คริสตัล พาเลซ ยืนยันการแต่งตั้ง ปิแอร์ ซาจ เป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่คนใหม่ หลังเจ้าตัวแยกทางกับสโมสรล็องส์ โดยกุนซือชาวฝรั่งเศสรายนี้เซ็นสัญญาเป็นเวลา 3 ปี เพื่อเข้ามาคุมทีมที่สนามเซลเฮิร์สต์ พาร์ก หลังจากสร้างชื่อเสียงโด่งดังในฝรั่งเศสด้วยผลงานที่พา 2 สโมสรชั้นนำแห่งลีกเอิงกลับมาสู่ความสำเร็จในเวลาอันรวดเร็ว

ยุคใหม่เริ่มต้นขึ้นที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ก

ซาจ วัย 47 ปี เดินทางมาลอนดอนพร้อมชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในกุนซือที่มีความคิดสร้างสรรค์ที่สุดของยุโรป หลังเพิ่งได้รับรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของลีกเอิง เขาได้เซ็นสัญญา 3 ปีเพื่อคุมทีมอินทรีผงาดฟ้า โดยการแต่งตั้งนี้อยู่ระหว่างรอการยืนยันขั้นสุดท้ายของวีซ่า

การแต่งตั้งครั้งนี้ถือเป็นสัญญาณชัดเจนถึงความทะเยอทะยานของผู้บริหารพาเลซ สตีฟ พาริช ประธานสโมสร แสดงความยินดีอย่างยิ่งที่สามารถได้ตัวกุนซือที่สร้างผลงานเกินความคาดหมายในวงการฟุตบอลฝรั่งเศส “ผมรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากที่ได้ต้อนรับ ปิแอร์ ซึ่งเพิ่งจบฤดูกาลอันยอดเยี่ยมกับล็องส์ คว้าถ้วยแชมป์และจบอันดับสองในลีกเอิง” พาริชกล่าว “เมื่อเรากำลังจะเริ่มต้นเส้นทางยุโรปอีกครั้งหลังจากความสำเร็จในไลป์ซิก ผมมั่นใจว่าเขาจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อพาสโมสรที่ยอดเยี่ยมของเราก้าวสู่ความสำเร็จมากยิ่งขึ้น”

แทนที่ผู้จัดการทีมผู้ประสบความสำเร็จ

ซาจ เข้ามารับตำแหน่งต่อจาก โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ผู้จัดการทีมคนก่อนซึ่งอำลาทีมหลังจากสร้างผลงานอันยอดเยี่ยมไว้ที่พาเลซ โดยมรดกที่เขาทิ้งไว้ให้ถือว่าแข็งแกร่งมาก

กลาสเนอร์ สร้างชื่อให้กับตนเองในช่วงเวลาที่พาเลซ กลายเป็นทีมที่คว้าแชมป์ต่อเนื่อง โดยกุนซือชาวออสเตรียพาทีมประสบความสำเร็จสามรายการ ได้แก่ เอฟเอคัพ, คอมมิวนิตี้ชิลด์ และถ้วยยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก

ความทะเยอทะยานใหม่ของอินทรีผงาดฟ้า

ซาจ ซึ่งเข้ามารับช่วงต่อจากกลาสเนอร์ แสดงความมุ่งมั่นที่จะสานต่อความสำเร็จที่มีอยู่ โดยเขาได้กล่าวในงานแถลงข่าวครั้งแรกหลังรับตำแหน่งว่า “มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมที่ได้มาอยู่ที่คริสตัล พาเลซ ผมรู้สึกตื่นเต้นกับประวัติศาสตร์ของสโมสรและผลงานในช่วงหลัง โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมไว้มากมาย และตอนนี้ผมต้องทำให้ได้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่พร้อมความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่”

กุนซือชาวฝรั่งเศสยังกล่าวถึงความตั้งใจที่จะนำแนวทางการทำทีมแบบผู้ชนะจากฝรั่งเศสมาสู่พรีเมียร์ลีก “บรรยากาศในที่นี่เป็นไปในทางบวกมาก และเราก็มีแนวคิดเดียวกัน เราชนะในปีที่แล้ว – และเราต้องการเดินหน้าต่อไปในแนวทางนี้ กับสโมสรใหม่ โปรเจกต์ใหม่ แต่ยังคงไว้ซึ่งนิสัยของผู้ชนะ” เขากล่าวเสริม ประสบการณ์มากมายของซาจ รวมถึงช่วงเวลาที่อยู่กับ ลียง-ดูแชร์ และ เรดสตาร์ ทำให้เขาพร้อมรับมือกับความท้าทายครั้งใหญ่ในอังกฤษ

เส้นทางอันก้าวกระโดดของ ปิแอร์ ซาจ

เส้นทางอาชีพของซาจในปีที่ผ่านมาเรียกได้ว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์ เขาเริ่มเป็นที่รู้จักเมื่อเข้ามารับตำแหน่งชั่วคราวที่โอลิมปิก ลียง ในเดือนพฤศจิกายน 2023 ตอนนั้นทีมอยู่ท้ายตาราง แต่ซาจสามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ภายใต้การคุมทีมของเขา ลียงชนะ 15 จาก 20 เกมลีกสุดท้าย คว้าสิทธิ์ไปยูโรปาลีก และผ่านเข้าชิงชนะเลิศถ้วยกุปเดอฟร็องส์

ต่อมาเขานำโมเมนตัมดังกล่าวไปต่อยอดกับล็องส์ โดยพาทีมคว้าแชมป์กุปเดอฟร็องส์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร และพาทีมผ่านเข้าร่วมยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้สำเร็จ พัฒนาการของล็องส์ภายใต้การคุมทีมของซาจทำให้ทีมขยับขึ้นมา 6 อันดับและเก็บเพิ่มได้ 18 คะแนนในลีกเอิงภายในฤดูกาลเดียว โดยนำเป็นจ่าฝูงนานถึง 6 สัปดาห์ ผลงานรวมของเขากับล็องส์ปิดฉากด้วยอัตราชนะ 67.5 เปอร์เซ็นต์ในทุกรายการ