वर्ल्ड कप का एक भी पल न चूकें

ब्राज़ील वर्ल्ड कप में प्रेरणा के लिए विनीसियस जूनियर पर नज़रें टिकाए हुए है – लेकिन अगर उन्हें 2026 में अपना छठा खिताब जीतने की चुनौती पेश करनी है, तो रियाल मैड्रिड के इस स्टार का सिलेकाओ के लिए कमजोर प्रदर्शन रिकॉर्ड सुधारना होगा।

विनीसियस जूनियर ने वादा किया था कि वह यह काम '10 गुना' कर दिखाएँगे, अगर ज़रूरत पड़ी तो। यह वही बात थी जो उन्होंने 2024 बैलन डी’ओर न जीतने के बाद कही थी, जबकि उनका व्यक्तिगत सीज़न शानदार रहा था। निष्पक्ष रूप से देखें तो ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी इस पुरस्कार के योग्य थे – भले ही रोड्री ने यह ट्रॉफी जीती, लेकिन अगर विनीसियस के हाथों में गोल्डन बॉल जाती, तो शायद ही किसी को शिकायत होती।

और विनीसियस के क्लब प्रदर्शन में कुछ भी ऐसा नहीं था जिसने उन्हें फुटबॉल के सबसे प्रतिष्ठित व्यक्तिगत पुरस्कार से दूर रखा। उन्होंने पूरे सीज़न में शानदार प्रदर्शन किया और रियाल मैड्रिड के साथ लीग और चैंपियंस लीग दोनों जीते। वास्तव में, उनकी राष्ट्रीय टीम के लिए फॉर्म ही उनकी संभावनाओं में बाधा बनी।

2024 कोपा अमेरिका में ब्राज़ील को अपने मैड्रिड विंगर से चमकदार प्रदर्शन की उम्मीद थी। लेकिन इसके बजाय, उन्हें पीले कार्डों के संचय के कारण निलंबन झेलना पड़ा और उरुग्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल नहीं खेल पाए। ब्राज़ील पेनल्टी में हार गया। विनीसियस किनारे से यह सब देखते रहे और टीम की नाकामी की जिम्मेदारी खुद पर ली।

यह उनके लिए ब्राज़ील का क्षण होना चाहिए था, लेकिन वह गुजर गया। और अब, दो साल बाद और बिना किसी बैलन डी’ओर के, वर्ल्ड कप आ गया है। विनीसियस अब भी ब्राज़ील के प्रमुख खिलाड़ी हैं (भले ही नेमार वापसी कर चुके हों)। वह अब भी दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक हैं। और एक बार फिर, पूरे देश की उम्मीदें उनके कंधों पर हैं। अब समय आ गया है कि वह अपने देश के महानतम खिलाड़ियों में अपनी जगह पक्की करने के लिए डिलीवर करें।

ब्राज़ील के लिए विनम्र रिकॉर्ड

क्लब स्तर पर विनीसियस की कहानी निरंतर प्रगति की रही है। वह मैड्रिड में एक कच्चे, अप्रमाणित खिलाड़ी के रूप में आए थे, जिन्हें टीम के ही एक बड़े खिलाड़ी ने पसंद नहीं किया था। कुछ ही वर्षों में वह ला लीगा के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बन गए, एक गारंटीकृत गैलैक्टिको और 'दुनिया के सर्वश्रेष्ठ' की चर्चा में शामिल नाम। यह वही विकास है जो महान खिलाड़ी समय के साथ करते हैं।

लेकिन ब्राज़ील के लिए वह बदलाव कभी पूरी तरह नहीं आया। उन्होंने अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए अब तक कोई बड़ा प्रभाव नहीं छोड़ा है। अपने देश के लिए 49 मैचों में उन्होंने केवल नौ गोल किए हैं। इनमें से छह मैत्री मैचों में आए, जबकि बाकी तीन में से दो कोपा अमेरिका के ग्रुप चरण में पराग्वे पर बड़ी जीत में थे। उन्होंने नौ असिस्ट भी दिए हैं, लेकिन उनमें से केवल दो टूर्नामेंट में आए। जब ब्राज़ील की पीली जर्सी पर रोशनी पड़ती है, तो मानो विनीसियस का खेल बुझ जाता है।

इसका एक कारण रणनीतिक भी है। जैसे-जैसे नेमार चोटों से जूझते रहे, विनीसियस को सबकुछ बनाने की ज़िम्मेदारी दी गई। विरोधी टीमें जवाब में उन्हें दोहरा मार्क करती हैं और हर मौके पर टक्कर देती हैं। उन्हें सांस लेने भर की जगह तक नहीं मिलती। ऐसे में झुंझलाहट आती है, और उनकी धार कम हो जाती है।

आगे बढ़ने की ज़रूरत

यह तब बड़ी समस्या नहीं होती अगर ब्राज़ील के पास उनके स्तर के कई अन्य सितारे होते। पहले सिलेकाओ सितारों से भरी रहती थी। रोनाल्डिन्हो को रोकिए, तो आपको रोनाल्डो नाज़ारियो से निपटना पड़ता था। काका को शांत रखिए, तो एड्रियानो का सुनहरा दौर सामने खड़ा होता था। अब वह गहराई नहीं रही।

वहीं नेमार कभी अकेले स्टार के रूप में खेल सकते थे। यह कहना गलत नहीं होगा कि अगर 2014 वर्ल्ड कप में उन्हें पीठ की चोट नहीं लगी होती, तो नतीजा कुछ और हो सकता था। और उनकी तमाम आलोचनाओं के बावजूद – मैदान के अंदर और बाहर – नेमार हमेशा ब्राज़ील के लिए आगे आए। यही कारण है कि उन्होंने देश के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में पेले का रिकॉर्ड तोड़ दिया।

लेकिन अब नेमार उम्रदराज़ हो रहे हैं और लगातार चोटों से जूझ रहे हैं। अक्टूबर 2023 में उनकी एसीएल फटने की चोट ने वास्तव में उनके करियर के ढलान की शुरुआत कर दी। भले ही उन्होंने अपने बचपन के क्लब सैंटोस में वापसी कर कुछ झलकें दिखाई हों, बार-बार आने वाली मांसपेशीय चोटों ने उनके प्रभाव को सीमित कर दिया है। और भले ही वह इस साल की ब्राज़ील टीम में चुने गए हों, पिंडली की समस्या उनके बड़े प्रभाव की संभावना को कम करती है (मोरक्को के खिलाफ शुरुआती मैच में उनकी भागीदारी अस्पष्ट है)।

अब ब्राज़ील के पास और कौन है?

अब विनीसियस को अकेले ही यह साबित करना होगा कि वह कर सकते हैं। हालांकि टीम में प्रतीक्षारत अन्य सितारे भी हैं। उदाहरण के लिए राफिन्हा, जो महसूस करते हैं कि यह टीम अब उनकी हो सकती है। और वह जानते हैं कि वर्ल्ड कप का दबाव कैसा होता है।

उन्होंने अप्रैल में कहा था, “दबाव काफी ज़्यादा होता है। और निश्चित तौर पर, अपने देश का प्रतिनिधित्व करना कुछ खास होता है। यह वह राष्ट्रीय टीम है जिसने दुनिया में सबसे ज़्यादा खिताब जीते हैं। पूरे देश का प्रतिनिधित्व करना एक बड़ा सम्मान है और इसके लिए खिलाड़ियों से बहुत कुछ मांगा जाता है।”

लेकिन बार्सिलोना के इस खिलाड़ी ने हमेशा एक उत्कृष्ट दूसरे विकल्प के रूप में भूमिका निभाई है, कभी अकेले स्टार के रूप में नहीं। वह लमिन यामल जैसे खिलाड़ियों के साथ एक बेहतरीन पूरक हैं। हां, वह गोल और असिस्ट देते हैं, लेकिन वह एक व्यवस्थित मशीन का अहम हिस्सा हैं। अन्य खिलाड़ियों में एंड्रिक, जिन्होंने ल्यों में सफल लोन के बाद वापसी की है, और एस्तेवाओ, जो गंभीर हैमस्ट्रिंग चोट से उबरने के बाद स्टारडम की राह पर हैं। रोड्रिगो, जो चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हैं, भी भविष्य में योगदान दे सकते हैं।

पुराने दिग्गजों ने भी विनीसियस का समर्थन किया है।

काका ने पिछले महीने कहा था, “विनीसियस ने वास्तव में बहुत अच्छा सीज़न खेला। रियाल मैड्रिड में चुनौती यही है कि अगर आप कुछ नहीं जीतते, तो सीज़न निराशाजनक माना जाता है। विनीसियस ने कई गोल किए और बेहतरीन खेल दिखाया, लेकिन मैड्रिड ने कुछ नहीं जीता। इसलिए लोग कहते हैं कि यह फ्लॉप रहा।”

2024 में वही चर्चाएँ

समस्या यह है कि 2024 में भी वही बहसें जारी रहीं। उस समय नेमार पूरी तरह बाहर थे। एंड्रिक अनुभवहीन थे। राफिन्हा ने अभी बार्सिलोना में अपनी फॉर्म नहीं पाई थी और संभावित ट्रांसफर की चर्चाओं में थे। लेकिन उस टूर्नामेंट में राफिन्हा ने आगे बढ़कर प्रदर्शन किया। उन्होंने चार मैचों में शुरुआत की और सिलेकाओ के लिए चार साल का गोल सूखा तोड़ा। भले ही उन पर ध्यान कम था, लेकिन अमेरिका में उन्होंने दिखाया कि उनमें क्या क्षमता है।

विनीसियस, दूसरी ओर, संघर्ष करते रहे। तीन मैचों में दो गोल का आँकड़ा बुरा नहीं दिखता, लेकिन पहले मैच में वह बेहद फीके रहे और कोस्टा रिका के खिलाफ टीम गोलरहित ड्रॉ पर रुकी। पराग्वे पर भारी जीत और मैन ऑफ द मैच प्रदर्शन के बाद, कोलंबिया के खिलाफ उन्होंने जेम्स रोड्रिगेज पर देर से टैकल किया और मैच के सातवें मिनट में ही पीला कार्ड देखा। बाकी 83 मिनट उन्होंने यह जानते हुए खेले कि अगला मैच वह नहीं खेल पाएंगे। वह गोल नहीं कर सके, और ब्राज़ील ने क्वार्टर फाइनल में उनकी कमी महसूस की।

टूर्नामेंट के बाद उन्होंने कहा, “मैंने दो अनावश्यक पीले कार्ड लेकर गलती की। एक बार फिर मैं टीम के बाहर से एलिमिनेशन देखता रहा। लेकिन इस बार यह मेरी गलती थी। इसके लिए मैं माफ़ी मांगता हूँ।”

एंसेलोटी और उम्मीद की वजह?

फिर भी, इस साल चीजें कुछ अलग हो सकती हैं। कार्लो एंसेलोटी ने ब्राज़ील की कमान संभाली है और वह विनीसियस के लिए एकदम उपयुक्त मैनेजर साबित हो सकते हैं – खासकर क्योंकि उन्होंने मैड्रिड में उनसे सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाया।

एंसेलोटी हर मौके पर इस विंगर में आत्मविश्वास जगाने की कोशिश करते हैं। उन्होंने गुरुवार को कहा कि विनीसियस में “ब्राज़ील के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों जैसी ही विशेष प्रतिभा है”, और वह लगातार उन्हें वर्ल्ड कप में चमकने के लिए प्रोत्साहित करते रहे हैं।

विनीसियस खुद भी जानते हैं कि उन्हें इस बार मजबूत टूर्नामेंट की ज़रूरत है। उन्होंने पिछले महीने कहा था, “अगर मैं वर्ल्ड कप में चार या पाँच गोल करता हूँ और हम चैंपियन बनते हैं, तो पूरी कहानी बदल जाएगी। तब लोग कहेंगे कि मैं वर्ल्ड कप की तैयारी कर रहा था, उन मैचों में भी जहाँ मैंने अच्छा नहीं खेला।”

दबाव कम है

फिर भी, इस बार यह एक तरह से खुले मौके जैसा है। अगर वर्ल्ड कप के पसंदीदा टीमों की सूची बनाई जाए, तो ब्राज़ील शायद उनमें शामिल न हो। वे इस टूर्नामेंट में स्पेन, फ्रांस, इंग्लैंड और अर्जेंटीना जैसी टीमों से एक कदम पीछे हैं। हालांकि गर्मियों की परिस्थितियों की परिचितता उन्हें फायदा दे सकती है, लेकिन उनके पास पहले जैसी प्रतिभाशाली टीम नहीं है।

और शायद यही उनके लिए सबसे अच्छा तरीका है। कोपा अमेरिका में उनसे जीत की उम्मीद की जाती है। वर्ल्ड कप में भी अपेक्षाएँ रहती हैं, लेकिन इस बार यह समझ भी है कि टीम संक्रमण के दौर में है।

अगर ऐसा है, तो शायद अगले 40 दिन विनीसियस के लिए खुद को साबित करने का समय होंगे। बाकी खिलाड़ी या तो घायल हैं या तैयार नहीं। यह गर्मी शायद 'विनी का मौसम' साबित हो सकती है।

देखना यह होगा कि वर्ल्ड कप में ब्राज़ील कितनी दूर तक जाता है।