थॉमस ट्यूशेल की टीम ने मैदान से बाहर एक चुनौतीपूर्ण सप्ताह झेला, लेकिन अब परिस्थितियाँ बेहतर दिख रही हैं।

इंग्लैंड फीफा विश्व कप 2026 में ग्रुप एल के अपने पहले मुकाबले की तैयारी कर रहा है, जो क्रोएशिया के खिलाफ होगा। टीम हाल ही में मैच से पहले फ्लोरिडा से स्थानांतरित होकर मिसौरी पहुंची है।

यह वही मुकाबला होगा जो रूस 2018 के सेमीफाइनल की पुनरावृत्ति जैसा होगा, जहां इंग्लैंड को 2-1 से हार का सामना करना पड़ा था। इस बार यह मैच उनके 2026 टूर्नामेंट की शुरुआत के रूप में खेला जाएगा — लेकिन सवाल यह है कि यह मैच कब और कहां होगा?

इंग्लैंड की टीम इस सप्ताह मिसौरी जाते समय लूट की घटना का शिकार हुई, जिसमें टीम को अपने कुछ सामान का नुकसान हुआ, हालांकि बाद में मामला सुलझा लिया गया।

ट्यूशेल की टीम ने मिसौरी में अपना बेस स्थापित कर लिया है, जहां वे कम से कम अगले तीन सप्ताह तक रहेंगे। उनका शुरुआती मैच टेक्सास में क्रोएशिया के खिलाफ खेला जाएगा।

यह मुकाबला बुधवार, 17 जून को खेला जाएगा और ब्रिटिश दर्शकों के लिए इसका प्रसारण रात 9 बजे किया जाएगा।

यह इवेंट तीन शेरों (इंग्लैंड की टीम) और क्रोएशिया के बीच विश्व कप में दूसरी भिड़ंत होगी। 2018 के सेमीफाइनल में मिली हार के बाद यह मैच एक तरह से बदले की भावना से खेला जाएगा।

विश्व कप में इंग्लैंड की शुरुआत आमतौर पर मजबूत रही है। उन्होंने अपने पिछले आठ टूर्नामेंट ओपनरों में से चार जीते हैं और तीन ड्रॉ खेले हैं।

इस अवधि में उनकी एकमात्र हार 2014 संस्करण में इटली के खिलाफ आई थी, जब डैनियल स्टर्रिज ने पहले गोल से टीम को बढ़त दिलाई थी, लेकिन मैच 2-1 से हार गए।

विश्व कप में हेड-टू-हेड की बात करें तो क्रोएशिया इंग्लैंड पर 1-0 से आगे है, जबकि यूरोपीय चैम्पियनशिप में इंग्लैंड 2-0 की बढ़त बनाए हुए है।

विश्व कप भागीदारी के मामले में इंग्लैंड को क्रोएशिया पर स्पष्ट बढ़त है। इंग्लैंड अब तक 17 विश्व कप टूर्नामेंट खेल चुका है, जबकि क्रोएशिया ने सात बार भाग लिया है।

इस सदी में दोनों टीमें तीन बार प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में आमने-सामने आ चुकी हैं। इंग्लैंड ने दो बार यूरोपीय चैम्पियनशिप में जीत दर्ज की है, जबकि क्रोएशिया विश्व कप में एक बार विजयी रहा है।