JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Catatan Piala Dunia USMNT: Semua perhatian tertuju ke Australia, Matt Turner memiliki momen spesial bersama Angels, dan Tyler Adams tetap 'menekan gas' meski berisiko kartu kuning.

GOAL menyoroti berbagai cerita besar dan poin penting dalam edisi terbaru catatan tim nasional putra Amerika Serikat (USMNT).

IRVINE, California -- Euforia kemenangan pembuka Piala Dunia tim nasional putra Amerika Serikat atas Paraguay belum sepenuhnya pudar, namun di kamp pelatihan AS, fokus sudah bergeser sepenuhnya. Pergeseran itu terjadi akhir pekan ini, dan prosesnya dipermudah dengan pemberian hari libur bagi para pemain untuk beristirahat dan memusatkan kembali perhatian menjelang pekan kedua Piala Dunia.

Fokus kini tertuju pada Australia untuk pertandingan pekan kedua, dan laga hari Jumat akan menjadi sangat penting. Setelah kemenangan 2-0 Australia atas Turki di pertandingan pembuka, persaingan antara dua tim teratas grup semakin memanas.

Pada hari Senin, Tyler Adams dan Haji Wright berbicara kepada media untuk memulai persiapan minggu terbaru menuju pertandingan Piala Dunia. Berikut adalah cerita utama, topik pembicaraan, dan momen menarik dari hari itu di Irvine...

Pitch pertama Turner

Pada hari Minggu, para pemain USMNT mendapat hari libur yang jarang diberikan. Sabtu digunakan untuk sesi pemulihan setelah kemenangan besar hari Jumat, tetapi Minggu menjadi waktu bagi para pemain untuk bernapas sejenak dan mempersiapkan diri menghadapi pekan berat menjelang laga kontra Australia.

Setiap pemain mengisi waktu luangnya dengan cara berbeda. Matt Turner, misalnya, mendapat kesempatan melempar bola pertama sebelum pertandingan antara Los Angeles Angels dan Tampa Bay Rays pada hari Senin. Turner, yang memiliki pengalaman sebagai mantan pemain bisbol, merasa puas dengan penampilannya di momen tersebut.

“Momen terbaik hari itu adalah ketika saya berhasil melakukan apa yang saya rencanakan, yaitu melempar strike sempurna,” ujarnya. “Saya sempat membuat suara keras di sarung tangan penangkap. Logan O'Hoppe berkata, ‘Wow, lemparan pertamamu luar biasa’. Saya mendapat banyak pujian. Tentu saja, bertemu Mike Trout, seorang superstar, salah satu yang terbaik sepanjang masa, dan sesama orang New Jersey, itu keren. Semuanya terasa menyenangkan.”

Salah satu hal yang menarik bagi Turner adalah percakapannya dengan Trout dan para pemain lainnya. Meski sedang berada di tengah musim, para pemain Angels sangat mengikuti Piala Dunia, khususnya penampilan USMNT melawan Paraguay.

“Dia berkata, ‘Semoga sukses, semua orang menonton, kami mendukung kalian’,” kata Turner tentang percakapannya dengan Trout. “Setelah berbicara dengan manajer mereka, saya mencoba mengajak para pemain datang ke pertandingan kami akhir pekan depan. Saya pikir mereka libur pada tanggal 25, jadi semoga bisa datang ke pertandingan kami melawan Turki.”

Ia melanjutkan: “Saya bertemu banyak pemain dan bisa merasakan antusiasme mereka terhadap Piala Dunia. Setelah pertandingan pertama itu, semangat yang tercipta luar biasa, dan kami berencana untuk terus membawanya ke depan.”

Waktu bersama keluarga

Sementara Turner menikmati waktu di stadion bisbol bersama istri dan anak-anaknya, sebagian besar pemain lain menghabiskan waktu bersama keluarga di hotel tim. Setelah berminggu-minggu fokus mempersiapkan laga melawan Paraguay, momen tersebut menjadi kesempatan untuk sedikit melepas penat.

“Di hari libur, saya tidak ingin menghabiskan waktu dengan mereka (rekan setim),” canda Adams, “jadi saya menghabiskan waktu dengan keluarga dan sempat benar-benar lepas sejenak. Saya jarang bertemu saudara, ibu, dan ayah, jadi itu sangat penting: bisa bersantai bersama mereka dan menyingkirkan pikiran tentang pertandingan untuk sehari. Mendapatkan hari libur penuh di turnamen seperti ini sangat jarang, jadi keputusan pelatih memberi kami waktu itu menunjukkan betapa kerasnya kami bekerja beberapa minggu terakhir. Kami tidak menganggapnya remeh.”

Hari libur itu juga memberi Adams kesempatan istimewa: menonton New York Knicks menjuarai NBA pada Sabtu malam bersama keluarganya.

“Saya tidak sampai pingsan, tapi saya sangat bersemangat,” ujarnya, menyinggung reaksinya yang viral pada kemenangan Game 4 Knicks ketika ia meloncat di atas sofa karena gembira. “Saudara saya menangis. Itu menunjukkan betapa berharganya momen ini bagi para penggemar New York. Sangat spesial.”

Bagi Wright, akhir pekannya lebih sederhana. Lahir di Los Angeles, ia memiliki banyak keluarga yang datang ke pertandingan besar tim di Inglewood. Dengan jeda waktu antar pertandingan yang lebih panjang dibandingkan Piala Dunia sebelumnya, ia bisa lebih banyak menghabiskan waktu bersama keluarga daripada pada 2022.

“Ada sisi positif dan negatifnya,” kata Wright mengenai jadwal baru. “Jeda antar pertandingan memberi waktu bagi semua pemain untuk pulih. Bermain setiap tiga atau empat hari itu berat, tapi dengan istirahat di antaranya, saya pikir kita akan melihat versi terbaik dari setiap pemain di setiap laga. Saya pribadi lebih menyukainya. Memberi kesempatan untuk memulihkan diri.”

Ia menambahkan: “Saya hanya menghabiskan waktu dengan keluarga, mengisi ulang energi, dan benar-benar menenangkan pikiran.”

Pelajaran Wright dari pertemuan sebelumnya

USMNT mengalahkan Australia 2-1 pada musim gugur lalu. Tokoh utama dalam laga itu? Wright, yang mencetak dua gol kemenangan.

Beberapa bulan kemudian, adakah sesuatu yang bisa diambil Wright dan rekan-rekannya dari pertandingan itu? Trik atau pelajaran kecil? Tidak banyak, katanya. Pertandingan berbeda, tim berbeda, dan taruhannya pun berbeda.

“Kami melihat rencana permainan yang jelas dari Australia,” ujarnya. “Mereka sulit ditembus. Berbahaya dalam serangan balik. Mereka punya pemain bagus di lini depan dan mampu tampil efektif saat melawan Turki. Saya pikir Turki terlalu percaya diri, dan kami tidak akan melakukan kesalahan yang sama. Kami tahu semua tim di turnamen ini bagus dan pantas berada di sini, jadi kami siap.”

Satu hal yang pasti dari tim AS adalah sisi fisikal permainan. Pertandingan musim gugur lalu berlangsung keras, dengan Christian Pulisic cedera akibat pelanggaran keras. Wright memperkirakan laga kali ini akan memiliki intensitas serupa, terutama karena kedua tim memahami pentingnya hasil bagi perjalanan mereka di Piala Dunia.

“Pertandingannya benar-benar kompetitif,” ujarnya. “Saya ingat ketika kami masuk ke pertandingan itu, mereka bermain dengan keras, dan kami harus menyamai intensitas itu. Saat jeda babak pertama, pelatih tidak senang karena kami membiarkan mereka menekan tanpa membalas. Untuk pertandingan nanti, kami akan lebih siap menghadapi gaya permainan mereka.”

Tidak ada lawan mudah

Beberapa bulan terakhir, para pemain dan penggemar Australia menyoroti komentar dari bulan Desember lalu. Saat undian grup dilakukan, analis CBS sekaligus mantan gelandang New York Red Bulls, Mike Grella, menyebut Socceroos sebagai “lawan mudah” bagi USMNT.

Grella menjadi sasaran media Australia sejak saat itu, namun ia terus mempertahankan pendapatnya.

“Mereka tidak bisa bersaing dengan AS,” katanya. “Satu-satunya cara mereka bermain adalah bertahan dan mencoba menjaga skor 0-0. Ada perbedaan kualitas. Pemain AS bermain setiap minggu di Eropa, sementara Australia tidak. Sesederhana itu.”

Tyler Adams, yang pernah bermain bersama Grella di Red Bulls, menolak pandangan mantan rekannya itu, terutama setelah melihat performa Australia melawan Turki.

“Saya pikir komentar seperti itu tidak membantu siapa pun,” kata Adams. “Dan tidak, itu bukan lawan mudah. Justru sebaliknya, ini akan menjadi salah satu pertandingan tersulit kami. Kami melihat tim yang tampil melawan Turki dengan level sangat tinggi. Mereka tangguh, cerdas, dan secara taktik sangat solid. Jadi, ini akan jadi pertandingan yang sangat sulit. Pasti bukan lawan mudah.”

Adams tentang mengelola kartu kuning

Satu hal negatif dari kemenangan hari Jumat adalah Adams mendapat kartu kuning. Artinya, ia akan absen di laga terakhir grup melawan Turki jika menerima kartu lagi saat melawan Australia. Lebih buruk lagi, ia bisa absen di babak gugur jika AS lolos dan ia mendapat kartu di laga melawan Turki.

“Saya hidup dengan kartu kuning,” candanya. “Bagi saya, hal itu memang harus dikelola, tapi khususnya di pertandingan kedua, kamu tidak bisa mengendurkan agresivitas. Kamu harus tetap menyerang.”

“Di pertandingan ketiga, tentu akan lebih berat karena kalau dapat kartu lagi kamu akan absen di babak gugur, tapi untuk pertandingan kedua ini, kaki tetap di gas.”