ब्राज़ील की फीफा विश्व कप में नेमार की जल्द वापसी की उम्मीदों को सोमवार को एक और झटका लगा, जब अनुभवी फॉरवर्ड ने अपनी दाहिनी पिंडली की चोट के लिए नए मेडिकल परीक्षण करवाए। इसने उनके लंबे समय से प्रतीक्षित टूर्नामेंट डेब्यू पर और अधिक संदेह पैदा कर दिया है।

पहले यह उम्मीद जताई जा रही थी कि सैंटोस क्लब के स्टार खिलाड़ी ब्राज़ील की मोरिस्टाउन, न्यू जर्सी में शुरू हुई तैयारियों के बाद प्रशिक्षण सत्र में लौट आएंगे। लेकिन इसके बजाय, 34 वर्षीय नेमार अतिरिक्त जांच के लिए एक क्लिनिक पहुंचे, जबकि ब्राज़ील फुटबॉल महासंघ ने अभी तक रिपोर्ट के परिणाम सार्वजनिक नहीं किए हैं।

इस घटनाक्रम ने यह चिंता और बढ़ा दी है कि नेमार पूरे ग्रुप चरण से बाहर रह सकते हैं क्योंकि ब्राज़ील की मेडिकल टीम उनकी लंबी अवधि की फिटनेस को प्राथमिकता दे रही है और उन्हें जल्दबाज़ी में वापसी के लिए मजबूर नहीं करना चाहती।

ब्राज़ीलियाई मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, पांच बार के विश्व चैंपियन नेमार की 17 मई को सैंटोस के लिए खेलते हुए लगी ग्रेड-2 पिंडली की चोट से उबरने की प्रक्रिया को बेहद सावधानीपूर्वक संभाल रहे हैं।

अनुभवी खिलाड़ी ने अभी तक कोई पूर्ण प्रशिक्षण सत्र नहीं किया है और फिलहाल जिम में कसरत और पुनर्वास तक सीमित हैं। हालांकि उन्होंने धीरे-धीरे अपने वर्कलोड को बढ़ाया है, लेकिन वह अब तक मैदान पर अपने साथियों के साथ नहीं लौटे हैं और तभी पूरी तरह फिट घोषित किए जाएंगे जब उन्हें दर्द से पूरी तरह निजात मिल जाएगी।

ईएसपीएन की रिपोर्ट, जिसे गोल.कॉम ने उद्धृत किया, के अनुसार ब्राज़ील की टीम नेमार को नॉकआउट चरण के लिए तैयार करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है ताकि जल्दबाज़ी में वापसी से उनके पूरे टूर्नामेंट पर खतरा न आ जाए।

इस सतर्क दृष्टिकोण के चलते नेमार के शुक्रवार को फिलाडेल्फिया में हैती के खिलाफ मैच में खेलने की संभावना बेहद कम है, और वह 24 जून को स्कॉटलैंड के खिलाफ ब्राज़ील के अंतिम ग्रुप-स्टेज मैच से भी चूक सकते हैं।

मुख्य कोच कार्लो एंसेलोटी ने हाल ही में पूर्व बार्सिलोना और पेरिस सेंट-जर्मेन स्टार की अहमियत पर जोर दिया।

एंसेलोटी ने कहा, “नेमार जितनी जल्दी हो सके ठीक होने के लिए बहुत मेहनत कर रहे हैं। जब हमने उन्हें टीम में शामिल किया, तो वह केवल उनकी तकनीकी गुणवत्ता के कारण नहीं था, जो निर्विवाद है, बल्कि उनकी अनुभवशीलता के कारण भी था। वह इस टीम के युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बन सकते हैं।”

ब्राज़ील टीम पर नेमार की अनुपस्थिति का असर और स्पष्ट हुआ जब टीम ने अपने विश्व कप ओपनर में मोरक्को के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला।

अफ्रीकी टीम के खिलाफ ब्राज़ील रचनात्मकता की कमी से जूझता दिखा, जिससे टीम में अनुभवी प्लेमेकर की वापसी की मांगें फिर से जोर पकड़ने लगीं, भले ही उनके चयन को लेकर बहस जारी रही।

कुछ आलोचकों का कहना था कि 34 वर्षीय खिलाड़ी को टीम में जगह नहीं मिलनी चाहिए थी और ब्राज़ील को युवा विकल्पों में निवेश करना चाहिए था। वहीं, अन्य लोगों का मानना है कि उनके अनुभव और रचनात्मकता का दबावभरे टूर्नामेंट में अब भी बहुत महत्व है।

फुटबॉल मैदान से बाहर नेमार के लिए कुछ खुशखबरी भी आई।

ब्राज़ीलियाई स्टार और उनकी साथी ब्रूना बियांकार्डी ने सोशल मीडिया पर घोषणा की कि वे अपनी तीसरी बेटी की उम्मीद कर रहे हैं। नेमार का पहले के रिश्ते से एक किशोर बेटा भी है।