TRIBUNBATAM.id, Batam – Laga-laga pembuka fase grup Piala Dunia 2026 diprediksi akan berlangsung ketat. 

Pengamat sepak bola Kepulauan Riau, Buralimar, menilai tuan rumah Meksiko tidak akan mudah meraih kemenangan saat menghadapi Afrika Selatan, sementara Korea Selatan berpeluang besar mengamankan tiga poin saat berhadapan dengan Republik Ceko.

Menurut Buralimar, meski di atas kertas Meksiko dan Korea Selatan lebih diunggulkan, faktor tekanan pertandingan pembuka dan kualitas lawan tetap bisa menghadirkan kejutan.

Pertandingan pembuka Grup dipastikan menyedot perhatian publik karena mempertemukan tuan rumah Meksiko dengan Afrika Selatan. 

Bermain di depan puluhan ribu pendukung sendiri seharusnya menjadi keuntungan bagi El Tri, namun Buralimar justru melihat kondisi itu bisa menjadi tekanan tambahan bagi para pemain.

"Meksiko memang unggul dari segi kualitas pemain dan peringkat dunia, tetapi laga pembuka biasanya tidak mudah. Ada tekanan besar sebagai tuan rumah yang harus memenangkan pertandingan pertama," ujar Buralimar.

Meksiko saat ini berada di peringkat ke-15 FIFA dan diperkuat sejumlah pemain berpengalaman yang bermain di liga-liga top Eropa, termasuk striker andalan mereka yang menjadi tumpuan lini depan.

Di sisi lain, Afrika Selatan datang tanpa beban. Tim berjuluk Bafana memiliki pengalaman tampil di tiga edisi Piala Dunia, yakni tahun 1998, 2002, dan 2010.

Meski secara peringkat FIFA berada jauh di bawah Meksiko, yakni posisi ke-60, Afrika Selatan dinilai memiliki organisasi permainan yang cukup disiplin untuk menyulitkan tuan rumah.

Rekor pertemuan kedua tim juga menunjukkan persaingan yang cukup seimbang. Dari empat pertemuan sebelumnya, Meksiko meraih dua kemenangan, satu laga berakhir imbang, dan satu pertandingan dimenangkan Afrika Selatan.

Buralimar memperkirakan pertandingan akan berjalan hati-hati sejak menit awal. Afrika Selatan diprediksi lebih fokus menjaga pertahanan dan mengandalkan serangan balik cepat.

"Saya melihat peluang hasil imbang cukup besar. Meksiko kemungkinan bermain sedikit tegang karena tekanan suporter dan status tuan rumah. Sementara Afrika Selatan akan tampil disiplin dan tidak ingin kehilangan poin di laga pertama," katanya.

Sementara itu, pada pertandingan lainnya, Korea Selatan diprediksi tampil lebih meyakinkan saat menghadapi Republik Ceko.

Buralimar menilai skuad Taeguk Warriors tengah berada dalam tren positif setelah melalui babak kualifikasi dengan performa impresif. Mereka berhasil lolos sebagai juara grup tanpa mengalami kekalahan dan mencatat sejumlah kemenangan penting.

"Korea Selatan datang dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka punya kombinasi pemain berpengalaman dan pemain muda yang bermain di kompetisi elite Eropa," ujarnya.

Kapten tim yang kini berkarier di Liga Amerika Serikat masih menjadi figur sentral dalam permainan Korea Selatan. Selain itu, mereka juga diperkuat sejumlah pemain yang merumput di klub-klub besar Eropa dan menjadi tulang punggung tim nasional.

Di kubu lawan, Republik Ceko juga bukan tim yang bisa dipandang sebelah mata. Mereka berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia melalui jalur play-off setelah melewati sejumlah pertandingan berat.

Skuad Ceko dihuni pemain-pemain yang berpengalaman tampil di kompetisi Eropa dan memiliki kualitas untuk memberikan perlawanan sengit.

Meski mengakui kualitas Republik Ceko, Buralimar tetap menempatkan Korea Selatan sebagai favorit dalam pertandingan tersebut.

Menurutnya, kestabilan permainan, kedalaman skuad, dan performa yang terus meningkat menjadi modal penting bagi wakil Asia itu untuk meraih kemenangan.

"Republik Ceko pasti memberikan perlawanan, tetapi secara performa terkini Korea Selatan lebih meyakinkan. Saya prediksi Korea Selatan menang tipis dengan skor 2-1 atau 2-0," katanya.

Prediksi Skor Versi Buralimar
* Meksiko vs Afrika Selatan: Imbang 1-1
* Korea Selatan vs Republik Ceko: Korea Selatan menang 2-0 atau 2-1

Buralimar menambahkan hasil pertandingan pembuka akan sangat menentukan peta persaingan di grup. Tim yang mampu meraih poin penuh sejak awal akan memiliki peluang lebih besar untuk melangkah ke fase gugur Piala Dunia 2026.(TribunBatam.id/bereslumbantobing)