ब्रैड फ्रीडेल ने एक ऐसे अमेरिकी खिलाड़ी की पहचान की है जो 2026 विश्व कप के अंत तक एक प्रमुख सितारा बन सकता है।

ब्रैड फ्रीडेल ने अमेरिकी गोलकीपर मैट फ्रीज़ की क्षमताओं की सराहना की और विश्वास जताया कि 2026 फीफा विश्व कप उनके करियर को एक नई ऊंचाई पर पहुंचा सकता है।

27 वर्षीय फ्रीज़ इस टूर्नामेंट में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए शुरुआत करने वाले पहले एमएलएस गोलकीपर बनने की राह पर हैं। उनके साथ मैट टर्नर और क्रिस ब्रैडी भी घरेलू क्लबों के लिए खेल रहे हैं।

फ्रीबेट्स.कॉम से विशेष बातचीत में फ्रीडेल ने अमेरिकी गोलकीपिंग विकल्पों पर अपने विचार साझा किए।

“मैंने मैट फ्रीज़ को अमेरिकी अंडर-19 राष्ट्रीय टीम में पहला मौका दिया था,” फ्रीडेल ने कहा। “वह एक बेहतरीन एथलीट हैं, बहुत अच्छे इंसान हैं और मैदान पर शांत और संयमित रहते हैं।”

“यह उनका पहला बड़ा टूर्नामेंट होगा — उन्होंने कभी अंडर-20 या अंडर-17 विश्व कप में हिस्सा नहीं लिया।”

“तकनीकी रूप से वह बहुत अच्छे होंगे। अगर उनसे गलती होती है, तो वह अनिश्चितता का हिस्सा है — यह हर गोलकीपर के साथ होता है। मेरा मानना है कि यही कारण है कि मैट टर्नर को भी टीम में शामिल किया गया है, ताकि जरूरत पड़ने पर एक अनुभवी खिलाड़ी को मैदान में उतारा जा सके।”

“टीम में क्रिस ब्रैडी को भी लाया गया है, जिनके पास शायद बाकी सभी से अधिक संभावनाएं हैं — वह केवल 22 वर्ष के हैं और पहले ही 100 से अधिक पेशेवर मैच खेल चुके हैं।”

“हम सभी — चाहे वह टोनी मियोला हों, मैं खुद, केसी केलर या टिम हावर्ड — हमने भी किसी न किसी टूर्नामेंट से शुरुआत की थी। शायद यही वह टूर्नामेंट है जो मैट फ्रीज़ को विश्व स्तर पर प्रसिद्ध बना सकता है।”

कुछ लोग यह मान सकते हैं कि यूरोप की शीर्ष पाँच लीगों में किसी भी अमेरिकी गोलकीपर का न खेलना निराशाजनक है, लेकिन फ्रीडेल का मानना है कि यह स्थिति उनके पक्ष में भी जा सकती है।

उन्होंने कहा, “व्यक्तिगत रूप से मैं चाहता हूँ कि हमारे खिलाड़ी अपने करियर के चरम पर सर्वश्रेष्ठ स्तर पर खेलें।”

“लेकिन यह एमएलएस के स्तर के बारे में भी बहुत कुछ बताता है। तीनों गोलकीपर एमएलएस से हैं। गोलकीपिंग एक ऐसी स्थिति है जहाँ शॉट शॉट होता है और क्रॉस क्रॉस — इसलिए वे एमएलएस में खेलते हुए लगातार बेहतर हो सकते हैं।”

“एमएलएस में यूरोपीय या दक्षिण अमेरिकी क्लबों जैसा दबाव नहीं होता। लेकिन यह समय दबाव के बारे में नहीं है — फ्रीज़ जैसे खिलाड़ी के लिए, जो पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट में उतर रहे हैं, यह बिना दबाव के खेलना फायदेमंद हो सकता है।”

संयुक्त राज्य अमेरिका को ग्रुप डी में रखा गया है, जहाँ उनके साथ पराग्वे, ऑस्ट्रेलिया और तुर्की हैं। फ्रीडेल ने सावधानी बरतते हुए उम्मीदों को संतुलित रखने की सलाह दी।

उन्होंने कहा, “मुझे पराग्वे की चिंता है। कोई भी टीम जो दक्षिण अमेरिका से क्वालिफाई करती है, वह मजबूत होती है — वहां से क्वालिफाई करना एक युद्ध जैसा होता है। इसलिए तीन अंकों के साथ शुरुआत करना महत्वपूर्ण है।”

“अगर शुरुआत हार से होती है, तो ग्रुप में अच्छी स्थिति में आगे बढ़ना मुश्किल हो जाता है, खासकर जब तुर्की जैसी मजबूत टीम का सामना करना हो।”

“जहां तक ऑस्ट्रेलिया की बात है, मैं उन लोगों में से नहीं था जो यह सुनकर बहुत खुश हुए थे कि हमें उनके खिलाफ खेलना है। खिलाड़ी-से-खिलाड़ी तुलना में हम बेहतर हैं, लेकिन मैच के दिन का रवैया और प्रदर्शन ही निर्णायक होता है, और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुकाबला भी कठिन होगा।”

“मेरे लिए सफलता का मतलब है नॉकआउट चरण तक पहुँचना और फिर देखना कि आपका सामना किस टीम से होता है। अगर आप स्पेन, फ्रांस, इंग्लैंड, जर्मनी या बेल्जियम जैसी टीम से हारते हैं, तो यह खेल का हिस्सा है।”

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास मौरीसियो पोचेत्तीनो जैसे शीर्ष स्तर के कोच हैं, और फ्रीडेल ने इस बात पर जोर दिया कि उन्हें एसी मिलान के रिक्त पद से जुड़ी अफवाहों की कोई चिंता नहीं है।

“लोग यह नहीं जानते कि मौरीसियो अपने अनुबंध कैसे करते हैं। इस स्तर पर वह खुद बैठकों में नहीं जाते — उनके प्रतिनिधि जाते हैं। लेकिन दुनिया का हर कोच, चाहे नौकरी में हो या न हो, अपने प्रतिनिधियों को संभावित अवसरों पर चर्चा के लिए भेजता है।”

“मुझे इन अफवाहों से कोई फर्क नहीं पड़ता। मौरीसियो जिस तरह काम करते हैं, उसे जानने के बाद मैं कह सकता हूँ कि वह पूरी तरह विश्व कप पर केंद्रित हैं। अगर विश्व कप अच्छा जाता है, तो मैं देख सकता हूँ कि वह अमेरिकी टीम के साथ बने रहें। लेकिन जब उन्होंने यह पद संभाला था, तब उन्होंने यह नहीं कहा था कि वह अगले चार साल और रहेंगे — उन्हें विश्व कप के दौरान उत्तरी अमेरिका में टीम का नेतृत्व करने और राष्ट्रीय टीम को सफल बनाने का मौका दिया गया था।”

“विश्व कप के बाद वह क्या करते हैं, यह मुझे बिल्कुल परेशान नहीं करता। अगर वह शानदार प्रदर्शन करते हैं और टीम को क्वार्टर फाइनल या सेमीफाइनल तक ले जाते हैं, तो मैं चाहूँगा कि वह बने रहें — लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वह ज़रूर रहेंगे।”