JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

'Saya tidak ingin melawan pelatih' - Bukayo Saka mengakui dirinya mengambil 'pertaruhan' terhadap kebugarannya menjelang laga pembuka Inggris di Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di Dallas.

Penyerang Inggris, Bukayo Saka, mengakui bahwa ia masih terus mengambil risiko terhadap kondisi kebugarannya menjelang laga perdana The Three Lions di Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di Dallas. Pemain berusia 24 tahun itu sangat ingin tampil untuk tim asuhan Thomas Tuchel meski masih berjuang dengan cedera tendon Achilles yang telah membatasi waktu bermainnya selama tiga bulan terakhir.

Saka masih berjuang dengan cedera yang belum pulih sepenuhnya

Winger Arsenal tersebut mengalami masalah pada tendon Achilles saat final Piala Carabao bulan Maret melawan Manchester City, yang membuatnya absen dalam tujuh pertandingan domestik. Sejak cedera itu, Saka hanya sekali mampu bermain penuh selama 90 menit, dan terakhir kali ia ditarik keluar lebih awal pada final Liga Champions. Meski sempat tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan uji coba 3-0 atas Kosta Rika baru-baru ini, pelatih Inggris Thomas Tuchel secara terbuka memperingatkan bahwa kondisi fisik Saka sedang dipantau dengan sangat hati-hati.

Winger nyatakan siap tampil penuh

Pemain sayap tersebut menanggapi kekhawatiran pelatihnya terkait kemampuannya bertahan selama satu pertandingan penuh, sambil mengakui adanya risiko besar bermain dalam kondisi belum sepenuhnya bugar di panggung internasional terbesar.

Saka mengatakan: "Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang berlawanan dengan pelatih. Tapi yang bisa saya katakan adalah, antara Mikel [Arteta] dan tim medis Arsenal serta tim medis Inggris, sejak bulan Maret mereka telah mengelola kondisi saya dengan luar biasa dan membantu saya kembali ke lapangan untuk memberikan yang terbaik bagi tim. Sekarang saya merasa jauh lebih baik dibandingkan beberapa bulan terakhir. Saya siap bermain."

"Sebagai pemain, ini adalah pertaruhan terbesar, terutama ketika kamu tidak merasa dalam performa terbaikmu. Kamu punya pilihan untuk tidak bermain, atau tetap tampil dengan sadar bahwa orang-orang akan menilai kamu sama seperti biasanya. Pada akhirnya, orang-orang tidak benar-benar peduli bagaimana perasaanmu, mereka hanya mengharapkanmu tampil baik. Saya senang mengambil risiko itu. Bisa dibilang itu berhasil. Saya akan terus melakukannya. Tapi saya merasa jauh lebih baik dibandingkan bulan Maret dan saya siap tampil."

Kesuksesan gelar memberikan kepercayaan diri

Saka merupakan salah satu dari beberapa pemain Arsenal yang datang terlambat ke kamp pelatnas setelah keterlibatan mereka di final Liga Champions dan keberhasilan meraih gelar juara Liga Premier yang bersejarah. Winger ini percaya bahwa kesuksesan domestik tersebut akan membawa dampak positif bagi kepercayaan diri di level internasional, meski Noni Madueke telah disiapkan untuk menggantikannya di sisi kanan jika diperlukan. Saka menambahkan: "Mengetahui apa yang dibutuhkan untuk memenangkan sesuatu itu penting, dan sekarang kami punya perasaan itu. Hal itu memberi kami keyakinan lebih besar."

Tuchel hadapi dilema dalam pemilihan pemain

Thomas Tuchel kini menghadapi dilema taktis besar saat Inggris bersiap memulai perjalanan mereka di Grup L Piala Dunia melawan Kroasia di Dallas. The Three Lions harus mampu mengelola kondisi fisik Saka yang masih rapuh sebelum menghadapi laga grup berikutnya melawan Ghana di Boston dan Panama di New York–New Jersey. Menjaga kebugaran skuad sepanjang jadwal yang padat ini akan menjadi kunci penting bagi Inggris untuk membangun dominasi sejak awal dan melewati fase grup dengan sukses.

Sejauh mana Inggris akan melangkah di Piala Dunia kali ini?