Liga Utama Sepak Bola (Major League Soccer)

·10 Juni 2026

Oleh Cal Meachem

Piala Dunia FIFA 2026 resmi dimulai.

Laga pembuka turnamen sepak bola terbesar di dunia akan digelar di Kota Meksiko pada hari Kamis, ketika tuan rumah bersama, Meksiko, menghadapi Afrika Selatan (pukul 15.00 ET | FOX, Telemundo, Peacock).

Meksiko menjadi tuan rumah Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak edisi 1986 dan menampilkan dua pemain jebolan MLS: Brian Gutiérrez, yang berkembang bersama Chicago Fire FC, dan Obed Vargas, yang menanjak bersama Seattle Sounders FC.

Koneksi MLS tidak berhenti di situ – Afrika Selatan juga memiliki dua bek tengah yang bermain di MLS, yakni Mbekezeki Mbokazi dari Philadelphia dan Olwethu Makhanya dari Chicago.

Menariknya, duel ini merupakan ulangan laga pembuka Piala Dunia 2010 yang saat itu digelar di Afrika Selatan. Kedua tim bermain imbang 1-1, dan kini masing-masing berambisi membuka kampanye Piala Dunia 2026 mereka dengan raihan tiga poin.

Klub saat ini: Chivas de Guadalajara (LIGA MX)

Klub MLS: Chicago Fire FC (2020–25)

Pemain asli Chicago dan mantan anggota tim nasional Amerika Serikat ini juga memenuhi syarat untuk membela Meksiko dan melakukan perpindahan asosiasi satu kali pada awal tahun 2026.

Selama membela Chicago, Gutiérrez mencatatkan 21 gol dan 25 assist dalam 164 penampilan, serta membantu Fire kembali ke Audi MLS Cup Playoffs untuk pertama kalinya sejak 2017. Keberhasilannya itu mengantarkannya pada transfer ke salah satu klub paling bergengsi di Meksiko, Chivas.

Di level internasional, gelandang berusia 22 tahun ini telah menjadi kontributor tetap bagi El Tri sejak memilih membela mereka, tampil di semua kecuali satu pertandingan Meksiko sejak awal 2026 dan mencetak 2 gol serta 1 assist.

Klub saat ini: Atlético Madrid (LaLiga)

Klub MLS: Seattle Sounders FC (2021–25)

Pemain kelahiran Alaska ini bergabung dengan akademi Seattle pada usia 14 tahun dan melakukan debut di MLS ketika berumur 15 tahun. Setelah menandatangani kontrak homegrown, ia langsung menjadi bagian penting dalam tim, membantu Seattle menjuarai Concacaf Champions Cup 2022 — satu-satunya gelar yang pernah diraih klub MLS di era modern.

Vargas terus menjadi motor lini tengah Sounders selama tiga musim berikutnya dan menempati posisi teratas dalam daftar 22 Under 22 Rankings tahun lalu. Ia juga membantu Seattle meraih gelar Leagues Cup 2025 dengan mengalahkan Inter Miami CF yang diperkuat Lionel Messi.

Secara total, Vargas tampil dalam 130 pertandingan untuk Sounders sebelum akhirnya mewujudkan impian bergabung dengan klub favoritnya, Atlético Madrid, setelah musim 2025 berakhir.