इंग्लैंड और क्रोएशिया विश्व कप 2026 के ग्रुप चरण में आमने-सामने होंगे, लेकिन इतिहास के लिहाज से कौन सी टीम रही है मजबूत?

इंग्लैंड की विश्व कप यात्रा क्रोएशिया के खिलाफ मुकाबले से शुरू होती है — एक ऐसा प्रतिद्वंद्वी जिससे 'थ्री लायंस' पिछले कुछ वर्षों में कई बार भिड़ चुके हैं।

विश्व कप 2026 के ग्रुप L में इंग्लैंड और क्रोएशिया दोनों को देखने लायक टीमें माना जा रहा है।

थॉमस ट्यूशेल की टीम जब ग्रुप के पहले मैच में क्रोएशिया का सामना करेगी, तो यह मुकाबला बेहद दिलचस्प होने वाला है। लेकिन सवाल यह है कि इतिहास में किस टीम का पलड़ा भारी रहा है?

क्रोएशिया इंग्लैंड के लिए एक नियमित प्रतिद्वंद्वी लग सकता है, लेकिन यह केवल हाल के वर्षों की वजह से है। वास्तव में, दोनों देशों ने अब तक केवल 11 बार एक-दूसरे के खिलाफ खेला है।

इन 11 मुकाबलों में इंग्लैंड ने कुल छह मैच जीते हैं, जबकि क्रोएशिया ने तीन बार जीत दर्ज की है। दोनों टीमों के बीच दो मुकाबले ड्रॉ रहे हैं।

इन 11 मुकाबलों में से चार पिछले आठ वर्षों में खेले गए हैं।

हर कोई 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल को याद करता है, जिसमें इंग्लैंड और क्रोएशिया आमने-सामने थे। उस मैच में अतिरिक्त समय में क्रोएशिया ने जीत दर्ज की थी। कीरन ट्रिपियर ने गैरेथ साउथगेट की टीम को शानदार फ्री-किक से शुरुआती बढ़त दिलाई थी, लेकिन क्रोएशियाई टीम ने जबरदस्त वापसी करते हुए इंग्लैंड के सपनों को तोड़ दिया।

उस हार के बाद से इंग्लैंड ने फिर से अपना दबदबा कायम किया। 2018 में नेशंस लीग के दो मुकाबलों में एक ड्रॉ और एक जीत के बाद, इंग्लैंड ने यूरो 2020 में 1-0 से जीत दर्ज की, जिसमें रहीम स्टर्लिंग ने एकमात्र गोल किया था।

दिलचस्प बात यह है कि क्रोएशिया इंग्लैंड के लिए एक और निराशाजनक अध्याय का हिस्सा रहा है। उन्होंने यूरो 2008 क्वालिफायर में स्टीव मैकलेरन की टीम को दोनों बार हराया था — वह टूर्नामेंट जिसमें इंग्लैंड जगह नहीं बना पाया था।

हालांकि, इंग्लैंड ने जल्द ही इसका बदला लिया और विश्व कप 2010 क्वालिफायर में क्रोएशिया को 4-1 और 5-1 से हराया। पहले मैच में थियो वालकॉट ने हैट्रिक लगाई थी, जबकि वापसी मुकाबले में फ्रैंक लैम्पार्ड और स्टीवन जेरार्ड ने दो-दो गोल किए थे।

तारीख

परिणाम

प्रतियोगिता

24 अप्रैल 1996

इंग्लैंड 0-0 क्रोएशिया

मैत्री मैच

20 अगस्त 2003

इंग्लैंड 3-1 क्रोएशिया

मैत्री मैच

21 जून 2004

क्रोएशिया 2-4 इंग्लैंड

यूरो 2004

11 अक्टूबर 2006

क्रोएशिया 2-0 इंग्लैंड

यूरो 2008 क्वालिफायर

21 नवंबर 2007

इंग्लैंड 2-3 क्रोएशिया

यूरो 2008 क्वालिफायर

10 सितंबर 2008

क्रोएशिया 1-4 इंग्लैंड

विश्व कप 2010 क्वालिफायर

9 सितंबर 2009

इंग्लैंड 5-1 क्रोएशिया

विश्व कप 2010 क्वालिफायर

11 जुलाई 2018

क्रोएशिया 2-1 इंग्लैंड

विश्व कप 2018

12 अक्टूबर 2018

क्रोएशिया 0-0 इंग्लैंड

नेशंस लीग

18 नवंबर 2018

इंग्लैंड 2-1 क्रोएशिया

नेशंस लीग

13 जून 2021

इंग्लैंड 1-0 क्रोएशिया

यूरो 2020

विश्व कप 2026 में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच मुकाबला बेहद कड़ा होने की उम्मीद है, और संभव है कि नतीजा सिर्फ एक गोल के अंतर से तय हो।

अगर ट्यूशेल ने सही टीम चयन और रणनीति अपनाई, तो वे न केवल 'थ्री लायंस' के लिए टूर्नामेंट की शानदार शुरुआत करेंगे, बल्कि क्रोएशिया के खिलाफ अपराजित क्रम को चार मैचों तक बढ़ा देंगे।