Mantan pemain tim nasional Prancis, Blaise Matuidi, yakin dengan peluang Les Bleus di Piala Dunia 2026.
Matuidi, yang kini berusia 39 tahun, tahu betul apa yang dibutuhkan untuk mencapai puncak di ajang Piala Dunia FIFA.
Ia menjadi pemain kunci bagi Les Bleus saat melaju ke final tahun 2018, yang berakhir dengan kemenangan telak atas Kroasia dan menghadirkan gelar Piala Dunia kedua bagi tim nasional Prancis.
Empat tahun kemudian di Qatar, Prancis harus mengakui keunggulan Argentina asuhan Lionel Messi melalui adu penalti setelah pertandingan final yang menegangkan dan penuh drama.
Tidak ada negara yang bermain di tiga final Piala Dunia berturut-turut sejak Brasil pada tahun 2002, ketika mereka meraih gelar kelima dengan kemenangan atas Jerman. Kini, Prancis berusaha menyamai pencapaian tersebut di turnamen yang akan digelar di Amerika Utara.
Matuidi pernah tampil dan mencetak gol di Piala Dunia, mewakili Prancis pada edisi 2014 dan 2018. Meskipun ia tidak mencetak gol dalam kemenangan Prancis di 2018, kontribusinya di lini tengah bersama Paul Pogba yang dikenal dengan gaya permainan ritmis sangat penting bagi kesuksesan Les Bleus.
“Ketika saya di tim nasional, rekan sekamar favorit saya adalah Paul Pogba, karena kami sudah bersama selama bertahun-tahun. Sejak 2013, kami selalu bersama dan menghabiskan banyak waktu di tim nasional,” ujar Matuidi kepada FourFourTwo dalam acara pameran MatchWornShirt di New York City.
“Di luar lapangan pun, keluarga kami saling mengenal. Orang tua saya tinggal di kota yang sama dengan orang tua Paul, jadi kami sering menghabiskan waktu bersama.”
Kompatriot di lapangan maupun di luar, Matuidi dan Pogba menjadi kombinasi kemenangan bagi Prancis di Rusia. Namun, apakah generasi Les Bleus saat ini lebih baik dari para pahlawan tahun 2018?
“Saya berharap Prancis bisa melangkah sampai akhir. Mereka harus melakukannya langkah demi langkah, pertandingan demi pertandingan. Namun mereka punya bakat dan kualitas,” kata Matuidi.
“Ada banyak pemain berbakat, mereka punya kualitas terutama di lini depan. Bahkan di lini belakang, ketika melihat [Dayot] Upamecano, dia itu monster.”
“Jika harus memilih satu pemain, saya akan bilang [Michael] Olise saat ini tampil luar biasa. Dia melakukan segalanya, tahu apa yang harus dilakukan baik saat menguasai bola maupun tanpa bola, jadi dia tipe pemain yang bisa mengubah jalannya pertandingan hanya dalam satu menit.”
Dalam skuad yang juga diperkuat oleh Ousmane Dembele, Kylian Mbappe, dan Desire Doue, pujian tersebut menjadi bentuk pengakuan besar dari sosok yang sudah merasakan kejayaan Piala Dunia.
Tanpa tekanan, Micky.
“Hal paling gila yang saya lihat adalah ketika kami mendarat di Paris, semua orang memadati jembatan – itu sesuatu yang belum pernah saya saksikan seumur hidup,” kenang Matuidi tentang suasana saat tim pulang pada tahun 2018.
“Tidak peduli warna kulit mereka, semua orang bersatu. Di mana-mana, orang berkerumun di jendela dari bandara hingga Champs-Elysees – itu suasana yang luar biasa, momen fantastis yang akan selalu saya ingat seumur hidup.”
