แบรด ฟรีเดล ได้ออกมาเลือกนักเตะชาวสหรัฐอเมริกาที่เขาเชื่อว่าจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นคนสำคัญภายในศึกฟุตบอลโลก 2026

ฟรีเดล กล่าวชื่นชมคุณภาพของผู้รักษาประตูชาวอเมริกัน แมตต์ ฟรีส และเชื่อว่าศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า 2026 จะเป็นเวทีที่ช่วยผลักดันเส้นทางอาชีพของเขาให้ก้าวไปอีกขั้น

ผู้รักษาประตูวัย 27 ปีรายนี้มีแนวโน้มว่าจะกลายเป็นผู้รักษาประตูจากเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (MLS) คนแรกที่ได้ลงเป็นตัวจริงให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในการแข่งขันรายการใหญ่ โดยมี แมตต์ เทอร์เนอร์ และ คริส เบรดี ที่ต่างก็เล่นให้สโมสรในประเทศร่วมอยู่ในทีมด้วย

ในการให้สัมภาษณ์พิเศษกับ Freebets.com ฟรีเดลได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับตัวเลือกในตำแหน่งผู้รักษาประตูของทีมชาติสหรัฐฯ

“ผมเป็นคนให้โอกาส แมตต์ ฟรีส ลงเล่นครั้งแรกกับทีมชาติสหรัฐฯ รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี” ฟรีเดล กล่าว “เขาเป็นนักกีฬาที่มีพรสวรรค์ เป็นคนดี และมีความนิ่งรวมถึงความมั่นใจในตัวเองสูง”

“นี่เป็นครั้งแรกของเขาในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ เขาไม่เคยผ่านฟุตบอลโลกชุดเยาวชนรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี หรือรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปีมาก่อน”

“ในแง่เทคนิค เขาจะทำได้ดีมาก หากเขาทำพลาด นั่นคือสิ่งที่ไม่แน่นอน ซึ่งจริงๆ แล้วผู้รักษาประตูทุกคนก็มีจุดนี้ ผมคิดว่านั่นคือเหตุผลที่ แมตต์ เทอร์เนอร์ อยู่ในทีมด้วย เพราะถ้าจำเป็นต้องเปลี่ยน คุณก็ยังมีผู้เล่นที่มีประสบการณ์พร้อมใช้งาน”

“พวกเขายังเรียก คริส เบรดี มาติดทีมด้วย ซึ่งอาจเป็นคนที่มีศักยภาพมากที่สุดในอนาคต ด้วยวัยเพียง 22 ปี แต่ลงเล่นในระดับอาชีพไปแล้วกว่า 100 นัด”

“แต่ไม่ว่าเราจะพูดถึงใครก็ตาม ทั้ง โทนี เมโอลา, ตัวผมเอง, เคซี เคลเลอร์ หรือ ทิม ฮาวเวิร์ด — พวกเราทุกคนต่างก็เริ่มต้นจากทัวร์นาเมนต์แรกของตัวเอง ดังนั้นอาจเป็นไปได้ว่านี่คือเวทีที่ทำให้ แมตต์ ฟรีส กลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกจริงๆ”

แม้จะมีเสียงวิจารณ์ว่าผู้รักษาประตูทั้งสามของทีมชาติสหรัฐฯ ไม่มีใครเล่นอยู่ในห้าลีกใหญ่ของยุโรป แต่ฟรีเดลมองว่านั่นอาจเป็นข้อได้เปรียบในบางแง่มุม

“ในมุมมองส่วนตัว ผมอยากเห็นนักเตะของเราลงเล่นในระดับที่สูงที่สุดในช่วงพีคของอาชีพ” เขากล่าวเสริม

“แต่นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของลีก MLS ด้วย เพราะผู้รักษาประตูทั้งสามคนต่างมาจากลีกเดียวกัน สำหรับตำแหน่งผู้รักษาประตูแล้ว การป้องกันลูกยิงก็คือลูกยิง การรับลูกครอสก็คือลูกครอส พวกเขายังสามารถพัฒนาได้อย่างต่อเนื่องใน MLS”

“ข้อแตกต่างคือใน MLS ไม่มีแรงกดดันมากเท่ากับในสโมสรยุโรปหรืออเมริกาใต้”

“แต่เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับแรงกดดันมากนัก อันที่จริงนี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ดีที่ไม่มีแรงกดดัน โดยเฉพาะสำหรับคนที่ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งแรกอย่าง ฟรีส”

ทีมชาติสหรัฐฯ ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม D ของรอบสุดท้ายร่วมกับ ปารากวัย, ออสเตรเลีย และ ตุรกี โดยฟรีเดลเตือนว่าควรตั้งความคาดหวังอย่างพอดีว่าจะไปได้ไกลแค่ไหนในการแข่งขันครั้งนี้

“ผมกังวลเกี่ยวกับ ปารากวัย มาก ทีมไหนก็ตามที่ผ่านรอบคัดเลือกจากอเมริกาใต้ได้ ถือว่าแข็งแกร่ง เพราะการผ่านรอบคัดเลือกที่นั่นคือการต่อสู้ที่แท้จริง ดังนั้นสิ่งสำคัญคือการเริ่มต้นด้วยสามคะแนนเต็ม”

“ถ้าเริ่มต้นด้วยความพ่ายแพ้ มันจะยากมากที่จะผ่านเข้ารอบในสถานการณ์ที่ดี โดยเฉพาะเมื่อคุณมีทีมอย่าง ตุรกี ที่แข็งแกร่งอยู่ในกลุ่มเดียวกัน”

“ส่วน ออสเตรเลีย ผมไม่ใช่คนที่ดีใจกับการจับสลากเจอพวกเขา เพราะแม้ว่าเราจะมีผู้เล่นที่ดีกว่าทีละคน แต่สิ่งสำคัญคือทัศนคติและสิ่งที่จะเกิดขึ้นในวันแข่งขัน ซึ่งเกมกับออสเตรเลียจะเป็นงานหนักแน่นอน”

“ดังนั้นผมคิดว่าการผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ถือเป็นความสำเร็จ แล้วค่อยดูกันว่าต้องเจอกับใคร ถ้าต้องเจอกับทีมอย่าง สเปน, ฝรั่งเศส, อังกฤษ, เยอรมนี หรือ เบลเยียม แล้วแพ้ มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ”

ทีม “สตาร์แอนด์สไตรป์ส” มีหัวหน้าโค้ชชั้นยอดอย่าง เมาริซิโอ โปเช็ตติโน และฟรีเดลยืนยันว่าเขาไม่กังวลกับข่าวลือที่เชื่อมโยงกุนซือชาวอาร์เจนตินากับตำแหน่งว่างที่ เอซี มิลาน

“คนที่พูดแบบนั้นไม่เข้าใจวิธีการทำงานของ เมาริซิโอ เพราะในตอนนี้เขาไม่ได้ไปประชุมด้วยตัวเอง เขามีตัวแทนดูแลเรื่องเหล่านี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว โค้ชทุกคนบนโลก ไม่ว่าจะมีงานอยู่หรือไม่ ต่างก็มีตัวแทนคอยติดต่อกับสโมสรที่อาจเข้ากับแนวทางการทำงานของพวกเขา”

“ผมไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลย จากที่ผมรู้จักการทำงานของเขา เมาริซิโอ มุ่งมั่นกับฟุตบอลโลกอย่างเต็มที่ หากผลงานออกมาดี ผมคิดว่าเขาอาจอยู่ต่อกับทีมชาติสหรัฐฯ ก็ได้ แต่ตอนที่เขารับตำแหน่งนี้ เขาไม่ได้พูดว่าจะทำต่ออีกสี่ปี เขาได้รับมอบหมายให้เข้ามาคุมทีมชาติในช่วงฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในอเมริกาเหนือ และทำผลงานให้ดีที่สุดเพื่อความสำเร็จของทีมชาติ”

“สิ่งที่เขาจะทำหลังจากนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผมกังวลเลย ถ้าเขาทำผลงานได้ดีและพาทีมเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศหรือรอบรองชนะเลิศ ผมก็อยากให้เขาอยู่ต่อ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำอย่างนั้นแน่นอน”