जर्मनी के लिए सबसे भरोसेमंद खिलाड़ी बन चुके थे। 36 वर्ष की उम्र में ब्राज़ील पहुंचे क्लोसे क्लब स्तर पर नियमित नहीं थे, लेकिन कोच जोआखिम लोव को पता था कि बड़े टूर्नामेंटों में क्लोसे कब और कहाँ रहेंगे।

और उन्होंने एक बार फिर कमाल किया। क्लोसे ने ग्रुप स्टेज में घाना के खिलाफ गोल किया, फिर सेमीफाइनल में ब्राज़ील पर ऐतिहासिक 7-1 की जीत में गोल दागकर रोनाल्डो को पीछे छोड़ दिया और वर्ल्ड कप इतिहास के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। जर्मनी ने खिताब जीता और क्लोसे को मिला परफेक्ट अंत — एक रिकॉर्ड, एक विजेता पदक और इस बात का सबूत कि अनुभव, समझदारी और समय की समझ उम्र के बाद भी कायम रह सकती है।