สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ได้ประกาศยืนยันว่า ฌอน อีแวนส์ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบวิดีโอชาวออสเตรเลียไม่มีความผิด หลังจากการสอบสวนกรณีที่เขาทำท่าทางมือซึ่งถูกมองว่าคล้ายสัญลักษณ์ของกลุ่มผิวขาวสุดโต่ง โดยคณะกรรมการวินัยอิสระของฟีฟ่าระบุว่าไม่พบหลักฐานว่ามีการละเมิดข้อบังคับใด ๆ ขององค์กร

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างการแข่งขันนัดเปิดสนามของศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ ซึ่งทีมชาติเยอรมนีเอาชนะทีมชาติคูราเซาไป 7-1 เมื่อกล้องโทรทัศน์จับภาพทีมงานตรวจสอบวิดีโอที่ประจำอยู่ที่ศูนย์ถ่ายทอดสดในเมืองดัลลัสได้ โดยอีแวนส์ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้ตัดสินวิดีโอถูกเห็นว่าทำท่ามือ “โอเค” ด้วยมือขวา ซึ่งในบางบริบทเคยถูกเชื่อมโยงกับกลุ่มผิวขาวหัวรุนแรง

เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านการเลือกปฏิบัติเรียกร้องให้ถอดอีแวนส์ออกจากการแข่งขัน แต่ฟีฟ่าได้พิจารณาอย่างละเอียดและตัดสินให้ผู้ตัดสินชาวออสเตรเลียไม่ผิด

ในแถลงการณ์ที่ออกเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา คณะกรรมการวินัยอิสระของฟีฟ่ายืนยันว่าไม่พบหลักฐานว่าอีแวนส์ละเมิดระเบียบวินัยของฟีฟ่า “คณะกรรมการวินัยได้พิจารณาคำชี้แจงของคุณอีแวนส์แล้ว” ฟีฟ่ากล่าวในแถลงการณ์

อีแวนส์ซึ่งกำลังทำหน้าที่ในฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา และนี่เป็นเกมแรกของเขาในทัวร์นาเมนต์ ยืนยันว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวไม่ได้มีเจตนาส่งสารหรือสัญลักษณ์ใด ๆ “ผมไม่ได้ตั้งใจทำท่าทางหรือสัญลักษณ์เพื่อสื่อสารข้อความ ความเชื่อ หรือการแสดงออกใด ๆ ทั้งสิ้น” เขากล่าว

“คำอธิบายเดียวที่ผมสามารถให้ได้คือการเคลื่อนไหวนั้นเป็นการกระตุกแบบไม่รู้ตัว และผมไม่รู้เลยว่าตัวเองทำมันในขณะนั้น ภาพที่ถ่ายได้ภายหลังระหว่างการแข่งขันยังแสดงให้เห็นว่าผมทำการเคลื่อนไหวลักษณะนี้หลายครั้งในขณะที่ถือปากกาอยู่ระหว่างนิ้ว” เขากล่าวเพิ่มเติม

เจ้าหน้าที่ชาวออสเตรเลียยังกล่าวด้วยว่ากระแสดราม่านี้ไม่สะท้อนถึงตัวตนของเขา และเขารู้สึกเสียใจกับการที่ท่าทางดังกล่าวถูกเข้าใจผิด “การได้ทำหน้าที่ในฟุตบอลโลกคือเกียรติสูงสุดในอาชีพของผม และผมตั้งตารอที่จะร่วมสนับสนุนเพื่อนร่วมงานในช่วงเวลาที่เหลือของทัวร์นาเมนต์” เขากล่าว

องค์กร Fare Network ซึ่งเป็นพันธมิตรระยะยาวของฟีฟ่าและยูฟ่าในการตรวจสอบการเหยียดเชื้อชาติและการเลือกปฏิบัติ เคยเรียกร้องให้ฟีฟ่าถอดอีแวนส์ออกจากการแข่งขัน โดยระบุว่าท่าทางดังกล่าวคล้ายกับสัญลักษณ์ “โอเค” กลับหัวที่ถูกใช้เป็นเครื่องหมายของอุดมการณ์ผิวขาว และเรียกมันว่าเป็น “สัญลักษณ์นีโอนาซี”

สัญลักษณ์มือดังกล่าวถูกจัดให้เป็นสัญลักษณ์แห่งความเกลียดชังโดยองค์กรต่อต้านการหมิ่นประมาท (Anti-Defamation League) ตั้งแต่ปี 2019 หลังจากที่กลุ่มหัวรุนแรงนำมาใช้ก่อนหน้านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญย้ำว่าบริบทเป็นสิ่งสำคัญในการพิจารณาว่าการใช้สัญลักษณ์นี้มีเจตนาเกลียดชังหรือไม่

กระแสดังกล่าวได้รับความสนใจในระดับนานาชาติเมื่อสัญลักษณ์นี้ถูกแสดงต่อหน้าศาลโดยมือปืนผู้ก่อเหตุกราดยิงในมัสยิดเมืองไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์ เมื่อปี 2019

สมาคมผู้ตัดสินฟุตบอลอาชีพแห่งออสเตรเลียได้ออกมาสนับสนุนอีแวนส์หลังจากฟีฟ่าประกาศผลสอบ โดยระบุว่าผู้ตัดสินรายนี้ซึ่งทำงานในลีกสูงสุดของออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2012 ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพ ความเคารพ และความซื่อสัตย์มาโดยตลอด

สมาคมยังย้ำจุดยืนในการต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ การเลือกปฏิบัติ และอุดมการณ์สุดโต่ง พร้อมเน้นย้ำถึงความสำคัญของความยุติธรรม บริบท และกระบวนการตรวจสอบที่ถูกต้อง

อีแวนส์ยังคงเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ตรวจสอบวิดีโอจำนวน 30 คนที่ฟีฟ่าเลือกให้ทำหน้าที่ในฟุตบอลโลก ซึ่งร่วมเป็นเจ้าภาพโดยสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก และคาดว่าจะปฏิบัติภารกิจต่อไปจนจบทัวร์นาเมนต์