BOLASPORT.COM - Timnas Irak memasuki mode siaga satu jelang pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Erling Haaland dkk.

Singa Mesopotamia bersiap membuka perjalanan di grup maut Piala Dunia 2026, Grup I, dengan meladeni Timnas Norwegia.

Bentrokan wakil Asia versus Eropa ini dipentaskan di Stadion Gillette, Foxborough, Selasa (16/6/2026) petang waktu setempat atau Rabu pagi WIB.

Melihat rekam jejak tanpa cela di kualifikasi, Norwegia wajar lebih diunggulkan ketimbang Timnas Irak.

Keberadaan sang predator ganas Erling Haaland menjadi alasan utama kenapa pertahanan Singa Mesopotamia terancam diteror.

Pelatih Norwegia, Stale Solbakken, sudah memberikan ancaman terselubung bagi rivalnya.

Ia menegaskan Haaland sudah siap tempur untuk menjalani debutnya di Piala Dunia dengan kondisi terbaik.

Momennya tepat karena laga melawan Irak menandakan comeback The Vikings ke pentas sepak bola terakbar setelah absen 28 tahun.

"Soal Erling, saya pikir kalian (jurnalis) bisa melihat bahwa keadaannya mulai membaik."

"Kemarin dia menjalani sesi latihan terbaiknya dan mencetak gol terbaik tahun ini," kata Solbakken, dikutip BolaSport.com dari Voetbal International.

Kalimat terakhir yang diucapkan sang pelatih menjadi gambaran betapa mengerikannya Haaland dalam sesi latihan.

Bomber Man City ini disebutnya mencetak gol spektakuler dengan tembakan voli dari jarak 20 meter yang bikin seisi skuad tercengang.

Solbakken bilang, "Kalau kiper Egil Selvik sempat menyentuh bola itu, dia pasti sudah habis."

"Untungnya, bola itu masuk ke sudut gawang," kata anggota Timnas Norwegia pada Piala Dunia terakhirnya 1998 silam, sembari bercanda dalam sesi jumpa pers sebelum pertandingan.

Cerita soal aksi tembakan maut Haaland yang nyaris menghabisi kipernya sendiri mungkin terdengar hiperbolis alias dilebih-lebihkan.

Akan tetapi, ucapan tersebut pantas diterjemahkan sebagai peringatan keras bagi Timnas Irak saat menghadapi sang raja gol Liga Inggris.

Sepanjang Kualifikasi Piala Dunia 2026, Erling Haaland menggelontorkan 16 gol untuk Timnas Norwegia.

Jumlah itu merupakan rekor terbanyak dari semua pemain di seluruh zona kualifikasi menuju Amerika Utara 2026.

Setelah tenaganya banyak disimpan dalam dua partai uji coba terakhir, kini mesin gol Haaland siap digeber kembali.

Solbakken ikut menambahkan kabar baik soal kondisi kapten Martin Odegaard.

Seusai menjalani musim yang terganggu beberapa problem cedera, gelandang Arsenal itu juga diklaim pulih tepat waktu untuk laga pertamanya di Piala Dunia.

"Dalam seminggu terakhir, kami bisa melihat bahwa permainannya semakin membaik dan dia terlihat lebih kuat," ucap Solbakken.