विश्व कप का एक भी पल मत चूकिए

क्या डेकलन राइस घायल हैं? इंग्लैंड के मुख्य कोच थोमस टुचेल ने आर्सेनल के इस मिडफील्डर पर अपडेट दिया है, जो क्रोएशिया के खिलाफ इंग्लैंड के विश्व कप ओपनर में लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर निकल गए थे। डलास में हुई इस जीत के बावजूद, इंग्लैंड के प्रशंसकों और क्लब मैनेजर मिकेल आर्टेटा के लिए यह दृश्य चिंता का विषय बन गया जब उनके मिडफील्ड के स्तंभ राइस को जल्दी मैदान छोड़ना पड़ा।

डलास में राइस की ‘असहजता’ पर टुचेल का खुलासा

थ्री लायंस के कोच टुचेल ने क्रोएशिया पर 4-2 की जीत के 72वें मिनट में अपने स्टार मिडफील्डर को तुरंत बदलने का फैसला किया। राइस, जिन्होंने इससे पहले हैरी केन को एक असिस्ट दिया था, ने कुछ देर बाद शारीरिक असहजता के संकेत दिए और फिर बेंच की ओर इशारा किया कि वह आगे नहीं खेल पाएंगे। 27 वर्षीय खिलाड़ी को लंगड़ाते देखना भले ही चिंताजनक था, लेकिन टुचेल का कहना है कि यह कदम किसी गंभीर समस्या से बचने के लिए उठाया गया।

मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में जर्मन कोच ने बताया: “डेकलन ने कुछ असामान्य बॉल लॉस किए और मुझे उनमें थोड़ी असहजता दिखी। जब मैंने उससे पूछा तो उसने अपनी निचली पीठ और ऊपरी हैमस्ट्रिंग की ओर इशारा किया और कहा कि उसे वहीं तकलीफ है। मैं कोई जोखिम नहीं लेना चाहता था, और अगर मुझे डेकलन को बदलना पड़ा, जो मैं सामान्यतः नहीं करता, तो यह सही समय था उसकी सुरक्षा के लिए। मुझे लगता है कि रीस जेम्स ने मिडफील्ड में उसकी जगह शानदार प्रदर्शन किया। मैं उम्मीद करता हूं कि यह कुछ गंभीर नहीं है। डेकलन ने भी अंत में मुझसे कहा, ‘सब ठीक है, सब ठीक है’, और हम इसका ध्यान रखेंगे। चिंता की कोई बड़ी बात नहीं है।”

आर्सेनल का सितारा दर्द के बावजूद खेलता रहा

राइस की फिटनेस को लेकर चिंताएँ घरेलू सीज़न के अंत से ही बनी हुई थीं। यह समझा जाता है कि आर्सेनल के अभियान के अंतिम हफ्तों में, जब क्लब प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग खिताबों के लिए संघर्ष कर रहा था, तब राइस को इंजेक्शन लेने पड़े थे।

फिर भी, मेडिकल स्टाफ की सतर्क निगरानी के बाद भी, मैच के बाद राइस का मूड सकारात्मक दिखाई दिया। 27 वर्षीय खिलाड़ी ने मीडिया से बातचीत करते हुए ITV को बताया: “सब बढ़िया है, बिल्कुल ठीक। बस वही चीज़ है जो सीज़न के दूसरे हिस्से में मुझे परेशान कर रही थी, इधर-उधर थोड़े दर्द, लेकिन मैं पूरी तरह ठीक हूं। यह सिर्फ एहतियात था और मैं घाना के खिलाफ अगले मैच में वापस मैदान पर रहूंगा।”

केन ने टुचेल की रणनीतिक चाल की सराहना की

हालांकि मैच के बाद चर्चाओं में राइस की फिटनेस सबसे ऊपर रही, लेकिन इंग्लैंड की दूसरी छमाही की वापसी उसके ड्रेसिंग रूम में किए गए रणनीतिक बदलाव का परिणाम थी। पहले हाफ की उथल-पुथल के बाद, कप्तान हैरी केन ने अपने मैनेजर के संदेश को टीम की शानदार वापसी का मुख्य कारण बताया।

केन ने हाफ टाइम टीम टॉक के बारे में कहा: “उन्होंने हमें कहा कि खुद को आज़ाद करो, शांत रहो और आगे बढ़ो। उन्होंने कहा, सबसे बुरा क्या हो सकता है? दुनिया को दिखाओ कि हम कौन हैं। हम दूसरी छमाही में पूरी ऊर्जा के साथ उतरे और विरोधी हमारे साथ ताल नहीं मिला पाए। यही स्तर हमें हर मैच में बनाए रखना होगा। जैसे ही हमने बढ़त ली, हमने खेल पर पूरा नियंत्रण कर लिया और फिर काउंटर अटैक पर गोल किया। हमारे पास तीन या चार और गोल करने के मौके थे। सभी को श्रेय जाता है: टूर्नामेंट का पहला मैच और एक कठिन टीम के खिलाफ बेहतरीन नतीजा।”

चोट के बावजूद राइस ने ‘शानदार प्रदर्शन’ की तारीफ की

मिडफील्डर ने टीम के दूसरे हाफ में खेल में किए गए बदलावों की खुलकर सराहना की, जब इंग्लैंड ने आर्लिंग्टन में पूरी तरह से नियंत्रण हासिल कर लिया। जूड बेलिंगहैम और मार्कस रैशफोर्ड के गोलों ने सुनिश्चित किया कि थ्री लायंस ने ग्रुप L में अपने पहले मैच में तीन अंक हासिल कर लिए और अगली भिड़ंत से पहले मजबूत स्थिति में हैं।

4-2 की जीत पर विचार करते हुए, राइस ने कहा: “मुझे लगता है कि पहला हाफ जितना खराब लगा, उतना था नहीं, बस गोल खाने के तरीके ने ऐसा महसूस कराया। हमारे पास काफी पजेशन था, लेकिन दूसरे हाफ में आपने वो जोश और ऊर्जा देखी। हमारे कदमों में फुर्ती आई, हमारी प्रेसिंग, ताकत, आगे बढ़ने का तरीका, मौके बनाना — सब शानदार था, और उनके गोलकीपर ने भी कुछ बेहतरीन बचाव किए। कुल मिलाकर यह एक शानदार प्रदर्शन था।”

अब देखना होगा कि इंग्लैंड इस विश्व कप में कितनी दूर तक जाता है।