Semua perhatian akan tertuju pada Stadion Inglewood pada Senin malam untuk pertandingan Grup G antara Iran dan Selandia Baru, dengan kick-off dijadwalkan pukul 18.00 waktu setempat (02.00 waktu Inggris).

Iran mengalami masa persiapan yang penuh tantangan menjelang Piala Dunia, di mana mereka terpaksa mengadakan kamp latihan di Meksiko dan harus terbang ke Amerika Serikat untuk setiap pertandingan yang digelar di wilayah utara perbatasan.

Mereka berharap permainan di lapangan dapat menjadi pusat perhatian ketika menghadapi Selandia Baru — jadi, siapa yang ditunjuk untuk memimpin laga ini?

Kedua tim belum pernah berhasil lolos dari fase grup Piala Dunia sebelumnya. Faktanya, Selandia Baru belum pernah mencatat kemenangan dalam dua penampilan mereka di turnamen ini — kalah di ketiga pertandingan pada tahun 1982 dan meraih tiga hasil imbang pada 2010.

Iran nyaris lolos ke babak 16 besar pada tahun 2018 meski tergabung di grup yang sangat berat bersama Spanyol, Portugal, dan Maroko. Kedua tim dari Semenanjung Iberia itu unggul hanya satu poin dari Iran.

Kedua tim akan menganggap laga antara unggulan ketiga dan keempat ini sebagai pertandingan wajib menang, dan sosok yang akan memimpin di tengah lapangan adalah wasit asal Meksiko, Cesar Arturo Ramos.

Ini akan menjadi Piala Dunia ketiga berturut-turut bagi Ramos setelah debutnya pada edisi 2018.

Pria berusia 42 tahun ini merupakan salah satu wasit paling dipercaya oleh FIFA, dan telah memimpin sejumlah pertandingan semifinal bergengsi: di Piala Asia 2019, Copa America 2024, dan yang paling terkenal, kemenangan Prancis atas Maroko di Piala Dunia 2022. Ia juga menjadi wasit pada final Piala Dunia Antarklub 2017.

Sepanjang tujuh pertandingan di Piala Dunia, Ramos belum pernah mengeluarkan kartu merah. Namun, dalam satu pertandingan Piala Dunia Antarklub musim panas lalu, ia harus mengeluarkan tiga kartu merah sekaligus — dua untuk pemain Boca Juniors dan satu untuk Benfica — dalam hasil imbang 2-2 di babak grup.

Ramos akan dibantu oleh dua asisten asal Meksiko lainnya, yaitu Alberto Morin dan Marco Bisguerra, di sisi lapangan.

Wasit asal Jepang, Yusuke Araki, akan bertugas sebagai ofisial keempat, sementara Jun Mihara akan menjadi ofisial cadangan.

Sistem VAR akan dipimpin oleh wasit Meksiko lainnya, Erick Miranda, dengan dukungan dari Fedayi San asal Swiss dan Bastian Dankert asal Jerman.