Kevin De Bruyne ตั้งเป้าที่จะใช้ประโยชน์สูงสุดจากสิ่งที่อาจเป็น FIFA World Cup ครั้งสุดท้ายของเขา ในขณะที่ทีมชาติเบลเยียมเตรียมเริ่มต้นการเดินทางรอบปี 2026 กับอียิปต์ในวันจันทร์นี้.
กองกลางวัย 35 ปีเตรียมลงสนามในการแข่งขันฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งที่สี่ของเขา และกล่าวว่ามุมมองของเขาต่อการแข่งขันระดับนานาชาติได้เปลี่ยนไปหลังจากการรับใช้ทีมชาติเบลเยียมมากว่า 16 ปี.
"มันเป็นเกียรติสำหรับผมที่ยังได้อยู่ตรงนี้หลังจากเล่นให้ทีมชาติมาประมาณ 16 ปี," De Bruyne กล่าว. "หวังว่าผมจะได้เล่นทัวร์นาเมนต์ที่ดีและทำสิ่งดี ๆ เพื่อเบลเยียม."
อดีตกองกลางของ Manchester City มาถึง World Cup หลังจากฤดูกาลแรกที่ยากลำบากกับ Napoli ซึ่งอาการบาดเจ็บต้นขาที่รุนแรงทำให้เขาต้องพักไปหลายเดือนก่อนจะกลับมาลงสนามในเดือนมีนาคม.
หลังจากฟื้นตัว De Bruyne ก็กลับมามีความฟิตและฟอร์มที่ดีอีกครั้ง โดยลงเล่นใน Serie A ไป 10 นัดและทำประตูได้ในเกมที่เบลเยียมชนะตูนิเซีย 5-0 เมื่อต้นเดือนนี้.
"ผมได้ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้ฟิต และตอนนี้ผมก็รู้สึกเช่นนั้นจริง ๆ," เขากล่าว.
เบลเยียมเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ด้วยการผสมผสานระหว่างผู้เล่นที่มากประสบการณ์และดาวรุ่งที่กำลังมาแรง ร่วมกับผู้เล่นหลักอย่าง Romelu Lukaku และ Thibaut Courtois ปีกอย่าง Jérémy Doku ก็ถูกคาดหวังว่าจะมีบทบาทสำคัญ.
"การป้องกัน Jérémy ตลอด 90 นาทีเป็นไปไม่ได้," De Bruyne กล่าว. "ในการเล่นทัวร์นาเมนต์ใหญ่อย่างนี้ เราต้องการ Doku ที่อยู่ในฟอร์มที่ดี."
แม้ว่าเบลเยียมจะตกรอบแบ่งกลุ่มใน World Cup 2022 ที่กาตาร์ แต่ทีมยังคงเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของยุโรป โดยทีมชุดนี้ยังมีสมาชิกหลายคนจากทีมที่คว้าอันดับสามใน World Cup 2018 ที่รัสเซีย.
เบลเยียมจะเปิดฉากกลุ่ม G กับอียิปต์ก่อนที่จะพบกับนิวซีแลนด์และอิหร่าน โดยมีความหวังที่จะผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์.
การแข่งขันกับอียิปต์จะเป็นอีกครั้งที่ De Bruyne เผชิญหน้ากับ Mohamed Salah หลังจากที่พวกเขาแข่งขันกันมาหลายปีใน Premier League.
"ผมเล่นกับ Mo มา 10 ปี," De Bruyne กล่าว. "มันจะเป็นเรื่องดีที่ได้เจอเขาอีกครั้ง และจะดีมากที่ได้แข่งขันกันเหมือนเมื่อก่อน."
เบลเยียมยังได้รับข่าวดีล่วงหน้าก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ โดยกองหลัง Zeno Debast ได้รับอนุญาตให้อยู่กับทีมต่อไป แม้จะได้รับบาดเจ็บที่ขาระหว่างฝึกซ้อมกับ Sporting Lisbon กองหลังวัย 22 ปีคาดว่าจะพร้อมลงสนามในภายหลังของการแข่งขัน.