ศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 ที่สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพร่วมเปิดฉากอย่างร้อนแรง เมื่อทีมชาติสหรัฐอเมริกาเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเอาชนะทีมชาติปารากวัยไปอย่างขาดลอย 4-1 จากการทำสองประตูของ โฟลาริน บาโลกัน นับเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก โดยก่อนหน้านี้ทีมชาติสหรัฐฯ ไม่เคยยิงได้เกิน 3 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้มาก่อน อีกทั้งยังเป็นครั้งแรกที่ทีมสามารถยิงได้ถึง 3 ประตูในครึ่งแรกของเกมฟุตบอลโลกอีกด้วย
เมาริซิโอ ยิงประตูตีไข่แตกให้ปารากวัยในนาทีที่ 73 แต่ทีมจากอเมริกาใต้ซึ่งกลับมาลงแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 16 ปี ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ หลังจากเสียประตูตั้งแต่ต้นเกม
ทีมชาติสหรัฐฯ แสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นที่ดุดันตั้งแต่เริ่มเกม โดยจังหวะขึ้นนำเกิดจากการทำเข้าประตูตัวเองของคู่แข่ง จากนั้น บาโลกัน ยิงสองประตูในนาทีที่ 31 และช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก ทำให้สหรัฐฯ นำห่าง 3-0 ก่อนหมดครึ่งเวลาแรก คริสเตียน พูลิซิช โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งแรก โดยมีส่วนสำคัญในสองประตูแรก ส่วน จิโอ เรย์นา ยิงประตูปิดท้ายในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งหลัง ส่งผลให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกายิงได้ถึง 4 ประตูในแมตช์ฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
ก่อนหน้านี้ ในฟุตบอลโลกที่กาตาร์เมื่อสี่ปีก่อน สหรัฐฯ ทำได้เพียง 3 ประตูจากทั้งหมด 4 นัด แต่ภายใต้การคุมทีมของกุนซือคนใหม่ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ทีมชาติสหรัฐฯ โชว์ฟอร์มการเล่นที่มีชีวิตชีวาและสร้างความประทับใจให้กับผู้ชมกว่า 70,492 คนในสนาม พูลิซิช ถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจบครึ่งแรกเพื่อป้องกันการบาดเจ็บเพิ่มเติมบริเวณน่องซ้าย โดย เซบาสเตียน แบร์ฮัลเทอร์ ลงสนามแทน
ประตูแรกของเกมมาจากความยอดเยี่ยมของพูลิซิชในนาทีที่ 7 เมื่อเขาเลี้ยงหลบกองหลังสองคนอย่างชาญฉลาดก่อนจ่ายให้ เวสตัน แม็คเคนนี ยิงบอลไปแฉลบ เดเมียน โบบาดิยา กองกลางปารากวัย เข้าประตูตัวเอง
หลังจากนั้น บาโลกัน ยิงประตูเพิ่มในนาทีที่ 31 และอีกครั้งในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก นาทีที่ 45+5 ศูนย์หน้าชาวนิวยอร์กที่เติบโตในลอนดอนรายนี้ลงเล่นฟุตบอลโลกนัดแรกของเขา และสร้างสถิติเป็นนักเตะอเมริกันที่ยิงได้มากที่สุดในฟุตบอลโลก นับตั้งแต่ปี 1930
บาโลกันตัดสินใจเลือกเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ เมื่อสามปีก่อน แทนที่จะเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ หากเขาเลือกอังกฤษอาจไม่มีโอกาสได้ลงสนาม แต่ตอนนี้เขาได้กลายเป็นฮีโร่คนใหม่ของวงการฟุตบอลสหรัฐอเมริกาอย่างเต็มตัว
