อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของศึกฟุตบอลโลก

แฮร์รี เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษได้รับคำชื่นชมอย่างสูงจากคู่แข่งก่อนที่การแข่งขันฟุตบอลโลกนัดเปิดสนามของอังกฤษจะเริ่มขึ้น โดย ดูเย คาเลตา-คาร์ กองหลังทีมชาติโครเอเชีย กล่าวยกย่องหัวหอกวัย 32 ปีว่าเป็นนักเตะที่มีความฉลาดทางเกมสูงจนยากจะรับมือได้ในระดับโลก

คำชื่นชมต่อกัปตันทีมชาติอังกฤษ

เคนก้าวเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยฟอร์มส่วนตัวอันยอดเยี่ยมจากฤดูกาลอันโดดเด่นกับสโมสรบาเยิร์น มิวนิค หลังทำไปถึง 61 ประตูจากการลงสนามเพียง 51 นัด ความเฉียบคมเช่นนี้ไม่อาจหลุดพ้นจากสายตาของคู่แข่งที่กำลังเตรียมพร้อมรับมือในเกมเปิดสนามกลุ่ม L ที่เมืองดัลลัส ภายใต้การนำของโธมัส ทูเคิล

คาเลตา-คาร์ ยอมรับว่าเขาประทับใจในความสามารถรอบด้านของเคนจากการเผชิญหน้ากันก่อนหน้านี้ แม้ดาวยิงรายนี้จะไม่สามารถทำประตูได้ในเกมนั้นก็ตาม “เคนสร้างความประทับใจให้ผมในเกมที่เราเจอกับอังกฤษในศึกชิงแชมป์ยุโรป แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำประตู” คาเลตา-คาร์ กล่าว “การเคลื่อนไหวและการยืนตำแหน่งของเขา — คุณสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาเป็นปรมาจารย์ของเกมและรู้ดีถึงสิ่งที่ต้องทำในสนาม”

บาดแผลทางใจและความผิดหวังในทัวร์นาเมนต์ใหญ่

แม้ผลงานส่วนตัวของเคนจะยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของทีมชาติอังกฤษด้วยจำนวน 79 ประตูจาก 114 นัด แต่เส้นทางในระดับนานาชาติของเขากลับเต็มไปด้วยความสูญเสียเฉียดฉิว เขาต้องเจอกับความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศยูโรสองครั้งติดต่อกันต่ออิตาลีและสเปน รวมถึงความเจ็บปวดจากการตกรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2018 ที่พ่ายให้กับโครเอเชีย คู่แข่งในสัปดาห์นี้

แม้จะมีความผิดหวังเหล่านั้น เคนยังคงปรับตัวเข้ากับชีวิตในสหรัฐอเมริกาได้ดี โดยเพิ่งยิงประตูชัยในเกมอุ่นเครื่องกับนิวซีแลนด์ อย่างไรก็ตาม การเตรียมตัวก่อนทัวร์นาเมนต์ไม่ได้ราบรื่นทั้งหมด เมื่อมีรายงานว่ารองเท้าฟุตบอลคู่พิเศษของกัปตันทีมถูกขโมยจากรถของทีมหลังเดินทางถึงเมืองแคนซัสซิตี

โครเอเชียเตรียมรับศึกเกมรับสุดหนัก

ทีมชาติโครเอเชียชุดเก๋าที่คว้าอันดับสามในฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์ รู้ดีถึงความท้าทายที่รออยู่ในรัฐเท็กซัส คาเลตา-คาร์ อดีตกองหลังของเซาแธมป์ตัน เชื่อว่ากุญแจสำคัญในการหยุดอังกฤษคือวินัยในการเล่นเป็นทีมและการไม่เปิดพื้นที่ให้เคนได้ขยับเล่นระหว่างแนวรับและกองกลาง

“สิ่งสำคัญที่สุดคือเราต้องนำสิ่งที่ฝึกซ้อมและเตรียมการไว้มาปฏิบัติจริงในสนาม และพยายามทำตามแนวทางของโค้ชให้ได้มากที่สุด” คาเลตา-คาร์ อธิบาย “ทีมของเราพร้อมแล้ว และเรากำลังเผชิญกับเกมที่ยาก เราต้องไม่ปล่อยให้พวกเขามีพื้นที่มากเกินไป เพราะผู้เล่นของพวกเขามีคุณภาพและสามารถตัดสินเกมได้จากจังหวะเดียว แต่เราพร้อมและตั้งตารอคอยเกมแรกอย่างมั่นใจ”

ประวัติศาสตร์ที่อาจซ้ำรอยในเท็กซัส

อังกฤษและโครเอเชียต่างมีประวัติการพบกันอันเข้มข้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยทีม “วัตเรนี” เคยดับฝัน “สิงโตคำราม” ในฟุตบอลโลกปี 2018 ที่รัสเซีย แต่ต่อมาอังกฤษสามารถล้างแค้นด้วยชัยชนะ 1-0 ที่สนามเวมบลีย์ในรอบแบ่งกลุ่มของยูโร 2020 การเผชิญหน้าครั้งล่าสุดในเมืองดัลลัสครั้งนี้จะเป็นบทใหม่ของกลุ่ม L ที่ยังมีทีมกานาและปานามาอยู่ร่วมกลุ่มด้วย

ทีมของซลัตโก ดาลิช มีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งและเทคนิคการเล่นในแดนกลาง แต่พวกเขาจะต้องใช้ประสบการณ์ทั้งหมดเพื่อหยุดแนวรุกของอังกฤษที่นำโดยเคน ซึ่งอยู่ในฟอร์มที่อันตรายที่สุดภายใต้การคุมทีมของทูเคิล

อังกฤษจะไปได้ไกลแค่ไหนในศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้?