Setiap turnamen besar hampir selalu menghadirkan kejutan, namun siapa yang akan menjadi kuda hitam di Piala Dunia FIFA 2026?
Tidak banyak diunggulkan atau bahkan sering diabaikan, kami melihat lima tim yang memiliki potensi untuk melampaui ekspektasi dan menembus babak akhir kompetisi.
Erling Haaland menjadi bintang utama dalam skuad Norwegia yang akan tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade. Norwegia tidak hanya berhasil lolos, tetapi melakukannya dengan cara yang nyaris sempurna. Delapan kemenangan dari delapan pertandingan, termasuk hasil gemilang kandang dan tandang melawan Italia, memastikan langkah Norwegia ke Amerika Utara dengan gaya yang mengesankan.
Haaland mencetak 16 gol dalam delapan laga tersebut, lebih dari dua kali lipat dibandingkan pencetak gol terbanyak berikutnya di zona Eropa selama kualifikasi. Namun, bintang Manchester City itu bukan satu-satunya pemain top dalam tim asuhan Ståle Solbakken.
Kapten Arsenal, Martin Ødegaard, akan mengenakan ban kapten untuk Norwegia, sementara Alexander Sørloth akan menjadi partner Haaland di lini depan setelah mencetak 20 gol musim ini untuk Atletico Madrid. Jules Ryerson akan berperan penting dalam mendukung duet penyerang tersebut, setelah mencatatkan 15 assist liga untuk Borussia Dortmund dari posisi bek kanan pada musim 2025/26.
Norwegia memiliki materi pemain untuk membuat kejutan, namun mereka harus memulai dengan kuat karena tergabung dalam grup berat bersama Prancis, Senegal, dan Irak.
Ekuador finis sebagai runner-up di kualifikasi Amerika Selatan, hanya kalah dari Argentina dan berada di atas raksasa-raksasa tradisional seperti Kolombia, Uruguay, dan Brasil.
La Tricolor belum pernah melangkah lebih jauh dari babak 16 besar di Piala Dunia, tetapi kali ini tampak lebih siap dari sebelumnya. Lini belakang yang berisi Joel Ordonez, Willian Pacho, Piero Hincapie, dan Pervis Estupinan hanya kebobolan lima gol dalam 18 laga kualifikasi, dengan perlindungan kuat dari gelandang Chelsea, Moises Caicedo.
Ekuador mungkin tidak memiliki banyak bintang di lini depan, tetapi pertahanan kokoh mereka bisa menjadi kunci untuk menciptakan kejutan besar.
Jepang akan datang ke Piala Dunia 2026 dengan rasa percaya diri tinggi setelah tampil konsisten. Samurai Biru mencatat enam kemenangan beruntun dalam laga persiapan, termasuk kemenangan atas Skotlandia dan Inggris. Jepang juga mengejutkan Jerman dan Spanyol di turnamen 2022, serta mengalahkan Brasil pada Oktober tahun lalu.
Catatan mereka melawan tim-tim Eropa juga impresif — tidak terkalahkan dalam waktu normal melawan negara Eropa sejak Piala Dunia 2018, dalam sembilan pertandingan terakhir. Jepang tidak gentar menghadapi tim-tim favorit tradisional, dengan ambisi untuk lolos melewati babak 16 besar untuk pertama kalinya.
Maroko mencatat sejarah sebagai tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia di Qatar, di mana perjalanan Singa Atlas berakhir di tangan Prancis di empat besar.
Sejak itu, Maroko berhasil meraih gelar AFCON 2026 di kandang sendiri setelah adanya keputusan ulang yang kontroversial terkait penyelenggaraan turnamen.
Maroko bisa dibilang menjadi tim di luar Eropa dan Amerika Selatan yang paling berpotensi melangkah jauh. Dengan Achraf Hakimi sebagai pemain kelas dunia, serta kehadiran Brahim Diaz, Ismael Saibari, dan Abde Ezzalzouli yang memberi kreativitas ekstra, Maroko menjadi tim yang patut diwaspadai. Jangan lupakan juga talenta muda Ayyoub Bouaddi, yang memilih membela Maroko ketimbang Prancis.
Turki kembali ke panggung Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak finis di posisi ketiga pada 2002, dengan optimisme tinggi setelah mencapai perempat final Euro 2024.
Pelatih Vincenzo Montella memiliki deretan pemain menyerang yang menjanjikan, dengan Arda Guler, Kenan Yildiz, dan Barış Alper Yılmaz sebagai nama-nama yang harus diperhatikan. Dengan Hakan Calhanoglu yang mengatur permainan di lini tengah, Turki memiliki kedalaman teknis yang luar biasa.
