ग्रुप डी का उद्घाटन मुकाबला आज शाम लॉस एंजेलिस के सोफी स्टेडियम में खेला जाएगा, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका (यूएसए) और पराग्वे आमने-सामने होंगे।

टूर्नामेंट के सह-मेजबान यूएसए अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत एक मजबूत प्रदर्शन से करना चाहेगा। नवंबर 2025 में खेले गए एक मैत्री मैच में यूएसए ने पराग्वे को 2-1 से हराया था।

दूसरी ओर, पराग्वे हाल के मैचों में बेहतर फॉर्म में दिखाई दे रहा है। उसने अपने पिछले पांच में से तीन मुकाबले जीते हैं, जबकि यूएसए ने केवल दो। लेकिन इस महत्वपूर्ण मुकाबले की निगरानी कौन करेगा?

डच रेफरी डेनी माक्केली (Danny Makkelie) को आज रात ग्रुप डी के उद्घाटन मैच यूएसए बनाम पराग्वे के लिए मुख्य रेफरी नियुक्त किया गया है।

नीदरलैंड्स के हेसल स्टेगस्ट्रा (Hessel Steegstra) और जान डे व्रीस (Jan De Vries) सहायक रेफरी की भूमिका निभाएंगे, जबकि जापान के युसुके आराकी (Yusuke Araki) चौथे अधिकारी होंगे।

डेनी माक्केली ने पहले भी विश्व कप में रेफरी की भूमिका निभाई है। उन्होंने कतर 2022 टूर्नामेंट में रेफरी के रूप में कार्य किया था, जिसे अंततः अर्जेंटीना ने फ्रांस को हराकर जीता था।

माक्केली ने उस विश्व कप में दो ग्रुप स्टेज मैचों का संचालन किया था। इनमें से एक मुकाबला अर्जेंटीना और पोलैंड के बीच था, जिसमें अर्जेंटीना ने 2-0 से जीत दर्ज की थी।

उन्होंने ग्रुप ई में स्पेन और जर्मनी के बीच हुए मैच में भी रेफरी का कार्यभार संभाला था, जो 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ था। इस मैच में स्पेन के लिए अल्वारो मोराटा (Alvaro Morata) और जर्मनी के लिए निक्लास फुलक्रुग (Niclas Fullkrug) ने गोल किए थे।

अर्जेंटीना के सुपरस्टार लियोनेल मेसी (Lionel Messi) ने 2022 विश्व कप में चार पेनल्टी गोल किए थे, जिनमें से एक फाइनल में फ्रांस के खिलाफ 23वें मिनट में आया था। उन्होंने कतर टूर्नामेंट में कुल 10 गोल योगदान दर्ज किए, जो किलियन एमबाप्पे (Kylian Mbappe) के बराबर था।

माक्केली ने उस विश्व कप के दौरान अर्जेंटीना के अभियान में अप्रत्यक्ष रूप से भूमिका निभाई थी। पोलैंड के खिलाफ अर्जेंटीना को पेनल्टी देने के बावजूद, मेसी ने 39वें मिनट में उसे चूक दिया था। यह मैच मेसी के लिए उस टूर्नामेंट का एकमात्र ऐसा मुकाबला था, जिसमें उन्होंने कोई गोल या असिस्ट नहीं किया।

2022 विश्व कप के दौरान माक्केली ने अपने दोनों ग्रुप स्टेज मैचों में कुल छह पीले कार्ड जारी किए थे। इसके अलावा, उन्होंने 2015 में यूएसएमएनटी (यूएसए पुरुष राष्ट्रीय टीम) और जर्मनी के बीच खेले गए एक मैत्री मुकाबले का भी संचालन किया था, जिसमें यूएसए ने 2-1 से जीत हासिल की थी।