เจ้าหน้าที่ฟุตบอลโลก ฌอน อีแวนส์ ได้ออกมาเปิดเผยหลังเกิดเหตุการณ์สัญญามือที่เป็นประเด็นระหว่างการถ่ายทอดสด ซึ่งจุดประกายกระแสถกเถียงในโลกออนไลน์ ผู้ตัดสินชาวออสเตรเลียรายนี้ได้รับการยืนยันจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ว่าไม่ได้กระทำความผิดใด ๆ หลังจากมีการสอบสวนอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างเกมที่ทีมชาติเยอรมนีเอาชนะคูราเซา 7-1

ฟีฟ่ายืนยันผลสอบไม่พบการละเมิดทางวินัย

ตามรายงานของบีบีซี ฟีฟ่าได้ตรวจสอบภาพจากศูนย์ผู้ตัดสินในเมืองดัลลัส และสรุปว่า ฌอน อีแวนส์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ VAR ไม่ได้กระทำผิดใด ๆ จากกรณีสัญญามือที่ปรากฏก่อนเกมที่เยอรมนีถล่มคูราเซา 7-1 ในฟุตบอลโลก

ผู้ตัดสินชาวออสเตรเลียถูกจับภาพขณะทำสัญญามือ “โอเค” กลับหัวโดยใช้มือขวาระหว่างที่กล้องถ่ายทอดสดจับภาพก่อนเริ่มการแข่งขัน สัญญาณดังกล่าวกลายเป็นที่พูดถึงในโลกออนไลน์ เนื่องจากสามารถตีความได้ทั้งในเชิงล้อเล่นและในอีกด้านหนึ่งอาจเชื่อมโยงกับกลุ่มแนวคิดเหยียดผิว หลังการตรวจสอบ ฟีฟ่ายืนยันว่าไม่พบหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าอีแวนส์ละเมิดระเบียบวินัยของฟีฟ่า จึงอนุญาตให้เขาปฏิบัติหน้าที่ต่อไปในกลุ่มผู้ตัดสินของทัวร์นาเมนต์

อีแวนส์ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่ามีเจตนา

ภายหลัง อีแวนส์วัย 38 ปีได้ออกมาปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าเขาไม่ได้ตั้งใจทำสัญญาณดังกล่าว หรือพยายามจะสื่อสารใด ๆ ผ่านมัน โดยอธิบายว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นเพียงพฤติกรรมทางร่างกายที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“การรายงานที่เกิดขึ้นหลังเหตุการณ์นี้ไม่ได้สะท้อนตัวตนที่แท้จริงของผมเลย” อีแวนส์กล่าวในแถลงการณ์ “ผมเข้าใจดีว่าสัญญาณนี้ถูกตีความอย่างไร และผมเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ผมขอยืนยันอย่างชัดเจนว่าผมไม่ได้ตั้งใจหรือรู้ตัวว่าทำสัญญาณมือในลักษณะที่ถูกกล่าวอ้าง”

“ภาพที่ถ่ายได้ระหว่างการแข่งขันในภายหลังยังแสดงให้เห็นว่าผมทำการเคลื่อนไหวแบบเดียวกันหลายครั้งในขณะที่ถือปากกาไว้ระหว่างนิ้ว การได้ทำหน้าที่ในฟุตบอลโลกถือเป็นเกียรติสูงสุดในอาชีพของผม และผมตั้งใจจะสนับสนุนเพื่อนร่วมงานของผมต่อไปตลอดทัวร์นาเมนต์นี้”

องค์กรต่อต้านการเลือกปฏิบัติเรียกร้องให้ตรวจสอบ

เหตุการณ์นี้สร้างความกังวลให้กับองค์กรต่อต้านการเลือกปฏิบัติ เช่น Fare ซึ่งทำงานร่วมกับฟีฟ่าและยูฟ่าในประเด็นการเหยียดเชื้อชาติในวงการฟุตบอล

ก่อนที่ฟีฟ่าจะประกาศผลสอบ Fare ได้ออกแถลงการณ์ว่า “คำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญของเราคือ สัญญาณมือที่ใช้มีลักษณะคล้ายกับสัญลักษณ์ ‘โอเค’ กลับหัว ซึ่งถูกใช้ในฐานะสัญลักษณ์ ‘อำนาจผิวขาว’ ในกลุ่มขวาจัดระดับโลก”

ประเด็นนี้ยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้น เนื่องจากในปี 2019 องค์กรต่อต้านการหมิ่นประมาท (Anti-Defamation League) ได้เพิ่มสัญญาณมือนี้ลงในฐานข้อมูลสัญลักษณ์แห่งความเกลียดชัง หลังจากที่กลุ่มหัวรุนแรงบางกลุ่มนำไปใช้ในการล้อเลียนและยั่วยุ

กลับมาโฟกัสที่การปฏิบัติหน้าที่ผู้ตัดสิน

หลังจากที่ฟีฟ่าสรุปผลการสอบสวนและไม่ดำเนินการทางวินัยเพิ่มเติม อีแวนส์จะยังคงทำหน้าที่ในทีมผู้ตัดสินของทัวร์นาเมนต์ต่อไป อย่างไรก็ตาม การถ่ายทอดสดในช่วงหลังแสดงให้เห็นว่าเจ้าหน้าที่ VAR ส่วนใหญ่หันมาให้ความสำคัญกับหน้าจอมอนิเตอร์มากกว่ากล้องถ่ายทอดสด ซึ่งช่วยลดโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ลักษณะเดียวกันในช่วงที่เหลือของฟุตบอลโลก