อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของศึกฟุตบอลโลก

สำหรับโค้ชที่ผ่านการทำงานในวงการฟุตบอลอาชีพมานานเกือบ 40 ปี มาร์เซโล บิเอลซา กลับไม่ได้คว้าแชมป์ระดับสูงมากนัก อย่างไรก็ตาม เป๊ป กวาร์ดิโอลา เคยกล่าวว่า นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ “การเป็นที่รักคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มากกว่าการได้แชมป์แชมเปียนส์ลีกหรือพรีเมียร์ลีก หรืออะไรก็ตาม” กุนซือชาวคาตาลันกล่าว “การเป็นที่รักคือสิ่งที่สำคัญที่สุด และผมคิดว่ามาร์เซโลมีสิ่งนั้นมากกว่าผู้จัดการทีมคนอื่นในโลก”

ในวงการโค้ชระดับโลก มีไม่กี่คนที่ได้รับการยกย่องเท่ากับบิเอลซา แฟนบอลจากเมืองที่แตกต่างกันอย่าง ลีดส์ และ บิลเบา ต่างก็รักเขาอย่างสุดหัวใจ แต่ในอุรุกวัย บิเอลซากลับเป็นบุคคลที่สร้างความขัดแย้งอย่างมาก – และไม่ได้เป็นเพราะสัญชาติของเขา

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับบุคลิกของเขา บิเอลซาได้รับฉายาว่า “เอล โลโก้” ด้วยเหตุผล เขายอมรับเองว่าเป็น “ผู้สร้างความตึงเครียด” โดยมีบุคลิกหมกมุ่นในรายละเอียดจนบางนักเตะรู้สึกได้รับแรงบันดาลใจ ขณะที่บางคนกลับรู้สึกอึดอัด

นั่นคือเหตุผลที่อุรุกวัยกลายเป็นหนึ่งในทีมที่คาดเดาได้ยากที่สุดในศึกฟุตบอลโลก 2026 บิเอลซาเกือบจะยืนยันแล้วว่าจะอำลาทีมหลังจบทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะถูกจดจำในฐานะอัจฉริยะ หรือคนบ้าที่เขาเองก็ยอมรับว่าตัวเองเป็น

การเริ่มต้นที่น่าประทับใจ

ความจริงแล้ว น่าประหลาดใจไม่น้อยที่บิเอลซายังได้คุมทีมอุรุกวัยในเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกกับซาอุดีอาระเบียในวันจันทร์ ทั้งที่การเริ่มต้นของเขากับทีมถือว่าน่าประทับใจมาก

บิเอลซากล่าวอย่างมั่นใจในวันเปิดตัวเมื่อเดือนพฤษภาคม 2023 การที่สมาคมฟุตบอลอุรุกวัย (AUF) ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในโค้ชที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดในระดับทีมชาติสร้างความสงสัยในหมู่ประชาชน แต่เจ้าตัวยืนยันว่า เงินไม่ใช่เหตุผลหลัก

“AUF ไม่ต้องโน้มน้าวผมเลย จริงๆ แล้วตรงกันข้าม” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว “แรงจูงใจของผมมาจากสองสิ่งที่สำคัญมาก คือคุณภาพของนักเตะอุรุกวัย และความจริงที่ว่าทีมนี้เป็นของประชาชน”

สร้างความประทับใจให้เมสซี

ในขณะเดียวกัน แฟนบอลต่างตระหนักว่าทีมจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง หลังจากตกรอบแบ่งกลุ่มแบบน่าผิดหวังในฟุตบอลโลก กาตาร์ 2022 อย่างไรก็ตาม การที่บิเอลซารีบเร่งปรับโครงสร้างทีมและลดบทบาทของนักเตะดังอย่าง เอดินสัน คาวานี และ หลุยส์ ซัวเรซ กลายเป็นประเด็นร้อนในประเทศ

แต่เมื่อถึงปลายปี 2023 บิเอลซาก็เริ่มเปลี่ยนความสงสัยให้กลายเป็นการยอมรับ เมื่ออุรุกวัยสามารถเอาชนะทั้งบราซิลและอาร์เจนตินาในศึกคัดเลือกฟุตบอลโลกได้ต่อเนื่อง โดยเฉพาะชัยชนะ 2-0 เหนืออาร์เจนตินาในบัวโนสไอเรส ถือเป็นผลงานประวัติศาสตร์ เพราะอุรุกวัยไม่เคยชนะเพื่อนบ้านรายนี้ในเกมเยือนตั้งแต่ปี 1937 และอาร์เจนตินาเองก็แพ้เพียง 1 จาก 51 นัดก่อนหน้านั้นในทุกรายการ

ลิโอเนล เมสซี ยอมรับว่า ทีมของเขาไม่สามารถรับมือกับความเข้มข้นของการเพรสซิ่งและความเร็วในการเปลี่ยนเกมของคู่แข่งได้ “คุณสามารถเห็นลายเซ็นของบิเอลซาได้จากวิธีที่อุรุกวัยเล่น” เมสซีกล่าว “ทุกทีมที่เขาคุม ไม่ว่าจะเป็นทีมชาติหรือสโมสร รวมถึงอาร์เจนตินา สไตล์ของเขาโดดเด่นมาก และตอนนี้เขามีทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม”

ความรู้สึกว่าบิเอลซากำลังสร้างสิ่งพิเศษยิ่งชัดเจนขึ้น หลังจากพาทีมคว้าอันดับสามในศึกโกปาอเมริกาในซัมเมอร์ต่อมา แต่หลังจากทัวร์นาเมนต์นั้นในสหรัฐฯ ทุกอย่างก็เริ่มพังทลาย

ซัวเรซระเบิดอารมณ์

ฆาบิ มาร์ติเนซ อดีตแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก สองสมัย เคยกล่าวว่า “นักเตะทุกคนควรได้ร่วมงานกับบิเอลซาสักครั้งในชีวิต” แต่ซัวเรซกลับทำให้ฟังเหมือนว่าไม่อยากเจอเขาอีกเลย หลังประกาศอำลาทีมชาติในเดือนกันยายน 2024

กองหน้าตำนานจากบาร์เซโลนาเคยมีบทบาทสำคัญในศึกโกปาอเมริกา โดยยิงประตูตีเสมอช่วงท้ายเกมในนัดชิงอันดับสามกับแคนาดา แต่ประสบการณ์ของเขาภายใต้การคุมทีมของบิเอลซากลับเป็นไปในทางลบ

ซัวเรซกล่าวว่า เพื่อนร่วมทีมหลายคนถูกปฏิบัติด้วยความไม่ให้เกียรติจากโค้ชที่ “ไม่แม้แต่จะทักทายผู้เล่น” เขากล่าวกับ DSports Uruguay ว่า “มีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นในโกปาอเมริกาที่ผมรู้สึกเจ็บปวดที่จะพูดถึง แต่ผมเลือกเงียบเพื่อทีม มันจะเกิดขึ้นอีกเรื่อยๆ นักเตะจะถึงจุดที่ทนไม่ไหวและระเบิดออกมา” และเขาพูดถูก

“ไม่มีข้ออ้างสำหรับผลการแข่งขันนี้”

เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ที่แทมปา รัฐฟลอริดา ทีมอุรุกวัยพ่ายต่อทีมชาติสหรัฐอเมริกา 1-5 แม้จะเป็นเกมกระชับมิตร แต่ก็ยากจะปกป้องฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่ และบิเอลซาเองก็ไม่พยายามแก้ตัว

“ไม่มีทางอธิบายผลการแข่งขันนี้ได้” เขายอมรับ “สิ่งที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือแนวทางของผมต่อเกม การเตรียมทีมของผม”

“สิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้เป็นผลจากบทบาทของผมในฐานะโค้ชและวิธีที่ผมวางทีม รวมถึงสไตล์การเล่นที่ผมเลือกใช้ ไม่มีทางที่นักเตะอุรุกวัยที่ดีที่สุดจะต้องแพ้ทีมสำรองของสหรัฐฯ แบบนี้ได้”

คำพูดของบิเอลซาทำให้รู้สึกว่าเขาอาจไม่ได้สูญเสียการสนับสนุนจากนักเตะโดยตรง แต่พวกเขาอาจหมดแรงกับแนวทางของเขา และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์ลักษณะนี้

พรสวรรค์หรือคำสาป

ทีมของบิเอลซาไม่ได้มีชื่อเสียงแค่เรื่องการเพรสซิ่งเท่านั้น แต่ยังมักหมดแรงในช่วงท้ายฤดูกาล การเล่นด้วยความเข้มข้นสูงตลอดเวลานั้นเหนื่อยทั้งร่างกายและจิตใจ

บิเอลซามักถูกเปรียบเหมือนกับตัวละคร รัสต์ โคล จากซีรีส์ True Detective ชายผู้มีมันสมองอัจฉริยะที่ทั้งเป็นพรและคำสาป โคลเคยกล่าวว่า “ผมอาจไม่เหมาะกับผู้คน ผมทำให้พวกเขาเหนื่อย ผมทำให้พวกเขาไม่มีความสุข”

บิเอลซาคงเข้าใจความรู้สึกนั้นดี ในงานแถลงข่าวยาวสองชั่วโมงหลังความพ่ายแพ้ที่แทมปา เขากล่าวว่า “เมื่อผมมาถึงที่ไหน บรรยากาศจะตึงเครียด ผมถึงได้ไม่ค่อยปรากฏตัว ผมเป็นพิษ การเกี่ยวข้องกับผมทำให้คุณแย่ลง เข้าใจไหม?”

“มีคนประเภทหนึ่งที่มองเห็นแต่ข้อผิดพลาดที่ต้องแก้ไข พวกเขาเคร่งครัด ไม่เคยพอใจกับอะไรเลย พูดแต่เรื่องงาน เมื่อพวกเขาออกไปกินข้าวก็อ่านหนังสือพิมพ์แทนการพูดคุยกับคนอื่น เพื่อไม่ให้เสียสมาธิจากสิ่งที่กำลังทำ”

“อย่าคิดว่าผมชอบนะ สำหรับผม มันคือกรรม ผมขี้อาย หมกมุ่น ผมเหมือนหุ่นยนต์ ไม่ชอบความวุ่นวาย นั่นคือข้อบกพร่องของผม ผมไม่สามารถทำตัวเป็นกันเองอย่างเป็นธรรมชาติได้”

พิเศษหรือบ้า?!

ดังนั้น ไม่มีใครรู้ว่าจะคาดหวังอะไรจากบิเอลซาและทีมของเขาในทวีปอเมริกาเหนือ แม้ว่าพวกเขาจะคืนฟอร์มด้วยผลเสมอกับอังกฤษและแอลจีเรียในเดือนมีนาคม แต่หลังจากนั้นก็ไม่ได้ลงเตะเกมอุ่นเครื่องใดๆ ก่อนฟุตบอลโลก ซึ่งยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนรอบทีม “เซเลสเต้”

อุรุกวัยจึงกลายเป็นทีมที่คาดเดาไม่ได้ที่สุดในทัวร์นาเมนต์ มีโอกาสทั้งจะสร้างความประทับใจหรือพังทลาย ซึ่งทำให้เส้นทางของพวกเขาน่าติดตามไม่แพ้โค้ชของพวกเขาเอง

ตอนนี้วิธีการทำงานของบิเอลซาถูกจับตามองกว่าที่เคย เขายังเป็นอัจฉริยะที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็นอยู่หรือไม่ – หรือเขากำลังหลุดจากโลกฟุตบอลยุคใหม่ที่เขาเคยมีส่วนสร้างขึ้น?

แน่นอนว่าไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไร มันจะไม่เปลี่ยนมุมมองของกวาร์ดิโอลาและเหล่าโค้ชชั้นนำที่มีต่อบิเอลซา พวกเขายังคงรักเขา เมาริซิโอ โปเช็ตติโน กุนซือทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวว่า บิเอลซา “พิเศษ” เพราะเขาเป็นคนที่ “แตกต่างจากพวกเราซึ่งเป็นโค้ชธรรมดาๆ”

อย่างไรก็ตาม การคุมทีมอุรุกวัยของบิเอลซาจะจบลงด้วยความรักหรือความแตกแยก ยังไม่มีใครรู้ สัปดาห์ต่อจากนี้จะเป็นตัวตัดสินทั้งหมด เรากำลังจะได้รู้กันว่า ‘เอล โลโก้’ เสียสติไปแล้วจริงไหม หรือว่ายังมีเหตุผลแฝงอยู่เบื้องหลังความบ้าคลั่งของเขา