Elijah Just đã mang đến cho người hâm mộ New Zealand niềm tin mãnh liệt vào tối thứ Ba tại Los Angeles. Tiền vệ cánh 26 tuổi này đã ghi cả hai bàn thắng cho đội tuyển quốc gia khi đội All Whites thi đấu giằng co với Iran trước khi chấp nhận kết quả hòa 2-2 trong trận mở màn bảng G. Ramin Rezaeian và Mohammad Mohebi đã lần lượt ghi bàn gỡ hòa cho Iran ở hai hiệp đấu, nhưng cầu thủ mới nổi của New Zealand đã kịp để lại dấu ấn đậm nét tại kỳ World Cup năm nay.
Vậy Elijah Just là ai và tại sao anh lại đang viết nên lịch sử ở World Cup? Nhiều khán giả bình thường có mặt tại Sân vận động SoFi vào tối thứ Ba có lẽ chưa từng nghe tên anh trước đây. Nhưng điều đó đang thay đổi nhanh chóng. Elijah Just đã trở thành cầu thủ New Zealand đầu tiên trong lịch sử ghi được hai bàn trong một trận đấu tại FIFA World Cup, qua đó đưa mình vào danh sách hiếm hoi. Trước anh, chỉ có năm cầu thủ All Whites từng ghi bàn ở World Cup – Steve Sumner và Steve Wooddin năm 1982, Winston Reid và Shane Smeltz năm 2010, và giờ đây là Elijah Just vào năm 2026.
Anh không phải là cái tên quen thuộc theo tiêu chuẩn thông thường. Với chiều cao 1m75, Just có vóc dáng nhỏ gọn nhưng nhanh nhẹn. Sự nghiệp câu lạc bộ của anh cũng khá đặc biệt – khởi đầu từ bóng đá ngoại ô Auckland, sau đó chuyển sang giải hạng Nhì Đan Mạch với Helsingor, rồi tiếp tục lên chơi ở giải VĐQG cho Horsens. Anh từng được cho mượn tại Áo trong màu áo SKN St. Polten, trước khi gia nhập Motherwell của Scotland. Just đến sân Fir Park vào mùa hè năm ngoái và ghi được 7 bàn thắng ngay trong mùa giải đầu tiên. Với cú đúp vào lưới Iran, anh cũng trở thành cầu thủ đầu tiên của Motherwell ghi bàn tại một kỳ FIFA World Cup.
Bàn thắng mở tỷ số của Just đến ở phút thứ 7 – một cú vô-lê dứt điểm gọn gàng sau pha phối hợp với Chris Wood trong vòng cấm Iran. Bàn thứ hai đến đầu hiệp hai, cũng với sự góp mặt của Wood, lần này anh kiến tạo cho Just sau một pha đan bóng đẹp mắt. Chris Wood, cái tên tấn công nổi bật nhất của New Zealand, đóng vai trò kiến tạo. Just là người kết thúc hoàn hảo.
Liệu New Zealand có thể tiếp tục tạo nên bất ngờ với Just dẫn đầu hàng công? Sự tự tin của Elijah Just trước giải đấu không hề là giả tạo. Trả lời phỏng vấn NewstalkZB trước World Cup, anh chia sẻ: “Chúng tôi kỳ vọng sẽ có được kết quả tốt, và tôi nghĩ rằng trong mỗi trận đấu, chúng tôi sẽ luôn tin vào bản thân. Chúng tôi tin tưởng vào năng lực của chính mình, vào chất lượng và chiều sâu đội hình mà chúng tôi đang có.”
Niềm tin ấy giờ đã được chứng minh bằng thực tế. Sau trận đấu đầu tiên, Just đã có 11 bàn thắng quốc tế sau 45 lần khoác áo đội tuyển, và sân khấu World Cup rõ ràng là nơi hoàn hảo cho mẫu cầu thủ như anh – táo bạo, tốc độ và trực diện. Dù New Zealand không thể giành chiến thắng vào tối thứ Ba, họ đã chứng minh rằng mình hoàn toàn có thể cạnh tranh.
