Sự trở lại được chờ đợi suốt nhiều năm của đội tuyển Na Uy tại FIFA World Cup đã kết thúc trong niềm vui chiến thắng khi thầy trò Ståle Solbakken đánh bại Iraq với tỷ số 4-1 trong trận mở màn bảng I diễn ra tại sân vận động Boston ở Foxborough, Massachusetts. Lần đầu góp mặt tại giải đấu kể từ năm 1998, Na Uy mang theo kỳ vọng của cả một thế hệ người hâm mộ đã phải đợi 28 năm để chứng kiến đội tuyển quốc gia trở lại sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Trong khi đó, Iraq cũng đánh dấu lần thứ hai dự World Cup, sau lần đầu tiên kể từ Mexico 1986, khép lại quãng thời gian vắng bóng kéo dài 40 năm.

Tâm điểm của buổi tối không ai khác ngoài Erling Haaland, người có màn ra mắt World Cup rực rỡ với hai bàn thắng đầu tiên cho Na Uy tại kỳ giải năm nay. Tiền đạo của Manchester City lập cú đúp ngay trong hiệp một, trước khi Leo Østigård và một pha phản lưới đáng tiếc ở cuối trận giúp Na Uy hoàn tất chiến thắng thuyết phục. Kết quả này đưa đội bóng Bắc Âu có cùng 3 điểm với Pháp ở ngôi đầu bảng I, sau khi thầy trò Didier Deschamps đánh bại Senegal 3-1 trước đó trong ngày.

Haaland ghi dấu ấn trong lần đầu dự World Cup

Trong khoảng 30 phút đầu tiên, Na Uy kiểm soát thế trận và quyền cầm bóng nhưng chưa thể tìm được bàn mở tỷ số. Martin Ødegaard là trung tâm trong mọi đợt tấn công, trong khi Alexander Sørloth và Haaland liên tục di chuyển thông minh để kéo giãn hàng thủ Iraq quanh khu vực cấm địa.

Thế bế tắc cuối cùng cũng được phá vỡ ở phút 29 sau một pha mất bóng của Iraq ngay trên phần sân nhà. Na Uy triển khai nhanh về cánh trái, nơi David Møller Wolfe thực hiện đường tạt chính xác vào vòng cấm. Haaland băng vào dứt điểm một chạm cực mạnh ở cột xa, đưa bóng tung nóc lưới, ghi bàn thắng World Cup đầu tiên cho Na Uy kể từ năm 1998.

Bàn thắng ấy mang ý nghĩa vượt xa con số trên bảng tỷ số. Haaland bước vào giải đấu với tư cách một trong những ngôi sao lớn nhất thế giới, dù đây mới là lần đầu tiên anh dự một giải đấu lớn cấp đội tuyển. Việc Na Uy liên tiếp lỡ hẹn với các kỳ World Cup và Euro trước đây khiến một trong những chân sút hiệu quả nhất thế giới chưa từng có cơ hội thể hiện ở sân khấu toàn cầu. Mọi thứ đã thay đổi tại Foxborough khi cầu thủ 25 tuổi này chính thức mở tài khoản bàn thắng tại World Cup.

Tuy nhiên, Iraq không dễ dàng buông xuôi. Họ có bàn gỡ 1-1 ở phút 39 bằng một tình huống phối hợp chất lượng. Amir Al-Ammari tung đường tạt chuẩn xác vào vòng cấm, và Aymen Hussein bật cao hơn hàng thủ Na Uy, đánh đầu hạ gục thủ môn Ørjan Nyland để đưa trận đấu trở lại thế cân bằng.

Trong ít phút sau đó, Iraq dường như có thể tận dụng đà hưng phấn để bước vào giờ nghỉ với kết quả thuận lợi. Nhưng bi kịch đã đến chỉ sau đó 4 phút. Một đường chuyền về thiếu lực của hậu vệ Iraq dành cho thủ môn Jalal Hassan đã bị Haaland đọc tình huống cực nhanh, lao vào cướp bóng trước khi Hassan kịp phản ứng và nhẹ nhàng dứt điểm vào khung thành trống ở phút 43, giúp Na Uy tái lập lợi thế và dập tắt sự vùng lên của đối thủ.

Na Uy khẳng định đẳng cấp sau giờ nghỉ

Hiệp hai diễn ra với kịch bản tương tự, Na Uy tiếp tục làm chủ thế trận, buộc Iraq phải lùi sâu phòng ngự trong phần lớn thời gian.

Thống kê cho thấy sự áp đảo của đội bóng châu Âu: Na Uy cầm bóng 63%, thực hiện 477 đường chuyền chính xác với tỷ lệ thành công 90%, và đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 2.59 so với 0.77 của Iraq. Họ cũng vượt trội ở các thông số khác – tổng số cú sút 12 so với 11, sút trúng đích 6 so với 1, và phạt góc 5 so với 2.

Dù vậy, Iraq vẫn giữ hy vọng trong phần lớn thời gian hiệp hai cho đến khi trận đấu được định đoạt ở phút 76. Người lập công lần này là một gương mặt không ngờ tới. Hậu vệ Leo Østigård, chỉ mới vào sân 4 phút trước đó thay cho David Møller Wolfe, đã chọn vị trí hoàn hảo để đón đường phạt góc của Ødegaard và tung cú đánh đầu dũng mãnh, nâng tỷ số lên 3-1.

Bàn thắng này là phần thưởng xứng đáng cho thế trận áp đảo của Na Uy và cũng thể hiện rõ vai trò của đội trưởng Ødegaard – người đã kiến tạo bàn thắng quyết định sau một màn trình diễn chững chạc nơi tuyến giữa.

Iraq vẫn cố gắng tìm kiếm bàn gỡ nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kín kẽ của Na Uy. Đến phút 96, trong nỗ lực cản phá một pha tấn công nguy hiểm khác của đối thủ, Aymen Hussein vô tình đưa bóng vào lưới nhà, ấn định chiến thắng 4-1 cho đội bóng Bắc Âu.

Chiến thắng có thể hơi nặng nề so với những gì Iraq thể hiện, nhưng không ai phủ nhận rằng Na Uy là đội xứng đáng giành trọn ba điểm.

Bảng I bắt đầu định hình

Kết quả này khiến cục diện bảng I trở nên hấp dẫn hơn sau khi Pháp thắng Senegal 3-1. Cả Na Uy và Pháp đều có 3 điểm sau lượt trận đầu, trong khi Senegal và Iraq chịu áp lực lớn trước lượt đấu thứ hai.

Na Uy đến Bắc Mỹ với phong độ ấn tượng từ vòng loại châu Âu, toàn thắng 8 trận (8-0) và Haaland dẫn đầu danh sách ghi bàn châu Âu với 16 pha lập công chỉ sau 8 trận – nhiều hơn người xếp thứ hai tới 8 bàn.

Những bàn thắng ấy giúp Na Uy trở lại World Cup lần đầu kể từ thế hệ vàng từng đánh bại Brazil và lọt vào vòng 16 đội tại Pháp năm 1998. Dù lịch sử World Cup của họ khá khiêm tốn, với các lần dự năm 1938, 1994, 1998 và nay là 2026, tập thể hiện tại mang trong mình khát vọng thực sự.

Đối với Iraq, dù kết quả không như mong đợi, việc trở lại sau 40 năm cũng là một cột mốc đáng nhớ. “Những chú sư tử Lưỡng Hà” cuối cùng đã trở lại World Cup sau lần đầu tiên ở Mexico 1986, và bàn thắng của Hussein giúp họ không rời sân tay trắng trên phương diện tấn công.

Ở lượt trận tiếp theo của bảng I, Na Uy sẽ đối đầu Senegal vào ngày 22 tháng 6, trong khi Iraq chạm trán Pháp cùng ngày. Đội bóng của Didier Deschamps đang hưng phấn sau chiến thắng 3-1 với cú đúp của Kylian Mbappé. Một chiến thắng nữa sẽ giúp Na Uy chiếm ưu thế lớn trước khi bước vào cuộc đại chiến được chờ đợi với Pháp.

Trận đấu cuối cùng của bảng giữa Na Uy và Pháp vào ngày 26 tháng 6 tại sân Gillette ở Foxborough đã được xem là cuộc đối đầu tâm điểm của bảng I. Đây sẽ là lần đầu tiên Haaland và Mbappé chạm trán nhau ở cấp độ đội tuyển. Pháp đến Bắc Mỹ với tư cách là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, còn Na Uy, với phong độ vòng loại xuất sắc và chiến thắng mở màn ấn tượng, đang nuôi giấc mơ tiến sâu sau 28 năm chờ đợi để trở lại World Cup.