TRIBUNKALTIM.CO - Piala Dunia 2026 menjadi momentum besar bagi negara-negara Asia untuk menunjukkan perkembangan sepak bola mereka di panggung dunia.
Harapan itu juga disampaikan Ketua DPRD Kabupaten Kutai Kartanegara (Kukar), Ahmad Yani, yang ingin melihat wakil Asia tampil lebih kompetitif dan mampu memberikan kejutan di tengah dominasi negara-negara Eropa dan Amerika Selatan.
Menurut Ahmad Yani, Timnas Jepang menjadi salah satu tim yang paling layak dijagokan dari kawasan Asia.
Ia menilai konsistensi permainan, kualitas pemain, dan pengalaman para penggawa Samurai Biru yang banyak berkarier di kompetisi elite Eropa menjadi modal penting menghadapi Piala Dunia 2026.
"Karena Indonesia belum bisa, ya kita berharap negara-negara yang dekat dengan kita, negara-negara Asia, bisa tampil bagus. Minimal Jepang atau negara tetangga kita yang bisa lolos," ujarnya.
Baca juga: Piala Dunia 2026: Anggota DPRD Kukar Sebut Belanda Kandidat Kuat Juara, Prihatin Italia Absen
Bagi Ahmad Yani, keberhasilan negara-negara Asia tampil kompetitif tidak hanya penting dari sisi prestasi, tetapi juga menjadi bukti bahwa sepak bola kawasan terus berkembang.
Ia juga berharap ada wakil Asia Tenggara yang mampu mencuri perhatian dunia.
"Bukan berarti tidak mengakui negara besar seperti Prancis atau Jerman, karena mereka memang sudah pasti kuat. Tapi kita ingin ada negara Asia yang bisa mewakili dan memberi kejutan," kata politisi PDI Perjuangan itu.
Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pertama yang diikuti 48 negara peserta dan digelar di Amerika Serikat, Kanada, serta Meksiko.
Format baru tersebut memberikan dampak signifikan bagi Asia karena jatah peserta meningkat menjadi sembilan tim.
Penambahan kuota ini membuka peluang lebih besar bagi negara-negara Asia untuk tidak hanya lolos ke putaran final, tetapi juga bersaing di fase gugur.
Sejumlah negara yang sebelumnya kesulitan menembus Piala Dunia kini memiliki kesempatan untuk mengukur kemampuan mereka di level tertinggi.
Optimisme itu sejalan dengan harapan banyak pencinta sepak bola di Indonesia yang ingin melihat Asia semakin diperhitungkan di pentas dunia.
Jepang, Korea Selatan, Iran, Australia hingga sejumlah pendatang baru seperti Uzbekistan dan Yordania menjadi bagian dari gelombang baru kekuatan sepak bola Asia yang siap menantang tradisi lama.
Di tengah meningkatnya ekspektasi terhadap wakil Asia, media olahraga ternama asal Amerika Serikat, ESPN, merilis analisis mengenai peluang sembilan tim Asia yang melaju paling jauh di Piala Dunia 2026.
Penilaian tersebut mempertimbangkan kekuatan tim sekaligus hasil undian fase grup.
Hasilnya, Korea Selatan dinilai memiliki peluang terbesar untuk melangkah paling jauh.
Tergabung di Grup A bersama Meksiko, Republik Ceko, dan Afrika Selatan, Taegeuk Warriors dianggap memiliki jalur yang cukup terbuka untuk mengamankan tiket ke fase gugur.
Australia menempati posisi kedua.
Meski berada dalam grup yang relatif seimbang bersama Amerika Serikat, Turki, dan Paraguay, Socceroos dinilai memiliki peluang yang sama besar untuk bersaing memperebutkan posisi teratas.
Sementara itu, Timnas Jepang berada di urutan ketiga.
Meski harus menghadapi Belanda, Swedia, dan Tunisia di Grup F, kualitas skuad serta pengalaman menembus babak gugur dalam dua edisi Piala Dunia terakhir membuat Samurai Biru tetap dipandang sebagai salah satu harapan terbesar Asia.
Baca juga: Deretan Tokoh dan Pejabat di Kaltim yang Jagokan Timnas Jerman Juara Piala Dunia 2026
Timnas Iran melengkapi daftar empat besar tim Asia yang dinilai berpeluang melangkah jauh.
Dengan modal peringkat FIFA yang tinggi dan pengalaman tampil kompetitif dalam beberapa edisi terakhir, Iran diprediksi mampu bersaing dengan Belgia dan Mesir untuk memperebutkan tiket lolos dari Grup G.
Di bawah empat tim tersebut, Arab Saudi, Uzbekistan, Qatar, Yordania, dan Irak diperkirakan menghadapi tantangan lebih berat karena harus berhadapan dengan lawan-lawan yang secara peringkat maupun kualitas berada di atas mereka.
Meski demikian, sejarah Piala Dunia telah berulang kali menunjukkan bahwa kejutan selalu mungkin terjadi.
Dengan jumlah peserta yang lebih banyak dan kualitas sepak bola Asia yang terus meningkat, Piala Dunia 2026 bisa menjadi kesempatan terbaik bagi wakil benua tersebut untuk mencatat pencapaian yang lebih jauh dibandingkan edisi-edisi sebelumnya.
Baca juga: 2 Kepala Daerah di Kaltim Kompak Dukung Timnas Brasil di Piala Dunia 2026, Neymar Jadi Idola
Di antara berbagai prediksi yang muncul, Jepang tetap menjadi tim yang paling banyak mendapat dukungan dari publik Asia.
Namun jika mengacu pada hasil undian dan analisis kekuatan grup, Korea Selatan saat ini dinilai memiliki peluang paling besar untuk menjadi wakil Asia yang melangkah paling jauh di Piala Dunia 2026.
Daftar Tim Asia yang Diunggulkan Melaju Paling Jauh di Piala Dunia 2026:
Iran (peringkat dunia No. 20)
Lawan Grup G: Belgia (peringkat 9), Mesir (peringkat 29), Selandia Baru (peringkat 85)
Arab Saudi (peringkat 61 dunia)
Lawan Grup H: Spanyol (peringkat 2), Uruguay (peringkat 16), Tanjung Verde (peringkat 67)
Uzbekistan (peringkat dunia No. 50)
Lawan Grup K: Portugal (peringkat 5), Kolombia (peringkat 13), Kongo DR (peringkat 46)
Qatar (peringkat dunia No. 57)
Lawan Grup B: Swiss (peringkat 19), Kanada (peringkat 30), Bosnia-Herzegovina (peringkat 64)
Yordania (peringkat dunia No. 63)
Lawan Grup J: Argentina (peringkat 1), Austria (peringkat 24), Aljazair (peringkat 28)
Irak (peringkat dunia No. 56)
Lawan Grup I: Prancis (peringkat 3), Senegal (peringkat 15), Norwegia (peringkat 31). (*)
