Hai mươi bốn năm sau khi Senegal tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất trong lịch sử FIFA World Cup bằng chiến thắng trước nhà đương kim vô địch Pháp tại Seoul, hai đội tuyển lại gặp nhau trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới với một câu chuyện hoàn toàn khác tại sân MetLife. Pháp khởi đầu hành trình FIFA World Cup 2026 bằng chiến thắng 3-1 ở bảng I, nhưng tỷ số này chỉ phản ánh phần nào diễn biến của trận đấu – nơi thế trận cân bằng được duy trì cho đến giữa hiệp hai, trước khi Kylian Mbappé tỏa sáng và thay đổi cục diện. Đội trưởng tuyển Pháp ghi hai bàn, phá kỷ lục ghi bàn lâu năm của Olivier Giroud, vượt qua Just Fontaine để trở thành tay săn bàn hàng đầu của Pháp tại các kỳ World Cup, đồng thời giúp đội bóng của Didier Deschamps giành trọn 3 điểm trước một trong những đại diện mạnh nhất châu Phi.

Mbappé xoay chuyển thế trận căng thẳng nghiêng về phía Pháp

Pháp đến New Jersey với tư cách một trong những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch, sở hữu hàng công toàn ngôi sao cùng kinh nghiệm lọt vào hai trận chung kết World Cup gần nhất. Trong khi đó, Senegal bước vào giải đấu với tư cách đội bóng châu Phi số một và bất bại ở vòng loại, mang theo khát vọng tái hiện tinh thần quả cảm từng khiến họ đánh bại Pháp năm 2002.

60 phút đầu tiên phản ánh rõ sự cân bằng đó. Pháp kiểm soát bóng 54% thời gian và triển khai lối chơi tự tin, nhưng hàng thủ chặt chẽ của Senegal khiến họ khó tạo ra cơ hội nguy hiểm. Nicolas Jackson trở thành mũi nhọn phản công liên tục đe dọa khung thành đối phương và suýt mở tỷ số trong hiệp một khi cú dứt điểm của anh dội cột dọc, khiến khán đài có đông cổ động viên Pháp lặng đi trong giây lát.

Dù tung ra 11 cú sút so với 6 của Senegal và đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 1.89 so với 0.50 của đối thủ, Pháp vẫn gặp khó trong việc xuyên phá hàng phòng ngự kỷ luật và đầy thể lực. Cả hai đội đều có tỷ lệ chuyền chính xác 87%, minh chứng cho sự giằng co quyết liệt suốt trận đấu.

Bước ngoặt đến ở phút 66, với sự phối hợp của hai cầu thủ xuất sắc nhất bên phía Pháp. Michael Olise, người thường xuyên xuất hiện giữa các tuyến phòng ngự của Senegal, tung đường chuyền hoàn hảo vào vòng cấm. Mbappé di chuyển thông minh và dứt điểm gọn gàng vượt qua thủ môn Édouard Mendy, mở tỷ số cho Les Bleus.

Senegal đáp trả nhưng đẳng cấp của Pháp lên tiếng

Bàn mở tỷ số khiến cục diện trận đấu thay đổi. Senegal buộc phải dâng cao tấn công tìm bàn gỡ, phá vỡ thế trận phòng ngự chặt chẽ trước đó và tạo ra khoảng trống mà Pháp chưa thể khai thác trong phần lớn thời gian trước đó.

Adrien Rabiot tận dụng một trong những khoảng trống đó ở phút 82 bằng đường chuyền thông minh cho Bradley Barcola thoát xuống. Cầu thủ vào sân thay người xử lý bình tĩnh, tâng bóng qua người Mendy để nhân đôi cách biệt, dường như khép lại trận đấu.

Tuy nhiên, Senegal vẫn không bỏ cuộc. Nỗ lực của họ được đền đáp ở phút bù giờ khi tài năng trẻ 18 tuổi Ibrahim Mbaye ghi dấu ấn trong lần đầu tiên xuất hiện tại World Cup. Vừa vào sân, anh lập tức ghi bàn với cú dứt điểm đầu tiên và duy nhất của mình, rút ngắn tỷ số xuống còn 2-1 và thắp lại hy vọng mong manh cho đại diện châu Phi.

Nhưng hy vọng đó chỉ kéo dài chưa đầy một phút.

Ngay sau khi giao bóng lại, Mbappé đã tạo nên khoảnh khắc định đoạt trận đấu. Anh nhận bóng trong khoảng trống, bứt tốc và tung cú sút xa khoảng 35 mét khiến Mendy không kịp phản ứng. Cú nã đại bác này ấn định chiến thắng 3-1, khép lại một đêm thi đấu đỉnh cao và bổ sung thêm cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp quốc tế rực rỡ của Mbappé.

Một đêm phá kỷ lục của đội trưởng tuyển Pháp

Kết quả trận đấu mang ý nghĩa vượt ra ngoài 3 điểm của Pháp tại bảng I, bởi Mbappé đã viết lại nhiều trang sử của bóng đá Pháp. Cú đúp giúp anh nâng tổng số bàn thắng quốc tế từ 56 lên 58, vượt qua kỷ lục 57 bàn của Olivier Giroud và trở thành chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử đội tuyển nam Pháp. Thành tích này đến trong lần ra sân thứ 99 của anh cho Les Bleus, chỉ còn một trận nữa là anh sẽ chạm mốc 100 trận quốc tế.

Hai bàn thắng cũng giúp Mbappé nâng tổng số pha lập công tại World Cup lên 14, vượt Just Fontaine – người từng giữ kỷ lục lâu năm của bóng đá Pháp – và tiến gần hơn đến kỷ lục thế giới của huyền thoại Đức Miroslav Klose, người đã kết thúc sự nghiệp với 16 bàn tại các kỳ World Cup.

Dù vậy, Fontaine vẫn giữ một kỷ lục đặc biệt: 13 bàn thắng của ông tại World Cup 1958 vẫn là con số cao nhất mà một cầu thủ từng ghi được trong một kỳ World Cup. Còn với Mbappé, anh hiện đã trở thành chân sút số một của Pháp tại các kỳ World Cup và tiếp tục leo cao trong bảng xếp hạng ghi bàn quốc tế ở độ tuổi mà nhiều tiền đạo khác mới chỉ bắt đầu đạt phong độ đỉnh cao.

Pháp rời trận mở màn với 3 điểm, 3 bàn thắng và sự tự tin được củng cố. Senegal dù trắng tay nhưng màn trình diễn của họ cho thấy tiềm năng đủ để cạnh tranh suất vào vòng loại trực tiếp. Trong đêm đầy ký ức của năm 2002, chính Mbappé là người giúp viết nên chương mới thuộc về đội tuyển Pháp.