विश्व कप का एक भी पल न चूकें

क्या जूड बेलिंगहैम वास्तव में एक पीढ़ीगत प्रतिभा हैं? डेविड जेम्स का मानना है कि इंग्लैंड का रियल मैड्रिड स्टार को ग्लेन हॉडल और पॉल गैस्कोइन जैसे खिलाड़ियों की तरह संभालना बिल्कुल सही कदम है। तीन शेरों (द थ्री लायंस) ने हमेशा अपने सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द टीम नहीं बनाई है, और ऐसा लगता है कि थॉमस ट्यूशेल 2026 में भी इसी सोच को अपनाए हुए हैं।

‘गैलेक्टिको’ बेलिंगहैम की इंग्लैंड की शुरुआती इलेवन में जगह पक्की नहीं

हालांकि एक समय पर उनके चयन पर सवाल उठाए गए थे, बेलिंगहैम ने इंग्लैंड की उत्तर अमेरिका में होने वाले विश्व कप फाइनल की योजनाओं में अपनी जगह बना ली है। संभावना है कि वहां उनका अहम रोल रहेगा।

फिर भी नंबर 10 की भूमिका को लेकर जबरदस्त प्रतिस्पर्धा है, और यह सुनिश्चित नहीं है कि सैंटियागो बर्नाबेउ का यह ‘गैलेक्टिको’ शुरुआती इलेवन में जगह बना पाएगा। यह कुछ लोगों को अजीब लग सकता है, क्योंकि 22 वर्षीय खिलाड़ी की प्रतिभा निर्विवाद है, लेकिन इंग्लैंड व्यक्तिगत चमक के बजाय सामूहिक ताकत को प्राथमिकता दे रहा है।

क्या इंग्लैंड को बेलिंगहैम जैसे खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द टीम बनानी चाहिए?

जब पूर्व इंग्लैंड गोलकीपर डेविड जेम्स से पूछा गया कि क्या बेलिंगहैम ऐसा खिलाड़ी है जिसे हर मैच खेलना चाहिए और बाकी खिलाड़ियों को उसके अनुरूप फिट किया जाना चाहिए, तो उन्होंने ग्रोसवेनर स्पोर्ट की ओर से बोलते हुए कहा, जो नवीनतम विश्व कप ऑड्स प्रदान करते हैं: “नहीं, शीर्ष स्तर पर नहीं। नहीं, नहीं, नहीं। मुझे लगता है कि थॉमस ने इस टीम के बारे में जो कुछ कहा है, वह यह दर्शाता है कि इस टीम में संतुलन है, कोई एक केंद्र बिंदु नहीं है।”

उन्होंने आगे कहा, “अगर आप किसी एक खिलाड़ी के इर्द-गिर्द टीम बनाते हैं और उस खिलाड़ी के साथ कोई समस्या आती है, तो सबकुछ बिगड़ सकता है। जूड एक शानदार खिलाड़ी है, जब वह अपने सर्वश्रेष्ठ पर होता है तो उसके जैसा शायद ही कोई और होता है, लेकिन विश्व कप जीतने के लिए सभी को जिम्मेदारी साझा करनी होगी। मुझे लगता है थॉमस का उद्देश्य अपनी टीम की पूरी क्षमता का उपयोग करना है, बजाय इसके कि सिर्फ एक खिलाड़ी पर निर्भर होकर बाकी सबको उसके आस-पास फिट किया जाए।”

“ऐसे मौके जरूर आएंगे जब जूड नियंत्रण संभालेगा, इसमें कोई शक नहीं। यह उसके स्तर की गुणवत्ता को दर्शाता है। लेकिन वास्तविक सेटअप पूरी टीम पर आधारित है ताकि सफलता की संभावना को अधिकतम किया जा सके।”

हॉडल, गैज़ा और स्कोल्स: क्या इंग्लैंड ने कुछ प्रतिभाओं को बर्बाद किया?

जेम्स ने एक ऐसे इंग्लैंड स्क्वाड का हिस्सा बनकर खेला जिसमें वेन रूनी, स्टीवन जेरार्ड और पॉल स्कोल्स जैसे खिलाड़ी शामिल थे। उस समय भी चयन को लेकर कई दुविधाएं थीं, और आज भी स्थिति कुछ अलग नहीं है।

तीन शेरों ने 1980 के दशक में टॉटनहैम के दिग्गज ग्लेन हॉडल की प्रतिभा का पूरा उपयोग नहीं किया, जबकि 1998 विश्व कप में हॉडल ने स्वयं पॉल गैस्कोइन जैसे करिश्माई खिलाड़ी को नजरअंदाज कर दिया था।

जब उनसे पूछा गया कि क्या इंग्लैंड ने ऐतिहासिक रूप से उन खिलाड़ियों का गलत प्रबंधन किया है जिन्हें अन्य देश अपनी टीमों का केंद्र बिंदु बनाते, जेम्स ने जवाब दिया: “अगर मैं सफलता की बात करूं, तो सबसे पहले हमें यह स्वीकार करना होगा कि उन खिलाड़ियों के साथ हमने कोई बड़ी सफलता हासिल नहीं की, यानी ट्रॉफी जीतने के स्तर पर।”

उन्होंने आगे कहा, “जब आप सफल विश्व चैंपियन टीमों को देखते हैं, तो वे असाधारण प्रतिभाओं के इर्द-गिर्द बनी होती हैं। मैं यह नहीं कह रहा कि जूड बेलिंगहैम असाधारण नहीं है, लेकिन फ्रांस के [ज़िनेदिन] ज़िदान, स्पेन के [आंद्रेस] इनिएस्ता या अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी जैसे खिलाड़ी अपने समय में बाकी सभी से कई गुना बेहतर थे।”

“जितना प्रतिभाशाली जूड है, हमने विश्व कप में पहले ही देखा है कि विरोधी खिलाड़ी किस स्तर के हैं। अब खेल का स्तर इतना ऊंचा हो गया है कि सिर्फ एक खिलाड़ी पर निर्भर रहकर सफलता पाना संभव नहीं है।”

“इसलिए, आप किसी खिलाड़ी से अधिकतम प्रदर्शन कुछ समय के लिए ले सकते हैं, लेकिन आपको रणनीति बदलनी होगी और अलग-अलग खिलाड़ियों का उपयोग करना होगा। यही इंग्लैंड के पास अभी है — एक ऐसी संतुलित टीम जिसमें हमें किसी एक खिलाड़ी पर निर्भर रहने की जरूरत नहीं है।”

2026 विश्व कप में क्रोएशिया के खिलाफ इंग्लैंड की शुरुआती इलेवन कौन होगी?

यह अभी देखना बाकी है कि क्या बेलिंगहैम को बुधवार को क्रोएशिया के खिलाफ इंग्लैंड की 2026 विश्व कप ओपनर में जगह मिलेगी। एस्टन विला के मिडफील्डर मॉर्गन रोजर्स भी उस स्थान के लिए प्रबल दावेदार हैं, वहीं प्रीमियर लीग विजेता और आर्सेनल के खिलाड़ी एबेरेची एज़े भी इस दौड़ में शामिल हैं।

ट्यूशेल ने यह दिखा दिया है कि वे विवादास्पद फैसले लेने से नहीं डरते — उन्होंने फिल फोडेन, कोल पामर और मॉर्गन गिब्स-व्हाइट जैसे खिलाड़ियों को पूरी तरह नजरअंदाज किया है। बेलिंगहैम खुद भी जानते हैं कि कोई भी खिलाड़ी पूरे देश के हित से बड़ा नहीं है।

देखना दिलचस्प होगा कि इंग्लैंड इस विश्व कप में कितनी दूर तक पहुंच पाता है।