आईटीवी को दर्शकों की आलोचना का सामना करना पड़ा है, जब फुटबॉल विशेषज्ञ एम्मा हेज़ के लिए उसके फीफा वर्ल्ड कप कवरेज के दौरान इस्तेमाल किए गए सेटअप पर सवाल उठे। हेज़, जिन्हें विश्व फुटबॉल की सबसे सम्मानित कोचों में से एक माना जाता है, को मैचों का सामरिक विश्लेषण एक छोटे चॉकबोर्ड के माध्यम से करने के लिए कहा गया था। दर्शकों का मानना था कि यह सेट रसोई जैसा दिख रहा था। यह असामान्य प्रस्तुति सोशल मीडिया पर चर्चा का प्रमुख विषय बन गई। प्रशंसकों ने तर्क दिया कि यह सेटअप हेज़ की उपलब्धियों और खेल में उनकी विशेषज्ञता को उचित रूप से प्रदर्शित नहीं करता।

जैसे-जैसे आलोचना बढ़ती गई, कई लोगों ने हेज़ के सेटअप की तुलना उन उन्नत टचस्क्रीन तकनीकों से की जो आमतौर पर पुरुष पंडितों द्वारा फुटबॉल प्रसारणों में उपयोग की जाती हैं। समर्थकों का कहना था कि यह अंतर महिलाओं की फुटबॉल विश्लेषण में भूमिका के बारे में गलत संदेश देता है। जबकि हेज़ ने अपने गहन विश्लेषणों से दर्शकों को प्रभावित करना जारी रखा, कई दर्शकों का मानना था कि आईटीवी एक प्रमुख सामरिक विशेषज्ञ के लिए उपयुक्त पेशेवर माहौल प्रदान करने में विफल रहा।

दर्शकों ने फीफा वर्ल्ड कप कवरेज के दौरान एम्मा हेज़ के साथ आईटीवी के व्यवहार पर सवाल उठाए। यह विवाद तब शुरू हुआ जब हेज़ इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच हुए उद्घाटन वर्ल्ड कप मैच के दौरान आईटीवी के स्टूडियो में दिखाई दीं। आधुनिक डिजिटल उपकरणों के बजाय, जो आमतौर पर फुटबॉल प्रसारणों में देखे जाते हैं, उन्होंने चॉक और छोटे ब्लैकबोर्ड का उपयोग कर रणनीतियों का विश्लेषण किया।

एक प्रशंसक ने सोशल मीडिया पर प्रतिक्रिया दी, “इस गलती के लिए आईटीवी खुद जिम्मेदार है। शायद उन्हें एक नकली रसोई सेट में बैठाना बहुत समझदारी भरा विचार नहीं था,” जबकि दूसरे ने कहा, “यह तो बिल्कुल हास्यास्पद है!”

एक अन्य प्रशंसक ने लिखा, “हम इस बात पर हंस रहे हैं कि वह रसोई में हैं! इसका उनके महिला होने से कोई लेना-देना नहीं है।” एक और उपयोगकर्ता ने टिप्पणी की, “वह अद्भुत विश्लेषक हैं। लेकिन यह देखकर दुख होता है कि कुछ लोग ईर्ष्या के कारण उन्हें निशाना बना रहे हैं।” एक पोस्ट में लिखा गया, “शायद सिर्फ मुझे ऐसा लगा, लेकिन यह सेटअप पेशेवर नहीं दिखा और पूरी तरह असंगत लगा।”

बहस तब और तीव्र हो गई जब सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं ने स्टूडियो की संपादित तस्वीरें और मीम साझा किए। कुछ ने हेज़ के सामरिक नोट्स की जगह खरीदारी की सूची डाल दी, जबकि अन्य ने पृष्ठभूमि में रसोई के सामान जोड़ दिए। आलोचकों का कहना था कि ये मज़ाक यह दिखाते हैं कि इतने बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट के दौरान यह सेटअप कितना अनुचित लग रहा था।

एक टेलीविजन सूत्र के अनुसार, यह स्थिति प्रसारक के लिए असहज थी। सूत्र ने कहा कि यह कल्पना करना कठिन है कि किसी उच्च-प्रोफ़ाइल पुरुष विश्लेषक को रणनीतिक विश्लेषण के लिए ऐसा कार्यक्षेत्र दिया जाए।

पूर्व बीबीसी प्रस्तोता डैन वॉकर ने भी इस मुद्दे पर प्रतिक्रिया दी। उन्होंने हेज़ की फुटबॉल समझ और विश्लेषणात्मक कौशल की प्रशंसा की, लेकिन सवाल उठाया कि प्रसारक ने ऐसा सेटअप क्यों चुना जो वर्ल्ड कप स्टूडियो की बजाय किसी कैफ़े जैसा लग रहा था।

हालांकि स्टूडियो डिज़ाइन को लेकर आलोचना जारी रही, एम्मा हेज़ ने अपने फुटबॉल ज्ञान और विश्लेषण से लगातार प्रशंसा अर्जित की।