Lionel Messi mengungkap alasan mengapa dirinya meneteskan air mata saat mencetak hat-trick gemilang melawan Aljazair yang membuatnya sejajar dengan Miroslav Klose di puncak daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia.

Messi memimpin Argentina meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Aljazair dalam laga pembuka mereka di Piala Dunia 2026, dengan mencetak tiga gol di turnamen terbesar sepak bola dunia itu untuk pertama kalinya.

Pemain berusia 38 tahun tersebut membuka keunggulan pada menit ke-17 melalui tendangan melengkung indah dari tepi kotak penalti, yang kemudian dirayakan bersama rekan-rekan setimnya dengan penuh sukacita.

Setelah rekan-rekannya kembali ke posisi masing-masing, Messi terlihat menyeka air mata di bajunya sebelum pertandingan dilanjutkan kembali.

Bintang asal Rosario itu kemudian menjelaskan bahwa emosinya saat itu tidak ada kaitannya dengan apa yang terjadi di lapangan.

“Sejujurnya, ini sama sekali tidak berhubungan dengan sepak bola. Saya baru saja melewati beberapa hari yang sulit dan rumit,” kata Messi.

“Saya berterima kasih kepada seluruh tim, kepada semua rekan setim saya. Mereka selalu ada untuk saya, seperti biasanya. Mereka memberi saya banyak kekuatan untuk melewati masa-masa ini, dan itu saja.”

Dengan tambahan tiga gol tersebut, Messi kini sejajar dengan Klose dengan total 16 gol di Piala Dunia, unggul satu gol dari legenda Brasil, Ronaldo. Sementara itu, legenda Jerman Gerd Muller dan bintang Prancis Kylian Mbappe — yang mencetak dua gol untuk Prancis melawan Senegal beberapa jam sebelum aksi brilian Messi — berada di posisi keempat sepanjang masa dengan 14 gol.

Persaingan antara Messi dan Mbappe untuk menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia diprediksi akan menjadi salah satu kisah menarik di turnamen ini. Namun, Messi menegaskan bahwa ia tidak terlalu memikirkan rekor tersebut.

“Sejujurnya, tidak,” ujar Messi saat ditanya tentang hal itu. “Merupakan sebuah kehormatan berada di posisi tersebut karena artinya saya sejajar dengan Klose, dan Ronaldo juga ada di sana, tapi bagi saya itu tidak berarti apa-apa.”

“Mbappe juga ada di sana, dia mencetak dua gol hari ini. Itu hanyalah statistik dan tidak lebih dari itu. Meskipun merupakan kebanggaan bisa bersaing dengan mereka semua, hal itu tidak memiliki makna khusus bagi saya.”

“Ronaldo, dari apa yang saya lihat, adalah salah satu yang terbaik, dan dia bahkan tidak berada di posisi pertama. Jadi pada akhirnya, semuanya hanyalah angka statistik.”

Kesempatan berikutnya bagi Messi untuk melampaui Klose dan menjadi pencetak gol terbanyak tunggal di Piala Dunia akan datang pada hari Senin, saat Argentina menghadapi Austria, sebelum menutup fase grup melawan tim kuda hitam, Yordania, pada Sabtu berikutnya (dini hari Minggu waktu Inggris).