Piala Dunia menghadirkan hari paling seru sejauh ini dengan tontonan menarik dari empat pertandingan yang penuh aksi.

Tahap grup semakin terbentuk ketika turnamen terus bergulir sepanjang hari Minggu di Amerika Utara.

Gol tidak kekurangan sama sekali (yah, tiga dari empat pertandingan bukan hasil yang buruk) dalam hari yang penuh aksi di Amerika Serikat dan Meksiko.

Berikut semua sorotan penting dari empat pertandingan di hari keempat Piala Dunia 2026, termasuk kebangkitan raksasa yang tertidur, kemunculan kuda hitam, dan banyak lagi...

Para bandar menempatkan Jerman sebagai favorit ketujuh untuk memenangkan Piala Dunia sebelum turnamen dimulai.

BBC Sport meminta 17 analis mereka untuk memprediksi pemenang. Tidak satu pun dari mereka yang menyebut Jerman, bahkan sebagai kandidat kehormatan.

Seorang jurnalis Inggris, teman kami yang berada di Amerika Serikat, berbincang dengan warga lokal saat sarapan Minggu pagi, dan tertawa ketika orang itu menyarankan bahwa Jerman akan menang 8-0.

Hasil seperti itu jarang terjadi di Piala Dunia, tentu saja, bahkan jika tim besar menghadapi tim kecil yang baru pertama kali tampil di turnamen ini. Kami sepakat. Namun, satu poin untuk si warga Amerika, karena tebakan itu ternyata hampir benar.

Aneh, bukan? Ini Jerman!

Ya, mereka memang tersingkir di fase grup dalam dua edisi Piala Dunia terakhir. Namun ini adalah tim Jerman yang sangat berbeda — dan jangan lupa, mereka adalah satu-satunya tim yang tidak dikalahkan Spanyol dalam 90 menit di Euro 2024.

Sulit untuk menilai seberapa besar arti kemenangan 7-1 mereka. Ujian yang jauh lebih berat masih menanti dibanding menghadapi tim debutan Curacao, negara dengan populasi sedikit lebih kecil dari Telford.

Tapi mungkin, untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia... kita semua meremehkan Jerman.

Inggris sudah melihat kemampuan Jepang saat kalah 0-1 di Wembley pada Maret lalu. Brasil juga merasakannya dalam kekalahan 2-3 dari Jepang lima bulan sebelumnya.

Jadi tidak terlalu mengejutkan jika Samurai Biru tampil luar biasa dan menahan imbang Belanda 2-2 dalam pertandingan menghibur di Dallas.

Meski tanpa kapten Wataru Endo dan bintang Brighton Kaoru Mitoma — keduanya absen karena cedera — Jepang menunjukkan bahwa mereka memiliki kedalaman skuad yang cukup kuat dan semangat tinggi untuk membuat kejutan di Piala Dunia ini.

Tim asuhan Hajime Moriyasu dua kali bangkit dari ketertinggalan untuk meraih satu poin dalam pertandingan yang di atas kertas merupakan laga tersulit di fase grup.

Jepang bisa jadi adalah kuda hitam sejati turnamen ini — dan salah satu tim yang paling menarik untuk diikuti sepanjang musim panas ini.

Bagi Belanda, mereka masih harus membuktikan bahwa kali ini mereka tidak akan kembali menambah daftar panjang kekecewaan di Piala Dunia.

Ekuador finis di posisi kedua setelah Argentina di kualifikasi zona CONMEBOL, meskipun mereka sempat mendapat pengurangan tiga poin karena pelanggaran historis terkait kelayakan pemain.

Rahasia kesuksesan mereka? Pertahanan yang luar biasa rapat. Ekuador hanya kebobolan lima gol dari 18 pertandingan, meski hanya mencetak 14 gol dalam perjalanan menuju putaran final.

Sementara Pantai Gading, secara adil, mencetak 25 gol dari sepuluh pertandingan kualifikasi dan tampil produktif di Piala Afrika tahun ini: bahkan ketika tersingkir di perempat final, mereka kalah 2-3 dari Mesir. Namun yang lebih mengesankan, rekor pertahanan Les Éléphants benar-benar sempurna selama kualifikasi.

Sampai menit ke-90, tampaknya takdir akan menghadirkan hasil imbang 0-0 seperti yang diperkirakan statistik.

Tidak ada penjelasan lain bagaimana laga yang begitu seru bisa tetap tanpa gol begitu lama: Ekuador mengenai tiang tiga kali, dan Pantai Gading juga sempat membentur mistar serta menyia-nyiakan banyak peluang di babak kedua.

Namun akhirnya momen mereka tiba: Wilfried Singo dibiarkan terlalu bebas di sisi kanan, berlari ke sudut kotak penalti sebelum mengumpan datar ke Amad Diallo yang menuntaskan dengan tenang.

Kemenangan ini sangat besar bagi Pantai Gading. Laga mereka berikutnya melawan Jerman kini bisa dianggap sebagai bonus; jika mereka mengalahkan Curacao di pertandingan terakhir, mereka akan lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah. Sementara itu, Ekuador kini menghadapi tekanan besar.

Bisa dikatakan bahwa Swedia berada dalam situasi sulit ketika Graham Potter mengambil alih posisi dari Jon Dahl Tomasson pada Oktober lalu.

Begitu buruknya kondisi saat itu sehingga Swedia tidak memenangkan satu pun pertandingan kualifikasi melawan Slovenia, Swiss, atau Kosovo (dua kali) — dan Potter juga tidak mampu mengubah keadaan dalam dua laga terakhir fase grup.

Namun berkat sistem play-off akibat aturan Liga Negara, Swedia mendapat kesempatan tambahan yang dipersiapkan Potter selama empat bulan — dan kemenangan beruntun atas Ukraina serta Polandia cukup untuk membawa mereka ke Amerika Utara.

Mereka memulai turnamen ini dengan luar biasa. Tim asuhan Potter tampil dominan sejak awal dan menang 4-1 atas Tunisia, tim yang mencatat sepuluh clean sheet dari sepuluh laga kualifikasi mereka.

Duet penyerang Alexander Isak dan Viktor Gyokeres tampil sangat berbahaya, terlibat dalam empat dari lima gol — jika VAR benar bahwa Isak sedikit menyentuh bola yang membuat Mattias Svanberg onside untuk gol terakhir.

Setelah masa sulit di Chelsea dan West Ham, Potter membutuhkan pekerjaan yang dapat memulihkan reputasinya. Sepak bola internasional tampaknya menjadi panggung yang tepat baginya sejauh ini.