Seattle: Việc Romelu Lukaku được tung vào sân trong hiệp hai đã khiến những cổ động viên Bỉ có mặt trên khán đài đứng dậy vỗ tay cổ vũ nồng nhiệt.

Chỉ mất 23 giây để những tiếng reo mừng hy vọng đó trở thành niềm phấn khích tột độ.

Sự xuất hiện của Lukaku ngay lập tức tạo ra một đợt tấn công dẫn đến bàn thắng duy nhất của Bỉ trong trận hòa 1-1 với Ai Cập vào thứ Hai, giúp đội giành được một điểm trong trận mở màn World Cup.

“Anh ấy là mẫu tiền đạo mục tiêu,” đội trưởng Bỉ Youri Tielemans chia sẻ. “Anh ấy cần thời gian để lấy lại thể lực, điều đó hoàn toàn dễ hiểu sau khi phải nghỉ thi đấu cả mùa. Nhưng anh ấy giúp chúng tôi theo cách này.”

Lukaku, tiền đạo của Napoli và là chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử đội tuyển Bỉ, đã rút khỏi các trận giao hữu của đội tại Mỹ vào mùa xuân để tập trung lấy lại thể lực trong quá trình hồi phục chấn thương gân kheo.

Chấn thương đó dường như không còn là vấn đề ở phút 66, khi anh băng xuống trung lộ chỉ ít giây sau khi vào sân và cố gắng chạm bóng từ quả tạt bên cánh phải vào lưới. Tuy nhiên, hậu vệ Mohamed Hany của Ai Cập đã chạm bóng trước, khiến bóng đi vào lưới nhà và giúp Bỉ gỡ hòa.

Trước sự chứng kiến của 66.775 khán giả, Ai Cập là đội mở tỷ số sớm trong trận đấu thuộc bảng G. Tiền vệ Emam Ashour ghi bàn thắng đầu tiên ở cấp độ đội tuyển quốc gia ở phút 19.

Nếu không có sự tác động của Lukaku trong hiệp hai, Bỉ hoàn toàn có thể đã tự đẩy mình vào thế khó trong bảng đấu mà họ được đánh giá cao nhất, tương tự như thất bại ở vòng bảng World Cup 2022 tại Qatar.

Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, “Quỷ đỏ” vẫn gặp khó khăn trong việc ghi bàn suốt cả trận.

Tiền vệ Kevin De Bruyne là người tiến gần nhất đến bàn thắng cho Bỉ, khi sút chệch cột dọc trái ở phút thứ 7 và dứt điểm trúng cột dọc ở phút 53. Lukaku cũng có cơ hội đưa Bỉ vượt lên dẫn trước ở cuối trận, nhưng cú đánh đầu của anh lại bay vọt xà ngang.

Huấn luyện viên Rudi Garcia của Bỉ cho biết, với việc chỉ có 20% số cú sút trúng đích, việc ghi được một bàn là phản ánh đúng màn trình diễn của đội. Dù vậy, ông vẫn muốn các học trò khởi đầu trận đấu tốt hơn.

“Chúng tôi chưa thật sự bắt nhịp được trận đấu,” Garcia nói bằng tiếng Pháp. “Về mặt kỹ thuật, chúng tôi còn nhiều điều phải cải thiện.”

Trong khi đó, Ai Cập lại là đội chơi chủ động hơn trong 45 phút đầu tiên. Ashour, tiền vệ có trận đấu thứ 30 cho đội tuyển quốc gia, đã tận dụng sai lầm phòng ngự của đối phương để ghi bàn, đưa đội nhà lần thứ hai dẫn trước trong lịch sử World Cup.

Đây là lần thứ tư Ai Cập góp mặt tại World Cup, nhưng họ vẫn chưa từng giành chiến thắng nào tại giải đấu này.

“Trận đấu cho thấy chúng tôi đã tiến rất gần đến chiến thắng,” huấn luyện viên Hossam Hassan của Ai Cập phát biểu bằng tiếng Ả Rập.

Bỉ cho thấy họ vẫn phụ thuộc nhiều vào các trụ cột dày dạn kinh nghiệm như De Bruyne, Lukaku và thủ môn Thibault Courtois — những người đều đang góp mặt trong kỳ World Cup thứ tư của mình.

Tiền vệ cánh Jérémy Doku, 24 tuổi, đã giúp đội chơi sòng phẳng trong hiệp một, nhưng “Quỷ đỏ” may mắn khi chỉ bị dẫn một bàn khi bước vào giờ nghỉ.

“Thách thức lớn nhất là ở chính chúng tôi. Chúng tôi để mất bóng quá nhiều, không đủ nhanh trong các tình huống chuyển đổi, và khi có bóng, chúng tôi không tìm ra giải pháp,” Tielemans nói. “Chúng tôi chơi quá tĩnh, đặc biệt là trong hiệp một. Sang hiệp hai, chúng tôi tạo được vài cơ hội, có thể đã thắng, nhưng họ cũng có những cơ hội của riêng mình.”

Theo Garcia, Ai Cập và Bỉ là hai đội mạnh nhất bảng G, nơi còn có sự góp mặt của New Zealand và Iran.

“Chúng tôi buộc phải thắng Iran,” Garcia khẳng định về trận đấu tiếp theo của đội vào Chủ nhật. “Không có lựa chọn nào khác.”