ฟุตบอลโลกในปีนี้มอบวันที่น่าตื่นเต้นที่สุดจนถึงตอนนี้ ด้วยการแข่งขันที่เต็มไปด้วยความบันเทิงจากทั้งสี่แมตช์

รอบแบ่งกลุ่มเริ่มมีรูปเป็นร่างมากขึ้นในวันอาทิตย์ เมื่อศึกฟุตบอลโลกดำเนินต่อไปในอเมริกาเหนือ

ประตูเกิดขึ้นมากมาย (อย่างน้อยสามในสี่เกมก็ถือว่าไม่น้อย) ในวันที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นทั้งในสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก

นี่คือประเด็นสำคัญทั้งหมดจากทั้งสี่เกมในวันที่สี่ของฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งรวมถึงการตื่นจากหลับของยักษ์ใหญ่อย่างเยอรมนี การเกิดของม้ามืดอย่างญี่ปุ่น และเหตุการณ์ดราม่าช่วงท้ายเกมอีกมากมาย...

เจ้ามือรับแทงส่วนใหญ่จัดให้เยอรมนีเป็นเต็งอันดับ 7 ในการคว้าแชมป์โลกก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์

สำนักข่าวบีบีซี สปอร์ตได้สอบถามผู้เชี่ยวชาญ 17 คนให้ทำนายแชมป์ และไม่มีใครเอ่ยชื่อทีมเยอรมนีแม้แต่คนเดียว

เพื่อนนักข่าวชาวอังกฤษของเราที่อยู่ในสหรัฐฯ เล่าว่าเขาพบกับคนท้องถิ่นขณะรับประทานอาหารเช้าวันอาทิตย์ และหัวเราะเมื่ออีกฝ่ายพูดว่าเยอรมนีจะชนะ 8-0

ผลแบบนั้นแทบไม่เคยเกิดขึ้นในฟุตบอลโลกเลย ถึงแม้จะเป็นทีมใหญ่เจอกับทีมเล็กที่ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์เป็นครั้งแรก เราเองก็คิดเช่นนั้น แต่สุดท้ายผลออกมาคือ 7-1 ใกล้เคียงอย่างไม่น่าเชื่อ

มันแปลกดีใช่ไหม? ก็เพราะนี่คือ “เยอรมนี” นั่นเอง!

ใช่ พวกเขาเคยตกรอบแบ่งกลุ่มถึงสองครั้งติดต่อกันในฟุตบอลโลกที่ผ่านมา แต่ทีมเยอรมนีชุดนี้แตกต่างออกไปมาก และอย่าลืมว่าพวกเขาเป็นทีมเดียวที่สเปนไม่สามารถเอาชนะได้ใน 90 นาทีของศึกยูโร 2024

ชัยชนะ 7-1 ครั้งนี้อาจยังไม่สามารถวัดศักยภาพได้เต็มที่ เพราะบททดสอบหนักหน่วงกว่านี้ยังรออยู่ โดยเฉพาะเมื่อคู่แข่งคือคูราเซา ประเทศที่มีประชากรน้อยกว่าเมืองเทลฟอร์ดในอังกฤษ

อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าครั้งนี้เราทุกคนอาจประเมินเยอรมนีต่ำเกินไปจริง ๆ

อังกฤษเคยได้เห็นความสามารถของญี่ปุ่นมาก่อนแล้วในเกมอุ่นเครื่องเมื่อเดือนมีนาคม ซึ่งแพ้ไป 0-1 ที่สนามเวมบลีย์ ขณะที่บราซิลก็เคยโดนญี่ปุ่นเอาชนะ 3-2 ก่อนหน้านั้นห้าเดือน

ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยที่ “ซามูไรบลู” จะเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง ด้วยผลเสมอ 2-2 กับเนเธอร์แลนด์ในเมืองดัลลัส

แม้จะไม่มีวาตารุ เอ็นโดะ กัปตันทีม และคาโอรุ มิโตมะ ปีกตัวเก่งจากไบรท์ตัน ที่พลาดทัวร์นาเมนต์จากอาการบาดเจ็บ แต่ญี่ปุ่นก็ยังแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและสปิริตที่แข็งแกร่ง

ลูกทีมของฮาจิเมะ โมริยาสุ สามารถตามตีเสมอได้ถึงสองครั้ง คว้า 1 คะแนนสำคัญในเกมที่ถือว่ายากที่สุดในกลุ่ม

ญี่ปุ่นอาจกลายเป็นม้ามืดตัวจริงของฟุตบอลโลกครั้งนี้ และเป็นทีมที่หลายคนตั้งตารอดูฟอร์มในช่วงซัมเมอร์นี้

ส่วนเนเธอร์แลนด์เองยังต้องพิสูจน์อีกมาก หากต้องการลบภาพลักษณ์ของทีมที่มักผิดหวังในฟุตบอลโลกครั้งแล้วครั้งเล่า

เอกวาดอร์จบอันดับสองรองจากอาร์เจนตินาในรอบคัดเลือกโซนอเมริกาใต้ แม้จะถูกตัดแต้มไปสามคะแนนจากปัญหาการลงทะเบียนนักเตะในอดีต

ความสำเร็จของพวกเขามาจากเกมรับที่เหนียวแน่นสุด ๆ เอกวาดอร์ยิงได้เพียง 14 ประตูจาก 18 นัด แต่เสียไปแค่ 5 ประตูเท่านั้น

ส่วนไอวอรีโคสต์ทำได้ถึง 25 ประตูจาก 10 นัดในรอบคัดเลือก และยังคงมีเกมรุกดุดันในศึกแอฟริกันคัพ ออฟ เนชันส์ ล่าสุด แม้จะตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายด้วยการแพ้อียิปต์ 2-3 แต่เกมรับของพวกเขาในรอบคัดเลือกนั้นแทบไร้ที่ติ

จนถึงนาทีที่ 90 เกมยังคงไร้สกอร์ ซึ่งดูเหมือนโชคชะตาจะขีดไว้ให้จบลงด้วยการเสมอ 0-0 ตามสถิติเดิม

ทั้งที่เกมเต็มไปด้วยจังหวะหวาดเสียว เอกวาดอร์ชนเสาและคานถึงสามครั้ง ขณะที่ไอวอรีโคสต์ก็ยิงชนคานและพลาดโอกาสทองหลายครั้งหลังพักครึ่ง

แต่ในที่สุดช่วงเวลาสำคัญก็มาถึง วิลฟรีด ซิงโก ได้บอลทางกราบขวาและเปิดเข้ากลางให้ อาหมัด ดิยัลโล ยิงประตูชัยในนาทีที่ 90

ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่งสำหรับไอวอรีโคสต์ เกมต่อไปกับเยอรมนีจะถือเป็นโอกาสทอง หากพวกเขาชนะคูราเซาในเกมสุดท้าย ก็จะได้เข้าสู่รอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ส่วนเอกวาดอร์ต้องเร่งกู้สถานการณ์ให้ได้

ในส่วนของสวีเดน ทีมที่อยู่ในช่วงตกต่ำก่อนที่ แกรม พ็อตเตอร์ จะเข้ามาคุมทีมแทน ยอน ดาห์ล โทมัสสัน เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

สถานการณ์ตอนนั้นย่ำแย่จนสวีเดนไม่ชนะใครเลยในรอบคัดเลือก ทั้งกับสโลวีเนีย สวิตเซอร์แลนด์ และโคโซโว (สองนัด) และพ็อตเตอร์เองก็ไม่สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ในสองเกมสุดท้ายของรอบนั้น

แต่ด้วยระบบเพลย์ออฟจากเนชันส์ลีก ทำให้สวีเดนยังมีโอกาส และพ็อตเตอร์ใช้เวลาสี่เดือนเตรียมทีม ก่อนจะพาทีมชนะยูเครนและโปแลนด์ติดต่อกัน จนได้สิทธิ์มาเล่นที่อเมริกาเหนือ

พวกเขาเปิดตัวได้อย่างยอดเยี่ยม เอาชนะตูนิเซีย 4-1 ทีมที่เคยเก็บคลีนชีตได้ถึง 10 นัดจากรอบคัดเลือก

คู่กองหน้าของอเล็กซานเดอร์ อิซัค และวิคตอร์ ยอเกอเรส มีส่วนร่วมในสี่จากห้าประตูของทีม โดยเฉพาะลูกสุดท้ายที่ VAR ยืนยันว่าอิซัคสัมผัสบอลก่อนทำให้มัตเทียส สวานเบิร์กไม่ล้ำหน้า

หลังจากช่วงเวลาที่ล้มเหลวกับเชลซีและเวสต์แฮม พ็อตเตอร์ต้องการงานเพื่อกู้ชื่อเสียง และฟุตบอลระดับชาติก็ดูจะเหมาะกับเขาอย่างยิ่งในตอนนี้