อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของฟุตบอลโลก

GOAL พาไปติดตามประเด็นใหญ่และสิ่งที่น่าสนใจจากบันทึกล่าสุดของทีมชาติสหรัฐอเมริกา (USMNT)

เออร์วีน รัฐแคลิฟอร์เนีย — ความตื่นเต้นจากชัยชนะนัดเปิดสนามของทีมชาติสหรัฐฯ เหนือปารากวัยในฟุตบอลโลกยังไม่จางหาย แต่ในแคมป์ของทีม สหรัฐฯ ได้หันหน้าไปสู่เป้าหมายต่อไปอย่างเต็มตัว กระบวนการนี้เป็นไปได้ง่ายขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากนักเตะได้รับวันพักเพื่อรีเซ็ตและโฟกัสใหม่ก่อนเข้าสู่สัปดาห์ที่สองของการแข่งขันฟุตบอลโลก

สำหรับสัปดาห์ที่สองนี้ จุดสนใจอยู่ที่การพบกับออสเตรเลียในวันศุกร์ ซึ่งมีความสำคัญมากขึ้นหลังจากออสเตรเลียเอาชนะตุรกี 2-0 ในนัดเปิดสนามของพวกเขา ทำให้การพบกันระหว่างสองทีมที่มีผลงานดีที่สุดในกลุ่มนี้ยิ่งทวีความเข้มข้น

ในวันจันทร์ ไทเลอร์ อดัมส์ และฮาจิ ไรท์ ได้พูดคุยกับสื่อมวลชนเพื่อเริ่มต้นการเตรียมทีมในสัปดาห์ใหม่ของฟุตบอลโลก นี่คือประเด็นสำคัญและช่วงเวลาน่าสนใจจากวันนั้นที่เออร์วีน...

การขว้างลูกแรกของเทอร์เนอร์

วันอาทิตย์ที่ผ่านมา นักเตะ USMNT ได้รับวันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยาก หลังจากวันเสาร์เป็นการฟื้นฟูร่างกายจากชัยชนะครั้งใหญ่ในวันศุกร์ ส่วนวันอาทิตย์นั้นเป็นเวลาที่นักเตะจะได้พักหายใจและเตรียมตัวสำหรับสัปดาห์ที่หนักหน่วงก่อนเกมกับออสเตรเลีย

แต่ละคนใช้เวลานั้นแตกต่างกันไป สำหรับแมตต์ เทอร์เนอร์ เขาได้โอกาสขว้างลูกเปิดสนามก่อนเกมระหว่างทีมลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ กับแทมปา เบย์ เรย์สในวันจันทร์ เทอร์เนอร์ซึ่งเคยเป็นนักเบสบอลมาก่อน แสดงความพอใจในฟอร์มของตนเองในช่วงเวลานั้น

“ไฮไลต์ของวันคือผมทำสิ่งที่ตั้งใจไว้สำเร็จ นั่นคือการขว้างลูกสไตรค์อย่างสมบูรณ์แบบ” เขากล่าว “ผมทำให้ถุงมือของแคชเชอร์ดังขึ้น โลแกน โอฮอปป์ พูดว่า ‘ว้าว นั่นเป็นการขว้างลูกแรกที่สุดยอดมาก’ ผมได้รับคำชมมากมาย แถมยังได้พบกับไมค์ เทราต์ นักเบสบอลระดับซูเปอร์สตาร์ หนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากนิวเจอร์ซีย์ มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

สิ่งที่ทำให้เทอร์เนอร์ประทับใจคือบทสนทนากับเทราต์และผู้เล่นคนอื่น ๆ แม้พวกเขาจะอยู่ในช่วงฤดูกาลแข่งขัน แต่บรรดานักเตะของแองเจิลส์ต่างให้ความสนใจกับฟุตบอลโลก โดยเฉพาะผลงานของ USMNT ที่เอาชนะปารากวัยได้

“เขาบอกว่า ‘โชคดีนะ ทุกคนกำลังดูอยู่ เราเชียร์พวกคุณอยู่’” เทอร์เนอร์กล่าวถึงการพูดคุยกับเทราต์ “หลังจากนั้นผมคุยกับผู้จัดการทีมของพวกเขา พยายามชวนให้พวกเขามาชมเกมของเราสุดสัปดาห์หน้า ผมคิดว่าพวกเขามีวันหยุดในวันที่ 25 ดังนั้นหวังว่าพวกเขาจะมาชมเกมของเรากับตุรกีได้”

เขากล่าวต่อว่า “ผมได้พบกับนักเตะหลายคนและสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่พวกเขามีต่อฟุตบอลโลก หลังจากเกมแรกนั้น ความตื่นเต้นได้ก่อตัวขึ้น และเราหวังว่าจะขี่คลื่นแห่งพลังนั้นไปต่อ”

เวลาครอบครัว

ในขณะที่เทอร์เนอร์ใช้เวลาที่สนามเบสบอลกับภรรยาและลูก ๆ นักเตะส่วนใหญ่ใช้เวลาวันหยุดกับครอบครัวที่โรงแรมของทีม ถือเป็นการผ่อนคลายหลังจากทุ่มเทเตรียมตัวมาอย่างหนักสำหรับเกมกับปารากวัย

“ในวันหยุด ผมไม่อยากอยู่กับพวกเขาหรอก” อดัมส์พูดติดตลกถึงเพื่อนร่วมทีม “ผมใช้เวลากับครอบครัวแทน ได้ตัดขาดจากเกมชั่วขณะ ผมไม่ค่อยได้เจอน้อง ๆ แม่ หรือพ่อบ่อยนัก ดังนั้นมันสำคัญมากที่ได้อยู่กับพวกเขาและวางเรื่องฟุตบอลไว้ก่อนสักวัน หนึ่งวันหยุดเต็ม ๆ ในทัวร์นาเมนต์แบบนี้ถือว่าหายาก ดังนั้นการที่ทีมให้วันหยุดนั้นก็เป็นรางวัลจากการทำงานหนักที่ผ่านมา เราไม่ถือว่าเป็นเรื่องเล็กเลย”

วันหยุดนั้นยังเปิดโอกาสให้ อดัมส์ ได้ชมทีมบาสเกตบอล นิวยอร์ก นิกส์ คว้าแชมป์ NBA เมื่อคืนวันเสาร์พร้อมกับครอบครัว

“ผมไม่ได้สลบไปนะ แต่โห ผมตื่นเต้นสุด ๆ” เขากล่าวถึงปฏิกิริยาอันโด่งดังของเขาหลังเกมที่ 4 ซึ่งเขากระโดดข้ามโซฟาด้วยความดีใจ “น้องชายผมร้องไห้เลย มันแสดงให้เห็นถึงความหมายของการได้อยู่ในนิวยอร์กตอนนี้ มันพิเศษจริง ๆ”

สำหรับ ฮาจิ ไรท์ สุดสัปดาห์นั้นค่อนข้างเรียบง่าย เขาเกิดที่ลอสแอนเจลิสและมีครอบครัวอยู่มากมายในพื้นที่ ทำให้มีคนมาชมเกมใหญ่ที่อินเกิลวูดจำนวนมาก ด้วยตารางการแข่งขันที่เว้นระยะมากกว่าฟุตบอลโลกครั้งก่อน เขาได้ใช้เวลากับครอบครัวมากขึ้นกว่าปี 2022

“มันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย” ไรท์กล่าวถึงตารางใหม่ “การมีเวลาระหว่างเกมช่วยให้นักเตะทุกคนฟื้นตัวได้ ผมคิดว่าการแข่งขันทุก 3-4 วันนั้นหนักเกินไป แต่ตอนนี้มีเวลาพักมากขึ้น ทำให้เราได้เห็นฟอร์มที่ดีที่สุดของนักเตะในแต่ละเกม ผมชอบแบบนี้นะ มันช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวได้ดี”

“ส่วนตัวผม แค่ใช้เวลากับครอบครัว ชาร์จพลัง และปิดโหมดทุกอย่าง” เขาเสริม

บทเรียนจากครั้งก่อนของไรท์

ทีมชาติสหรัฐฯ เคยเอาชนะออสเตรเลีย 2-1 ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา โดย ฮาจิ ไรท์ เป็นฮีโร่ของเกมนั้น หลังยิงสองประตูช่วยทีมคว้าชัย

เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน ไรท์มองว่ามีสิ่งใดจากเกมนั้นที่ทีมสามารถนำมาปรับใช้ได้หรือไม่ เขาตอบว่า “ไม่มากนัก เกมนี้ต่างออกไป ทีมก็เปลี่ยนไป และสถานการณ์ก็ไม่เหมือนเดิม”

“เราเห็นแผนการเล่นที่ชัดเจนจากออสเตรเลีย” เขากล่าว “พวกเขาเป็นทีมที่ยากจะเจาะ เกมสวนกลับของพวกเขาอันตรายมาก มีผู้เล่นแนวรุกที่มีคุณภาพ และพวกเขาเล่นได้มีประสิทธิภาพจนสร้างความเสียหายให้ตุรกี ผมคิดว่าตุรกีเข้ามาในเกมด้วยความมั่นใจเกินไป และเราจะไม่ทำผิดแบบนั้น ทุกทีมในทัวร์นาเมนต์นี้ล้วนยอดเยี่ยมและสมควรอยู่ที่นี่ เราพร้อมรับมือ”

สิ่งหนึ่งที่ทีมสหรัฐฯ คาดได้แน่นอนคือความแข็งแกร่งทางร่างกาย เกมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงนั้นเข้มข้นอย่างมาก โดยคริสเตียน พูลิซิช ได้รับบาดเจ็บจากการปะทะหนัก ไรท์คาดว่าความดุเดือดจะไม่ต่างกัน โดยทั้งสองทีมรู้ดีว่าผลลัพธ์มีความหมายต่อเส้นทางฟุตบอลโลกของพวกเขามากเพียงใด

“มันเป็นเกมที่แข่งขันกันจริง ๆ” เขากล่าว “ผมจำได้ว่าพวกเขาเล่นหนัก เราต้องตอบสนองให้ได้ ตอนพักครึ่งโค้ชของเราก็ไม่พอใจเพราะเราปล่อยให้พวกเขาเล่นบุกใส่โดยไม่ตอบโต้ เกมนี้เราจะเตรียมพร้อมสำหรับสไตล์การเล่นของพวกเขามากขึ้น”

ไม่ใช่เกมง่าย

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นักเตะและแฟนบอลออสเตรเลียต่างพูดถึงความคิดเห็นของไมค์ เกรลลา อดีตกองกลางนิวยอร์ก เรดบูลส์ ที่กล่าวหลังการจับสลากเมื่อเดือนธันวาคมว่า ทีมชาติออสเตรเลียเป็นเหมือน “เกมง่าย” สำหรับทีมสหรัฐฯ

เกรลลาถูกสื่อออสเตรเลียโจมตีอย่างหนัก แต่เขายังคงยืนยันความเห็นเดิม

“ไม่มีทางเลยที่พวกเขาจะต่อกรกับสหรัฐฯ ได้” เขากล่าว “พวกเขาทำได้แค่ตั้งรับและหวังผลเสมอ 0-0 นี่คือเรื่องของคุณภาพ นักเตะสหรัฐฯ เล่นในยุโรปทุกสัปดาห์ ส่วนออสเตรเลียไม่มี นั่นคือความแตกต่างชัดเจน”

ไทเลอร์ อดัมส์ ซึ่งเคยเล่นร่วมกับเกรลลาที่เรดบูลส์ ไม่เห็นด้วยกับอดีตเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะหลังจากเห็นฟอร์มของออสเตรเลียในเกมกับตุรกี

“ผมคิดว่าคำวิจารณ์แบบนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย” อดัมส์กล่าว “และไม่ มันจะไม่ใช่เกมง่ายเลย ถ้าให้พูดตรง ๆ มันจะเป็นหนึ่งในเกมที่ยากที่สุดของเรา เราเห็นทีมที่เล่นกับตุรกีในระดับสูงสุด พวกเขาต่อสู้เก่งและฉลาด แท็คติกของพวกเขาแน่นมาก ดังนั้นเกมนี้จะยากสุด ๆ แน่นอน ไม่ใช่เกมง่ายเลย”

อดัมส์กับการจัดการใบเหลือง

หากมีสิ่งเดียวที่เป็นข้อเสียจากชัยชนะในวันศุกร์ นั่นคือการที่อดัมส์ได้รับใบเหลือง ซึ่งหมายความว่าเขาจะพลาดเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับตุรกี หากโดนอีกใบในเกมกับออสเตรเลีย และหากทีมผ่านเข้ารอบน็อกเอาท์ เขาอาจถูกแบนในเกมเปิดรอบนั้นหากได้รับใบเหลืองในเกมกับตุรกี

“ผมอยู่กับใบเหลืองได้” เขาพูดติดตลก “มันเป็นสิ่งที่ต้องจัดการแน่นอน แต่โดยเฉพาะในเกมที่สอง คุณไม่สามารถถอนคันเร่งได้ คุณต้องเล่นอย่างดุดัน”

“ผมคิดว่าในเกมที่สามมันจะสำคัญกว่านี้ เพราะถ้าได้อีกใบก็จะโดนแบนในรอบน็อกเอาท์ แต่ในเกมที่สอง ผมจะยังคงกดคันเร่งต่อไป”