ईरान और न्यूज़ीलैंड ने फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप जी के अपने शुरुआती मुकाबले में सोमवार को लॉस एंजेलिस के सोफी स्टेडियम में 2-2 की रोमांचक बराबरी की। मैदान पर मैच में भरपूर नाटकीयता देखने को मिली, वहीं स्टैंड्स में माहौल ने ईरानी राष्ट्रीय टीम से जुड़े राजनीतिक पहलुओं को भी उजागर किया।

किक-ऑफ से पहले जब ईरान का राष्ट्रगान बजाया गया, तो दर्शकों के अलग-अलग हिस्सों से जयकारों और तेज़ हूटिंग का मिला-जुला स्वर सुनाई दिया। यह मुकाबला लॉस एंजेलिस में आयोजित हुआ था, जो दुनिया में ईरानी प्रवासी समुदाय का एक प्रमुख केंद्र है। दर्शकों की यह मिश्रित प्रतिक्रिया विदेशों में रहने वाले ईरानियों के बीच जारी मतभेदों को दर्शाती है।

तनावपूर्ण माहौल के बावजूद जल्द ही ध्यान खेल पर केंद्रित हो गया।

न्यूज़ीलैंड ने बेहतर शुरुआत की और सातवें मिनट में एलियाह जस्ट के गोल से बढ़त बना ली। कप्तान क्रिस वुड ने सटीक पास दिया, जिस पर जस्ट ने बॉक्स के अंदर तेजी से प्रतिक्रिया देते हुए नजदीकी दूरी से वॉली कर गोल दागा।

ईरान ने धीरे-धीरे खेल में लय पकड़ी और 32वें मिनट में बराबरी हासिल की। डिफेंडर रामीन रेज़ाईयान सही समय पर सही जगह पर मौजूद रहे और पास मिलते ही नजदीकी दूरी से स्कोर बराबर कर दिया, जिससे स्टेडियम में मौजूद ईरानी प्रशंसक झूम उठे।

दूसरे हाफ की शुरुआत के कुछ ही देर बाद कीवी टीम ने फिर बढ़त हासिल कर ली। एक बार फिर क्रिस वुड ने शानदार पास दिया, जिसे एलियाह जस्ट ने नियंत्रित करते हुए गोलकीपर अलिरेज़ा बेइरानवंद के ऊपर से गेंद उठाकर अपने दूसरे गोल (54वें मिनट) में तब्दील किया।

ईरान ने हार नहीं मानी और दस मिनट बाद फिर बराबरी पर आ गया। मोहम्मद मोहब्बी ने फॉर पोस्ट पर आए क्रॉस को शानदार हेडर से गोल में बदल दिया, जिससे मुकाबला अंतिम पलों तक संतुलित बना रहा।

दोनों टीमों ने जीत के लिए लगातार प्रयास किए, लेकिन कोई भी निर्णायक गोल नहीं कर पाई और मैच 2-2 की बराबरी पर समाप्त हुआ।

ईरान अब अपना अगला मुकाबला बेल्जियम के खिलाफ यहीं लॉस एंजेलिस में खेलेगा, जबकि न्यूज़ीलैंड वैंकूवर जाकर मिस्र से भिड़ेगा।