कनाडा को विश्व कप के अपने अहम मुकाबले से पहले एक बड़ी राहत मिली है, क्योंकि मुख्य कोच जेसी मार्श ने पुष्टि की है कि कप्तान अल्फोंसो डेविस चयन के लिए उपलब्ध हैं। बायर्न म्यूनिख के इस सितारे को मई की शुरुआत में हैमस्ट्रिंग की चोट लगी थी, जिसके कारण उनके घरेलू टूर्नामेंट में खेलने पर संदेह बना हुआ था।

ले रूज के लिए यह एक बड़ी फिटनेस बढ़त है। मार्श ने बताया कि डेविस और मोइस बॉम्बितो दोनों वैंकूवर में गुरुवार के मैच के लिए मैचडे स्क्वाड में शामिल होंगे। डेविस पिछले एक महीने से हैमस्ट्रिंग स्ट्रेन से जूझ रहे थे, जबकि बॉम्बितो ने अक्टूबर में लगी पैर की गंभीर चोट से उल्लेखनीय रूप से वापसी की है। यह खबर उस कनाडा टीम के लिए हौसला बढ़ाने वाली है जो ग्रुप चरण में अपनी पहली जीत की तलाश में है।

बुधवार को मीडिया से बात करते हुए मार्श ने स्पष्ट किया कि उनके दोनों स्टार खिलाड़ी इस अनिवार्य जीत वाले मैच से बाहर नहीं हैं। उन्होंने कहा, “वे बाहर नहीं हैं,” इस तरह उन्होंने उनकी फिटनेस को लेकर जारी अटकलों पर विराम लगाया। “वे टीम में हैं।” डेविस की वापसी सह-मेजबानों के लिए एक बड़ा विकास है, हालांकि कोच ने उनके शुरुआती एकादश में शामिल होने की उम्मीदों को फिलहाल नियंत्रित रखने की सलाह दी।

डेविस और बॉम्बितो का शामिल होना मार्श की चयन रणनीति के लिए एक जीत मानी जा रही है। कोच ने विश्व कप के लिए अंतिम स्क्वाड घोषित करते समय कुछ जोखिम उठाए थे और तीन ऐसे खिलाड़ियों को शामिल किया था जो उस समय पूरी तरह फिट नहीं थे, इस उम्मीद में कि टूर्नामेंट के आगे बढ़ने तक वे ठीक हो जाएंगे। डेविस और बॉम्बितो की वापसी सफल रही है, लेकिन अल्फी जोन्स बदकिस्मत रहे हैं और मांसपेशियों की चोट के कारण क़तर के खिलाफ मैच से बाहर रहेंगे।

मार्श ने कहा, “हमने टीम तैयार करते समय कुछ जोखिम उठाए ताकि हम अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को सबसे महत्वपूर्ण मैचों में मैदान पर उतारने का मौका दे सकें। लेकिन हम किसी खिलाड़ी को खतरे में नहीं डालना चाहते... हम बहुत सोच-समझकर निर्णय ले रहे हैं।” जोन्स की अनुपस्थिति रक्षा पंक्ति के लिए एक झटका है, खासकर जब फीफा के नियमों के अनुसार टूर्नामेंट शुरू होने के बाद केवल गोलकीपर को ही चोटिल होने पर बदला जा सकता है।

हालांकि डेविस को खेलने की अनुमति मिल गई है, लेकिन यह तय नहीं है कि वे सीधे शुरुआती एकादश में उतरेंगे। कनाडा के कप्तान ने वापसी के लिए एक सख्त प्रशिक्षण कार्यक्रम का पालन किया है और मार्श ने संकेत दिया कि यदि गोल की आवश्यकता पड़ी तो 25 वर्षीय खिलाड़ी को बतौर सब्स्टीट्यूट उतारा जा सकता है। कोचिंग स्टाफ ने उनकी वापसी को सावधानीपूर्वक संभाला है, और डेविस को जर्मनी से आए अपने निजी फिजियोथेरेपिस्ट के साथ अभ्यास करते भी देखा गया है।

मार्श ने आगामी मैच के लिए अपने निर्णय प्रक्रिया की अनिश्चितता को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “यह इस बात पर निर्भर करेगा कि मैच कैसा चल रहा है, उस समय की स्थिति क्या है और हमें लगता है कि अल्फोंसो अभी कैसे योगदान दे सकते हैं।” रणनीतिक दृष्टिकोण को लेकर कुछ रहस्य बना हुआ है, क्योंकि बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ पहले मैच में ड्रा के बाद कनाडाई टीम ने अपने प्रशिक्षण सत्रों को और गोपनीय बना दिया है।

डेविस की वापसी के अलावा, बॉम्बितो की उपलब्धता भी पिछले कुछ हफ्तों से कमजोर दिख रही कनाडा की रक्षा पंक्ति के लिए बेहद अहम है। यह डिफेंडर डेरेक कॉर्नेलियस और ल्यूक डे फूजेरोल्स जैसे खिलाड़ियों के साथ एक अतिरिक्त विकल्प प्रदान करता है।

मार्श ने कहा, “इस सप्ताह वह शानदार दिख रहे हैं और पहले जैसे आत्मविश्वास से भरे हुए लग रहे हैं,” हालांकि उन्होंने यह भी माना कि हाल के मैच अनुभव की कमी के कारण बॉम्बितो का शुरुआती एकादश में खेलना अभी असंभव है। जोन्स की अनुपस्थिति के बाद बाकी फिट डिफेंडरों पर टीम की संतुलन बनाए रखने की जिम्मेदारी बढ़ गई है। जब कनाडा अपने घरेलू मैदान पर ऐतिहासिक नॉकआउट चरण में प्रवेश करने की कोशिश कर रहा है, तो बेंच पर कप्तान डेविस की मौजूदगी ही शायद टीम को मनोवैज्ञानिक बढ़त दिला दे।