Ketika Lionel Messi memasuki Piala Dunia 2022 dengan beban dongeng di pundaknya, tim nasional Argentina dikejutkan oleh kekalahan 2-1 di babak grup melawan Arab Saudi.
Tak lama setelah itu, media sosial dipenuhi dengan komentar penghiburan – pengingat bahwa juara Piala Dunia 2010, Spanyol, juga kalah pada laga pertama mereka, sehingga kekalahan Messi belum tentu berakibat fatal.
Pendapat itu ternyata benar, terlepas dari apakah niatnya didorong oleh perhitungan atau emosi. Messi akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia setelah mengalahkan Prancis di partai final – namun, siapa saja para juara lain yang juga memulai turnamen dengan hasil buruk?
Antara kekalahan Spanyol pada laga pembuka mereka, kalah 1-0 dari Swiss di Grup H, dan kemenangan Argentina di Piala Dunia, Jerman justru membuka kampanye 2014 mereka dengan kemenangan telak 4-0.
Kemenangan itu diraih atas Portugal, di mana bek tengah Pepe menerima kartu merah dan Thomas Muller mencetak hat-trick pada laga pembuka tersebut.
Namun, sebelum Spanyol kalah di babak grup dan kemudian meraih kejayaan Piala Dunia, sudah lama sekali sejak ada tim juara yang memulai turnamen dengan hasil buruk.
Pada 2006, Italia menang dalam laga pembuka mereka, begitu pula Brasil pada 2002, dan Prancis pada 1998.
Brasil, yang akhirnya menjadi juara, mengalahkan Rusia 2-0 pada laga pembuka tahun 1994, sementara Jerman Barat menghajar Yugoslavia 4-1 di tahun 1990.
Pada 1986, ketika Diego Maradona menampilkan salah satu performa individu terbaik dalam sejarah Piala Dunia, Argentina memulai perjalanan mereka dengan kemenangan tipis 1-0 atas Uruguay.
Namun, sebelumnya, Italia yang akhirnya menjadi juara menampilkan performa mengecewakan di babak grup tahun 1982 – bukan hanya dalam satu pertandingan, tetapi di ketiga laga awal mereka.
Dengan jumlah peserta turnamen yang diperluas dari 16 menjadi 24 tim – peningkatan skala yang sama seperti edisi kali ini – Italia bermain imbang di ketiga laga Grup 1 mereka, namun tetap lolos ke babak berikutnya.
Hasilnya? Imbang 0-0 melawan Polandia di laga pembuka, kemudian dua kali hasil 1-1 melawan Peru dan Kamerun.
Italia kemudian melaju hingga final dan mengalahkan Jerman Barat 3-1, setelah sebelumnya menumbangkan juara bertahan Argentina dengan skor 2-1 di fase sebelumnya.
Dua tim yang kini diperkirakan menjadi penantang serius pada edisi 2026 sama-sama mengalami hasil imbang di laga pembuka: Spanyol dan Belanda.
Ekonom asal Jerman, Joachim Klement, bahkan memprediksi Belanda akan keluar sebagai juara, setelah perhitungannya terbukti tepat dalam tiga edisi terakhir turnamen ini.
Jika kekalahan di laga pembuka yang dialami Spanyol dan Argentina membuat seolah-olah tren baru mulai muncul di Piala Dunia, mungkin kali ini hasil imbang juga bisa masuk dalam pola tersebut.
Kembali ke tahun 1982, ketika Italia mencatatkan salah satu perjalanan paling impresif di fase lanjut Piala Dunia, mungkin awal yang buruk justru menjadi pemicu bagi tim untuk tampil lebih baik.
Untuk saat ini, wajar jika disimpulkan bahwa sejarah telah membuktikan bahwa laga pembuka tidak selalu menentukan, dan Piala Dunia 2026 – yang tampaknya akan menjadi salah satu edisi terbaik – masih sangat terbuka bagi siapa pun.
