Neymar Jr. tetap menjadi bahan pembicaraan utama sejak dimasukkan dalam skuad 26 pemain Brazil untuk Piala Dunia FIFA 2026. Carlo Ancelotti tidak memilih Neymar pada bulan Maret karena kekhawatiran cedera pada saat itu, tetapi ia menjelaskan bahwa penyerang tersebut akan kembali ke skuad setelah pulih sepenuhnya, yang akhirnya terjadi.​
Namun, pertanyaan terus muncul mengenai ketersediaan mantan pemain FC Barcelona itu untuk pertandingan pembuka Brazil melawan Maroko.​
Bagaimana Neymar Jr. Mengalami Cedera?​
Neymar Jr. tidak akan bermain ketika Brazil menghadapi Maroko di MetLife Stadium di New Jersey, dengan kick-off dijadwalkan pada pukul 6 sore waktu ET. Carlo Ancelotti mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa pemain berusia 34 tahun itu masih dalam masa pemulihan dari cedera betis tingkat 2 dan belum kembali berlatih penuh bersama skuad.​
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brazil akan menyaksikan dari pinggir lapangan saat Seleção memulai kampanye Piala Dunia mereka tanpa dirinya. Ini menandai Piala Dunia ketiga berturut-turut di mana cedera membuat Neymar melewatkan setidaknya satu pertandingan.​
Neymar mengalami robekan tingkat 2 pada betis kanannya selama pertandingan liga Santos Brasileirao Betano melawan Coritiba pada 17 Mei, hanya beberapa hari setelah ia diumumkan sebagai bagian dari skuad Piala Dunia Brazil.​
“Neymar bekerja sangat keras untuk pulih secepat mungkin. Harapannya adalah dia akan pulih dan kembali bergabung dengan grup minggu depan,” kata Ancelotti baru-baru ini.​
Harapan saat ini adalah bahwa Neymar dapat tersedia untuk pertandingan penyisihan grup kedua Brazil melawan Haiti pada 19 Juni di Philadelphia, meskipun belum ada keputusan akhir yang dibuat karena sifat cederanya.​
Sepanjang kariernya di Piala Dunia, Neymar telah mencetak delapan gol dan memberikan empat assist dalam 13 penampilan. Ia membantu Brazil finis di peringkat keempat pada Piala Dunia 2014 sebelum tim tersebut tersingkir di perempat final pada dua edisi berikutnya.​
Penampilan terakhirnya untuk Brazil terjadi pada Oktober 2023, ketika ia mengalami cedera ACL serius melawan Uruguay yang membuatnya absen hampir sepanjang tahun berikutnya. Meskipun cedera betis saat ini tidak terkait, kekhawatiran tentang kebugarannya menjelang turnamen besar terus menarik perhatian.​
Brazil memasuki pertandingan melawan Maroko sebagai favorit meskipun tanpa kehadiran Neymar. Namun, Maroko merupakan tantangan besar setelah mencapai semifinal Piala Dunia di Qatar pada tahun 2022 dan memenangkan Piala Afrika tahun lalu.​
Pertandingan ini juga patut diperhatikan karena menjadi satu-satunya laga penyisihan grup di Piala Dunia 2026 yang menampilkan dua tim yang sama-sama berada di peringkat sepuluh besar FIFA. Brazil berada di peringkat keenam dunia, sementara Maroko menempati posisi ketujuh, menjadikannya salah satu pertandingan unggulan pada putaran pembuka turnamen.​
Brazil berharap Neymar akan pulih tepat waktu untuk membuat penampilan pertamanya di Piala Dunia di bawah asuhan Ancelotti selama babak penyisihan grup. Apakah kepulangannya terjadi melawan Haiti atau Skotlandia masih belum pasti.