उत्तर अमेरिकी गर्मियों में हो रहा यह विश्व कप मानो दो भागों में बंटा एक दृश्य है — 90 मिनट का रोमांचक फुटबॉल नाटक, जिसमें दर्शकों को अलग-अलग दृष्टिकोणों से कहानी को समझने का निमंत्रण दिया गया है। अगर शुरुआती सप्ताह को देखा जाए, तो इसमें सब कुछ है — सामान्य राजनीतिक चमक-दमक, छोटे नए प्रतिभागी केप वर्डे का स्पेन के साथ साहसी ड्रॉ, दिग्गज टीमों का शानदार प्रदर्शन और अल्जीरिया का ‘मेसी’ अंत। ध्यान रहे, टूर्नामेंट को शुरू हुए अभी केवल एक सप्ताह ही हुआ है।

स्थापित व्यवस्था को हिला देने वाला प्रदर्शन

जर्मनी द्वारा नए प्रतिभागी कुरासाओ को 7-1 से हराना इस आशंका को और मजबूत करता है कि विश्व कप की शुरुआत एकतरफा और नीरस हो सकती है। लेकिन इसके बाद मैदान में उतरे दूसरे नए प्रतिभागी केप वर्डे ने पूरी कहानी बदल दी, जब उन्होंने यूरोपीय चैंपियन स्पेन को गोलरहित ड्रॉ पर रोक लिया।

सिर्फ ‘मेसी-मराइजिंग’

अगर केप वर्डे के प्रदर्शन को टूर्नामेंट की एकरूपता के खिलाफ विद्रोह माना जाए, तो लियोनेल मेसी ने फुटबॉल में जीवन के असली आनंद का क्षण रच दिया। अर्जेंटीना की 3-0 से अल्जीरिया पर जीत में उनका पहला विश्व कप हैट्रिक इस बात की घोषणा थी कि उनका जादू अब भी बरकरार है। 16 गोल के साथ, जब वह अपने करियर के संभवतः आखिरी विश्व कप में ‘क्लोज़े’ के रिकॉर्ड के और करीब पहुंच रहे हैं, तो मेसी-मेनिया यह सोचने पर मजबूर कर देता है कि इंसानी शरीर अपनी सीमाओं को कितनी दूर तक धकेल सकता है।

मेसी के विपरीत, क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने अपने रिकॉर्ड-बराबर छठे विश्व कप की शुरुआत पुर्तगाल के कांगो के खिलाफ 1-1 के निराशाजनक ड्रॉ में फीके प्रदर्शन के साथ की। हालांकि अन्य बड़े सितारों ने शानदार शुरुआत की है — फ्रांस के किलियन एमबाप्पे, इंग्लैंड के हैरी केन और नॉर्वे के एर्लिंग हालांड ने दो-दो गोल किए हैं, जिससे गोल्डन बूट की दौड़ में जान आ गई है।

राजनीति की परछाई

‘मेगा’ विश्व कप में राजनीति से दूरी बनाना लगभग असंभव प्रतीत होता है। इसका सबसे गहरा असर ईरान पर देखा गया, जिसे न्यूज़ीलैंड के साथ लॉस एंजिलिस में 2-2 से ड्रॉ खेलने के बाद महज दो घंटे में मेक्सिको स्थित अपने प्रशिक्षण केंद्र लौटना पड़ा। कारण था ट्रम्प प्रशासन द्वारा टीम मेहली पर लगाए गए कड़े यात्रा प्रतिबंध।

मैच के दौरान भी राजनीतिक माहौल देखने को मिला, जब कुछ ईरानी समर्थकों ने स्टैंड्स में “मिनाब 168” लिखे बैनर दिखाए — जो दक्षिण ईरान के एक स्कूल पर अमेरिकी हमले में 168 लोगों की मौत की ओर संकेत था — जबकि कुछ ने ईरान का प्री-रेवोल्यूशन झंडा लहराया, जो मौजूदा शासन के विरोध का प्रतीक था।

‘हाइड्रेशन ब्रेक’ को ठंडी प्रतिक्रिया

फीफा द्वारा पेश की गई नई ‘हाइड्रेशन ब्रेक’ नीति — प्रत्येक हाफ के 22वें मिनट में खेल को रोककर खिलाड़ियों को गर्मी से राहत देने के लिए — अब तक टीमों से ठंडी प्रतिक्रिया पा रही है। कुछ कोचों ने कहा कि इससे खेल की गति टूट जाती है, जबकि अन्य इसे खिलाड़ियों तक रणनीतिक निर्देश पहुंचाने का अतिरिक्त अवसर मान रहे हैं। फ्रांस के प्रबंधक डिडिएर डेशॉम्प्स ने कहा, “यह अब दो हाफ नहीं रहे, बल्कि चार क्वार्टर टाइम की तरह हो गया है।”

पहला ‘शिकार’

ट्यूनीशिया के कोच सबरी लामूची विश्व कप के पहले ‘शिकार’ बने, जब स्वीडन के खिलाफ 1-5 की हार के बाद उन्हें पद से हटा दिया गया। दिलचस्प बात यह है कि 1998 के विश्व कप में भी ट्यूनीशिया ने अपने कोच हेनरिक कस्परज़ैक को दो मैचों के बाद ही हटाया था।

मोरा का क्षण

मेक्सिको के किशोर गिलबर्टो मोरा ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ ‘एल त्रि’ की 2-0 की जीत में दूसरे हाफ में बतौर विकल्प मैदान पर उतरकर इतिहास रच दिया। 17 वर्ष और 240 दिन की उम्र में, वह इस विश्व कप में खेलने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए।