Kansas City (AS) | Lionel Messi mencetak hat-trick pertamanya di ajang Piala Dunia sekaligus menyamai rekor gol sepanjang masa milik Miroslav Klose. Ribuan penggemar Argentina yang memadati Stadion Arrowhead untuk menyaksikan laga melawan Aljazair mendapat momen yang tak akan terlupakan.
Messi membuka keunggulan Argentina pada menit-menit awal lewat umpan cerdik dari rekan setimnya di Inter Miami, Rodrigo De Paul. Gol keduanya tercipta di awal babak kedua, sementara gol ketiganya datang sesaat sebelum ia ditarik keluar lapangan dan disambut tepuk tangan meriah dari seluruh stadion. Tiga gol tersebut membantu La Albiceleste memulai langkah mempertahankan gelar juara Piala Dunia dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Les Fennecs.
Trio gol itu tercipta tepat 20 tahun sejak Messi melakukan debutnya di Piala Dunia dalam laga melawan Serbia dan Montenegro — di mana ia juga mencetak gol — menjadikannya kebanggaan kota Rosario dan pemain kedua dalam sejarah yang mampu mencetak gol di lima edisi turnamen tersebut.
Messi kini mengoleksi 16 gol dari enam penampilannya di Piala Dunia, dan tampaknya hanya tinggal menunggu waktu sebelum rekor Klose akhirnya terlampaui. Hat-trick ini merupakan yang ke-61 dalam kariernya dan yang ke-11 saat mengenakan seragam biru-putih tim nasional Argentina.
Ini juga menjadi laga kelima berturut-turut di Piala Dunia di mana Messi berhasil mencetak gol.
“Saya kehabisan kata-kata untuk menggambarkan Leo. Apa lagi yang bisa saya katakan? Dia luar biasa,” ujar pelatih Argentina, Lionel Scaloni. “Semua orang di dunia sepak bola ingin melihatnya dan menikmatinya.” Hat-trick Messi juga menyaingi dua bintang besar sepak bola lainnya — Kylian Mbappe dari Prancis dan Erling Haaland dari Norwegia — yang juga tampil gemilang pada hari Selasa. Mbappe mencetak dua gol dalam kemenangan Prancis 3-1 atas Senegal, membuatnya menyamai posisi keempat dalam daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia dengan 14 gol, sementara Haaland juga mencetak dua gol untuk Norwegia dalam kemenangan 4-1 atas Irak.
“Messi itu gila,” tulis Haaland dalam sebuah unggahan di Snapchat.
Messi, yang akan berusia 39 tahun pekan depan, sempat mengalami cedera hamstring ringan saat membela Inter Miami yang sempat menghambat persiapannya menuju Piala Dunia. Namun peraih delapan kali penghargaan Ballon d'Or — penghargaan bagi pemain terbaik dunia — menunjukkan performa gemilang dalam laga uji coba melawan Islandia pekan lalu, mencetak gol lewat penalti hanya dalam 20 menit penampilannya.
Penampilan Messi melawan Aljazair menjadi yang ke-200 dalam karier internasionalnya, yang dimulai pada tahun 2005 saat ia berusia 18 tahun. Hanya ada dua pemain yang mencatat lebih banyak penampilan internasional darinya: Cristiano Ronaldo dari Portugal, yang akan memainkan laga ke-229 pada Rabu, dan Bader al-Mutawa dari Kuwait dengan total 202 penampilan.
Messi dan Ronaldo juga tercatat sebagai satu-satunya pemain yang berhasil mencetak gol dalam lima edisi Piala Dunia.
Argentina merupakan salah satu dari empat tim nasional yang menjadikan kawasan metropolitan Kansas City sebagai markas mereka. Seperti halnya di berbagai belahan dunia, demam Messi juga melanda wilayah tersebut sejak kedatangan La Albiceleste di jantung Amerika sekitar dua minggu lalu.
Pada hari pertandingan, ribuan penggemar mengenakan jersey nomor 10 miliknya memenuhi kandang tim NFL Kansas City Chiefs di pinggiran kota, menyanyikan lagu-lagu pujian untuk sang idola dari Rosario. Sementara itu, dalam acara nonton bareng di kawasan Power & Light District di pusat kota, seekor kambing yang dibawa oleh mantan quarterback NFL yang kini menjadi penyiar Fox, Jameis Winston, naik ke panggung mengenakan jersey Argentina.
Momen lucu tersebut seolah menjadi pertanda akan malam besar bagi Messi, yang kemudian mencetak gol satu jam setelahnya. Perdebatan mengenai apakah ia adalah GOAT — pemain terbaik sepanjang masa — tampaknya semakin tak terbantahkan di setiap pertandingan yang ia mainkan. (AP)
