पुर्तगाल के कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने अपने अनुभवी स्ट्राइकर क्रिस्टियानो रोनाल्डो के समर्थन में दृढ़ रुख अपनाया है, भले ही टीम के 2026 विश्व कप के पहले मैच में उन्हें निराशाजनक दोपहर का सामना करना पड़ा। ह्यूस्टन में खेले गए मुकाबले में 'सेलेसाओ' को डीआर कांगो के खिलाफ चौंकाने वाला 1-1 ड्रॉ झेलना पड़ा। रोनाल्डो ने पूरे 90 मिनट मैदान पर बिताए, लेकिन खेल पर कोई खास प्रभाव नहीं डाल पाए, जिससे प्रशंसकों और विशेषज्ञों ने कप्तान की शुरुआती एकादश में जगह पर सवाल उठाए।

रोनाल्डो ने रिकॉर्ड तोड़ा, लेकिन गोल नहीं कर पाए

टेक्सास में उम्मीदों का स्तर चरम पर था क्योंकि रोनाल्डो विश्व कप इतिहास में 41 वर्ष और 132 दिनों की उम्र में सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी बन गए। हालांकि यह ऐतिहासिक उपलब्धि मैदान पर किसी जादू में तब्दील नहीं हो सकी। अल-नस्र के इस सुपरस्टार को खेल में प्रभाव डालने में कठिनाई हुई। एक दिन पहले लियोनेल मेस्सी ने अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक लगाकर लय बनाई थी, लेकिन रोनाल्डो डीआर कांगो के खिलाफ ज्यादातर समय अलग-थलग और प्रभावहीन नजर आए।

इस मुकाबले के आंकड़े पांच बार के बैलन डी'ऑर विजेता के लिए निराशाजनक तस्वीर पेश करते हैं। ऑप्टा के अनुसार, रोनाल्डो ने पूरे 90 मिनट में केवल 25 टच दर्ज किए, जो किसी बड़े टूर्नामेंट के मैच में उनका अब तक का सबसे कम आंकड़ा है, जब उन्होंने पूरा मैच खेला। इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि ह्यूस्टन में गोल करने में असफल रहने के कारण उनका यह सूखा अब लगातार 10 अंतरराष्ट्रीय बड़े टूर्नामेंट मैचों तक बढ़ गया है, जिसमें उन्होंने 33 शॉट और 11 ऑन-टार्गेट प्रयास किए हैं।

मार्टिनेज ने सीआर7 को मैदान पर बनाए रखने का फैसला बताया

हालांकि पुर्तगाल अफ्रीकी टीम के खिलाफ जीत नहीं ढूंढ पाया, मार्टिनेज ने अपने कप्तान को बदलने से इनकार कर दिया। एवर्टन और बेल्जियम के पूर्व कोच ने जोर देकर कहा कि रोनाल्डो की मौजूदगी अपने आप में एक सामरिक लाभ है, जिसे उनके साथी खिलाड़ियों को समझना और उपयोग करना चाहिए।

उन्होंने मैच के बाद पत्रकारों से कहा, “जब आपको गोल की जरूरत होती है, तो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलस्कोरर को बाहर निकालने का कोई मतलब नहीं बनता। हमारे लिए ऐसे क्षणों में बॉक्स के अंदर क्रिस्टियानो का अनुभव बहुत महत्वपूर्ण है। वह जिस तरह डिफेंडरों को अपनी ओर खींचते हैं, वह अहम है, जिससे हमें जगह बनाने का मौका मिलता है। हर खिलाड़ी की मैदान पर एक भूमिका और अपनी विशेषता होती है। और जब आप गोल की तलाश में होते हैं, तो आपके पास क्रिस्टियानो होना जरूरी है।”

पुर्तगाल की असंगठित प्ले और फिनिशिंग की कमी

‘सेलेसाओ’ ने 75.4% की चौंकाने वाली बॉल पजेशन के साथ खेल पर नियंत्रण रखा, लेकिन फिर भी उन्होंने डीआर कांगो से कम शॉट लिए। यह एक ऐतिहासिक असामान्यता थी — 1966 के बाद पहली बार किसी टीम ने विश्व कप मैच में इतनी पजेशन रखी, फिर भी विपक्षी टीम ने उनसे ज्यादा शॉट लगाए। जोआओ नेवेस ने शुरुआती बढ़त दिलाई, लेकिन पुर्तगाल उस लय को बनाए नहीं रख सका और योआन विस्सा ने ऐतिहासिक बराबरी का गोल दाग दिया।

मार्टिनेज का कहना था कि दोष केवल उनके स्ट्राइकर पर नहीं डाला जा सकता, बल्कि मिडफील्ड और विंगर्स द्वारा दी गई सेवा में भी कमी रही। उन्होंने कहा, “हर खिलाड़ी की मैदान पर एक जिम्मेदारी और विशेषता होती है।”

उजबेकिस्तान के खिलाफ मैच से पहले बढ़ा दबाव

डीआर कांगो के 0.82 के मुकाबले पुर्तगाल का अपेक्षित गोल (xG) केवल 0.64 था, जिससे यह कहना गलत नहीं होगा कि ह्यूस्टन से एक अंक लेकर निकलना उनके लिए भाग्यशाली रहा। इस परिणाम ने इस बहस को और तेज कर दिया है कि क्या 41 वर्षीय रोनाल्डो अब भी इस युवा प्रतिभाओं से भरी टीम के लिए सही विकल्प हैं। जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ेगा, मार्टिनेज की अपने अनुभवी कप्तान पर निष्ठा की जांच और गहरी होगी, खासकर जब ग्रुप के प्रतिद्वंद्वी उजबेकिस्तान और कोलंबिया उनका इंतजार कर रहे हैं।

विश्व कप में पुर्तगाल कितनी दूर जाएगा?