मैक्सिको ने फीफा विश्व कप 2026 के राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली है। एस्टादियो अक़्रोन में खेले गए मुकाबले में उन्होंने दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराकर नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली टीम बनने का गौरव हासिल किया। यह जीत दक्षिण कोरिया की एक बड़ी रक्षात्मक गलती का फायदा उठाकर हासिल की गई।

यह जीत, जो दृढ़ संकल्प और सटीक फिनिशिंग पर आधारित थी, 2022 में समूह चरण से बाहर होने के बाद 'एल त्रि' के लिए एक बड़ा बदलाव साबित हुई। साथ ही, घरेलू मैदान पर लगातार दो जीत के साथ उन्होंने टूर्नामेंट की शानदार शुरुआत को भी बरकरार रखा।

रोमो ने गोलकीपर की गलती का लाभ उठाया

निर्णायक क्षण दूसरे हाफ की शुरुआत के पांच मिनट बाद आया, जब दक्षिण कोरिया के गोलकीपर किम स्युंग-ग्यू एक सामान्य गेंद को संभालने की कोशिश में अपने ही रक्षक ली गी-ह्युक से टकरा गए। इस टकराव के बाद गेंद खतरनाक क्षेत्र में ढीली रह गई, जहां मैक्सिको के मिडफील्डर लुइस रोमो ने तेजी से प्रतिक्रिया देते हुए गेंद को खाली गोल में डाल दिया।

यह रोमो का किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में पहला गोल था और यही एकमात्र गोल दोनों टीमों के बीच अंतर साबित हुआ।

पहला हाफ काफी सतर्क खेल के साथ बीता, जहां दोनों टीमें स्पष्ट मौके बनाने में नाकाम रहीं। दर्शकों के एक वर्ग ने हाफ टाइम पर हूटिंग की आवाज़ें भी उठाईं। फिर भी, मैक्सिको ने अधिक आक्रामक रुख दिखाया, जिसमें रोबर्टो अलवाराडो और जूलियन क्वीञोनेस ने ब्रेक से पहले दक्षिण कोरियाई रक्षा को कई बार परखा।

रांजेल की शानदार गोलकीपिंग से मैक्सिको ने क्वालीफिकेशन सुनिश्चित किया

दक्षिण कोरिया ने अंतिम क्षणों में बराबरी का गोल करने के लिए जोरदार प्रयास किया और 87वें मिनट में वह बेहद करीब पहुंच गया। विकल्प खिलाड़ी चो गुए-सुंग का नज़दीकी दूरी से किया गया हेडर मैक्सिको के गोलकीपर राउल रांजेल ने शानदार ढंग से रोक लिया। इसके तुरंत बाद, उन्होंने यांग ह्यून-जुन के रिबाउंड प्रयास को भी अद्भुत प्रतिक्रिया से बचा लिया।

रांजेल की यह डबल सेव निर्णायक साबित हुई, क्योंकि मैक्सिको ने अंतिम मिनटों के दबाव को झेलते हुए तीनों अंक अपने नाम किए और दो मैचों में छह अंकों के साथ ग्रुप ए में शीर्ष स्थान सुनिश्चित किया।

इस परिणाम के साथ मैक्सिको ने विस्तारित 48 टीमों वाले प्रारूप में राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की करने वाली पहली टीम का दर्जा प्राप्त कर लिया।

शानदार शुरुआत ने मैक्सिको को नॉकआउट चरण में पहुंचाया

मैच खत्म होने के बाद मैक्सिकन खिलाड़ियों ने एस्टादियो अक़्रोन के भरे हुए दर्शकदीर्घा की ओर जाकर प्रशंसकों का अभिवादन किया, जिन्होंने ज़ोरदार नारों और तालियों से उनका स्वागत किया।

'एल त्रि' ने अपने अभियान की शुरुआत दक्षिण अफ्रीका पर 2-0 की जीत से की थी और अब वे दक्षिण कोरिया से तीन अंकों की बढ़त पर हैं। वहीं, चेक गणराज्य और दक्षिण अफ्रीका के बीच खेले गए ड्रॉ के बाद दोनों टीमों को एक-एक अंक मिला।

हालांकि दक्षिण कोरिया अभी भी दौड़ में बना हुआ है, लेकिन अब उसे अपने अंतिम ग्रुप मैच में दक्षिण अफ्रीका का सामना करना होगा। दूसरी ओर, मैक्सिको चेक गणराज्य के खिलाफ जीत दर्ज कर ग्रुप चरण में शत-प्रतिशत रिकॉर्ड बनाए रखने की कोशिश करेगा।