Roy Keane memperkeruh perang kata-kata dengan Bruno Fernandes setelah memposting pesan tajam di media sosial. Legenda Manchester United itu tampak menanggapi langsung tuduhan gelandang asal Portugal tersebut yang mengatakan bahwa Keane telah tidak jujur dalam menilai penampilannya belakangan ini.
Ketegangan antara mantan kapten Manchester United dan kapten saat ini mencapai titik terendah baru. Setelah Fernandes secara terbuka mempertanyakan integritas pria asal Irlandia tersebut, Keane mengunggah gambar samar namun bernada sindiran di Instagram Story miliknya yang menampilkan gambar seekor keledai. Dalam unggahan itu terdapat kutipan yang berbunyi: "Terlalu banyak perhatian membuat seekor keledai berpikir dirinya seekor singa."
Waktu unggahan itu, yang muncul hanya beberapa jam setelah pernyataan Fernandes dipublikasikan, menunjukkan bahwa Keane memberikan tanggapan langsung terhadap sang playmaker. Keane sendiri sudah lama dikenal sebagai pengkritik vokal terhadap gaya kepemimpinan dan bahasa tubuh Fernandes di lapangan, namun perselisihan kali ini telah bergeser dari analisis taktis menjadi perdebatan pribadi mengenai karakter.
Perseteruan ini meningkat setelah Fernandes tampil di podcast Diary of a CEO untuk menanggapi komentar Keane di The Overlap. Dalam wawancara itu, Fernandes menuduh Keane telah memutarbalikkan ucapannya setelah pertandingan melawan Nottingham Forest, di mana sang pundit menudingnya lebih mementingkan catatan assist pribadi ketimbang kesuksesan tim. Fernandes menegaskan bahwa legenda klub tersebut telah berbohong, karena ia tidak pernah mengatakan hal yang diklaim Keane.
Fernandes mengatakan kepada pembawa acara Steven Bartlett: "Saya selalu bilang bahwa saya tidak keberatan dengan kritik. Saya selalu menerima kritik dari siapa pun dan tidak pernah membalas apa pun. Orang punya pendapat, entah itu baik, buruk, atau apa pun. Namun yang tidak saya sukai adalah ketika orang berbohong tentang sesuatu."
Ia menambahkan: "Dalam kasus Roy Keane ini, yang dia katakan adalah kebohongan karena mungkin dia melihat wawancara lain atau salah mengartikan kata-kata saya. Saya menerima kritiknya, entah dia suka saya sebagai pemain atau tidak, atau sebagai pribadi atau tidak. Tapi yang saya tidak suka adalah ketika dia menaruh kata-kata di mulut saya yang sebenarnya tidak pernah saya ucapkan."
Pertikaian ini berawal dari rekor assist Fernandes yang memecahkan catatan sebelumnya, melampaui Thierry Henry dan Kevin De Bruyne dengan mencatatkan 21 assist dalam satu musim Liga Premier. Keane sebelumnya mengaku merasa "kesal" melihat bagaimana tim merayakan ketika Fernandes menyamai rekor tersebut di akhir musim, menilai fokus mereka terlalu sempit.
Keane sempat berkomentar: "Setelah pertandingan, dia diwawancarai, dan kapten Manchester United mengatakan: 'Ya, beberapa kali saya seharusnya menembak, tapi saya malah memberikan umpan.' Wow. Bagaimana mungkin seorang pesepak bola memiliki pola pikir seperti itu, bermain sambil memikirkan rekor pribadi?"
Namun Fernandes bersikeras bahwa ia justru mengatakan hal yang sebaliknya – bahwa ia seharusnya lebih sering mengoper – dan bahkan sempat mencoba menghubungi Ole Gunnar Solskjaer untuk mendapatkan kontak Keane agar bisa menyelesaikan persoalan ini secara pribadi.
Meski mendapat kritik tajam dari studio Sky Sports, Fernandes tetap mendapat dukungan penuh dari manajernya, Michael Carrick. Pelatih United, yang baru saja memperpanjang masa kerjanya di Old Trafford, yakin bahwa pemain internasional Portugal itu tetap sosok yang tepat untuk memimpin tim kembali ke Liga Champions.
Menanggapi berbagai komentar tentang pemain andalannya, Carrick mengatakan: "Dia sangat berpengaruh bagi kami, dan sebagai kapten dia telah memimpin dengan berbagai cara. Saya tidak punya alasan untuk berpikir sebaliknya. Kami menyukai apa yang dia lakukan, dan dia juga mencintai klub ini, saya rasa itu bisa terlihat dengan jelas."
