वॉशिंग्टन. मायक्रोसॉफ्टचे सह-संस्थापक आणि जगातील सर्वात श्रीमंत व्यक्तींपैकी एक असलेले बिल गेट्स यांनी बुधवारी अमेरिकन संसदेच्या निरीक्षण समितीसमोर कबूल केले की फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईन यांची भेट ही त्यांच्या आयुष्यातील मोठी चूक होती. या बंद दरवाजाच्या चौकशीदरम्यान, गेट्सने अनेक धक्कादायक खुलासे केले, ज्यात एपस्टाईनने त्याच्या वैयक्तिक संबंधाचे रहस्य जाणून घेतल्यानंतर त्याला ब्लॅकमेल करण्याचा प्रयत्न केला.

अफेअरच्या माहितीमुळे दबाव निर्माण होतो

गेट्सने तिच्या निवेदनात म्हटले आहे की जेव्हा तिने एपस्टाईनशी ब्रेकअप केले तेव्हा त्याने तिच्या वैयक्तिक आयुष्याशी संबंधित संवेदनशील माहिती वापरून तिला ब्लॅकमेल करण्याचा प्रयत्न केला. या माहितीमध्ये गेट्सचे त्यांची तत्कालीन पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स यांच्याशी लग्नादरम्यान अन्य कोणाशी तरी अफेअर होते हे गुपितही समाविष्ट होते. गेट्स म्हणाले की एपस्टाईन आपल्या उद्दिष्टात यशस्वी झाला नाही, परंतु या घटनेवरून दिसून येते की त्याने आपला छुपा अजेंडा पुढे नेण्यासाठी त्यांच्या सभांचा फायदा घेण्याचा कसा प्रयत्न केला.

ते परोपकाराच्या नावाखाली जवळ होते, 2014 मध्ये संबंध तोडले

गेट्स म्हणाले की एपस्टाईनशी त्यांची ओळख व्यावसायिक आणि परोपकारी कार्याशी संबंधित लोकांद्वारे झाली. तो एपस्टाईनच्या दाव्यांकडे आकर्षित झाला की त्याने जागतिक आरोग्य उपक्रमांसाठी अब्जावधी डॉलर्स उभारण्यास मदत केली होती. तथापि, जेव्हा तिला समजले की एपस्टाईन आपली वचने पाळू शकत नाही, तेव्हा तिने 2014 मध्ये त्याच्याशी सर्व संबंध तोडले. गेट्स यांनी आग्रह धरला की त्यांनी एपस्टाईनच्या कुप्रसिद्ध बेटावर किंवा त्याच्या इतर कोणत्याही वादग्रस्त मालमत्तेला कधीही भेट दिली नाही.

'त्याला विश्वासार्हता मिळाली असेल तर मला मनापासून खेद वाटतो'

समितीसमोर स्वेच्छेने साक्ष देणारे गेट्स हे एपस्टाईन प्रकरणातील आतापर्यंतचे सर्वात शक्तिशाली साक्षीदार ठरले आहेत. समितीचे अध्यक्ष जेम्स कमर यांनी गेट्सचे नाव न्याय विभागाच्या तपासातील कागदपत्रांमध्ये वारंवार दिल्यानंतर त्यांना औपचारिकपणे समुपदेशन केले. त्याच्या वैयक्तिक वेबसाइटवर पोस्ट केलेल्या तपशीलवार विधानात, गेट्स म्हणाले, “मी करत असलेल्या कामात, प्रतिष्ठा ही जीवन-बचत भागीदारी विकसित करण्याची गुरुकिल्ली आहे. एपस्टाईनला भेटणे ही माझ्याकडून निर्णयाची एक गंभीर चूक होती. जर त्याच्यासोबतच्या माझ्या वेळेमुळे त्याला विश्वासार्हता मिळाली असेल तर मला त्याबद्दल मनापासून खेद वाटतो.” या घटनेतून आपण मोठा धडा शिकलो असून तो कोणाशी संबंध ठेवतो याविषयी आता अधिक दक्ष असल्याचेही गेट्स म्हणाले.