Haaland đã giành được hai danh hiệu Premier League và Champions League, cùng với các giải thưởng cá nhân tại Áo, Đức và Anh. Tuy nhiên, trong một thời gian dài, tiền đạo của Manchester City cảm thấy rằng vẫn còn điều gì đó thiếu sót.
Vào tháng 11 tại Milan, cảm giác đó cuối cùng đã biến mất sau chiến thắng 4-1 trước Ý giúp Na Uy giành vé tham dự World Cup 2026. Đây sẽ là giải đấu quốc tế lớn đầu tiên của Haaland và cũng là lần đầu tiên Na Uy góp mặt tại World Cup sau 28 năm.
Haaland đóng vai trò then chốt trong chiến dịch vòng loại, ghi 16 bàn trong suốt vòng loại UEFA — nhiều hơn tám bàn so với bất kỳ cầu thủ nào khác — và chỉ trong tám trận đấu. Anh thậm chí ghi hai bàn trong vòng hai phút ở trận cuối cùng tại San Siro.
Mùa hè này, anh sẽ thực hiện giấc mơ mà anh từng sợ rằng sẽ không bao giờ trở thành hiện thực. Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với ESPN trước giải đấu, Haaland thừa nhận rằng sự nghiệp vốn đã đáng kinh ngạc của anh sẽ cảm thấy chưa trọn vẹn nếu anh không giúp Na Uy trở lại sân khấu bóng đá lớn nhất thế giới.
"Vâng, chắc chắn rồi," Haaland nói. "Tôi cảm thấy điều đó bị thiếu vào năm 2022 ở Qatar và cả ở Euro 2024. Vậy nên bây giờ cuối cùng điều đó cũng đã xảy ra, và đó là lúc thích hợp.
"Có rất nhiều áp lực. Bây giờ vẫn còn rất nhiều áp lực, nhưng vâng, tôi có thể cảm nhận điều đó kể từ khi tôi bắt đầu với đội tuyển quốc gia, áp lực [để đến World Cup]. Càng ở đó lâu, càng có nhiều áp lực hơn trên vai tôi. Nhưng lại càng tuyệt vời hơn khi chúng tôi đã làm được, và đó là một cảm giác thật tuyệt.
"Được tham dự World Cup là một điều thực sự đặc biệt. Tôi rất mong chờ điều đó. Sẽ thật tuyệt vời. Cuối cùng thì cũng đến."
Tầm quan trọng của việc giành vé tham dự không bị đánh mất trong tâm trí Haaland. Lớn lên ở Bryne, miền nam Na Uy, anh chưa bao giờ có cơ hội được xem chính quốc gia của mình thi đấu tại World Cup. Những ký ức về giải đấu của anh thay vào đó gắn liền với những khoảnh khắc khó quên từ các quốc gia khác.
Sau khi ra mắt đội tuyển quốc gia vào năm 2019, anh từng góp mặt trong các đội hình không thể vượt qua vòng loại Euro 2020, World Cup 2022 tại Qatar và Euro 2024 tại Đức.
Bằng việc lọt vào giải đấu lớn đầu tiên kể từ World Cup 1998, đội tuyển Na Uy hiện tại — bao gồm cả Martin Ødegaard và Alexander Sørloth — đã mang đến cho một thế hệ người hâm mộ Na Uy mới cơ hội được cổ vũ cho đội bóng của chính họ trên sân khấu bóng đá lớn nhất.
"Tôi chưa bao giờ được chứng kiến Na Uy thi đấu ở World Cup trong suốt cuộc đời mình," Haaland nói.
"Tất nhiên, tôi đã muốn họ tham dự World Cup, nhưng tôi không có kinh nghiệm nào về điều đó. Tôi chỉ cảm thấy hạnh phúc vì chúng tôi đã vượt qua vòng loại, và tất cả những đứa trẻ Na Uy ngày nay có thể trải nghiệm cảm giác đất nước mình góp mặt, và chắc chắn chúng cũng sẽ ghi nhớ những khoảnh khắc này.
"Tôi nhớ trận khai mạc năm 2010 [giữa Nam Phi và Mexico] và năm 2014 khi James Rodríguez thật tuyệt vời. Bạn luôn có những điều đặc biệt bạn nhớ từ World Cup, và hy vọng rằng bây giờ chúng tôi có thể là một phần của những khoảnh khắc tuyệt vời đó.
"Tôi muốn tạo nên điều gì đó đặc biệt ở đó cùng với toàn thể quốc gia, và hy vọng chúng tôi có thể biến điều đó thành hiện thực."
Haaland sinh ra tại Leeds, Anh, vào năm 2000 khi cha anh, Alfie, đang thi đấu bóng đá chuyên nghiệp. Mặc dù đủ điều kiện để đại diện cho Anh thông qua quốc tịch kép, Haaland luôn cảm thấy gắn bó sâu sắc với Na Uy.
Trước khi lên đường đến Trung tâm huấn luyện tại Greensboro, North Carolina, đội tuyển Na Uy đã tham gia một buổi chụp ảnh chia tay đặc biệt. Thay vì bức ảnh thường thấy ở sân bay, các cầu thủ mặc trang phục Viking khi đứng cạnh một vịnh Na Uy.
Bức ảnh được đặt tên là "The Vikings are coming," và đối với Haaland, nó mang ý nghĩa sâu xa hơn là một nội dung cho mạng xã hội.
Niềm tự hào về văn hóa và lịch sử Na Uy của anh rất sâu sắc. Vào tháng 3, anh chi 1,3 triệu krone Na Uy (136.000 USD) để mua một cuốn sách hiếm có từ thời Viking. Cuốn sách, bản sao duy nhất còn tồn tại của tác phẩm của nhà sử học thế kỷ 13 Snorri Sturluson in năm 1594, đã được anh tặng cho thư viện ở Bryne để công chúng có thể chiêm ngưỡng.
"Tôi tự hào là người Na Uy," Haaland nói. "Na Uy là một quốc gia có rất nhiều lịch sử, và đó là lý do tôi đã làm điều đó."
Với World Cup được tổ chức tại Hoa Kỳ, Canada và Mexico, giải đấu này cũng mang ý nghĩa đặc biệt đối với gia đình anh.
Alfie Haaland từng là thành viên đội tuyển Na Uy tại World Cup 1994 ở Hoa Kỳ. Na Uy khi đó thi đấu hai trận ở New Jersey, bao gồm thất bại 0-1 trước Ý và trận hòa không bàn thắng với Cộng hòa Ireland.
Giờ đây, Haaland sẽ trở lại East Rutherford — lần này tại sân MetLife thay vì Giants Stadium — để đối đầu với Senegal trong trận thứ hai của bảng I.
"Tất nhiên, đó là một điều đặc biệt," anh nói. "Thật đặc biệt khi ông ấy cũng từng thi đấu cho Na Uy tại World Cup, đặc biệt là ở Mỹ, vì vậy điều đó càng làm cho nó ý nghĩa hơn.
"Kế hoạch là sẽ có rất nhiều người sang đó và tham dự, xem các trận đấu, và đó chắc chắn là điều ông ấy đang nghĩ đến."
Trận thứ ba của Na Uy tại vòng bảng gặp Pháp đã được xác định là một trong những trận đáng chú ý nhất của vòng bảng.
Haaland và Kylian Mbappé, hai ngôi sao hàng đầu của bóng đá thế giới, đã từng đối đầu nhau ở cấp câu lạc bộ tại Champions League giữa Manchester City và Real Madrid. Vào ngày 26 tháng 6, họ sẽ gặp nhau lần đầu tiên ở cấp đội tuyển quốc gia tại Gillette Stadium ở Foxborough.
"Tôi nghĩ đây là một bảng đấu khó," Haaland — người bước vào giải đấu với 55 bàn thắng quốc tế chỉ sau 50 lần ra sân — nói.
"Tôi nghĩ rằng mọi đội góp mặt tại World Cup đều có điều gì đó đặc biệt, và bạn phải đủ giỏi để vượt qua vòng loại. Sẽ rất khó khăn.
"Mỗi trận đấu đều sẽ khó khăn, và ở mỗi kỳ World Cup luôn có vài đội mà có thể bạn không mong đợi họ làm được điều này hay điều kia, rồi đột nhiên họ làm nên điều kỳ diệu, như bạn nhớ về Saudi đã làm gì với Argentina [năm 2022].
"Họ thắng Argentina, nhưng sau đó Argentina lại vô địch cả giải. World Cup thật đặc biệt cũng chính vì điều đó."
Trở lại World Cup lần đầu tiên sau gần ba thập kỷ, Na Uy được nhiều nhà quan sát coi là “ngựa ô”. Lọt vào vòng loại trực tiếp sẽ vượt qua thành tích mà đội của Alfie đạt được năm 1994, trong khi vào vòng 16 đội sẽ cân bằng thành tích tốt nhất của Na Uy tại World Cup, đạt được năm 1998 khi huấn luyện viên hiện tại Stale Solbakken vẫn còn là cầu thủ.
Liệu Na Uy có thể tiến tới bán kết World Cup lần đầu tiên không?
Haaland không quan tâm đến việc đặt mục tiêu.
"Tôi chưa nghĩ nhiều về điều đó vì mục tiêu chính của tôi là vượt qua vòng loại," anh nói. "Thành thật mà nói, bây giờ tôi sẽ xem mọi thứ như một phần thưởng thêm."
Sau khi đã dành cả tuổi thơ chỉ để xem các quốc gia khác thi đấu, chỉ riêng việc góp mặt tại World Cup cũng đã khiến người dẫn đầu của thế hệ vàng Na Uy hoàn thành một giấc mơ.
