อาจกล่าวได้ว่านี่คือการปิดฉากรอบเปิดสนามของฟุตบอลโลกครั้งนี้อย่างสมบูรณ์แบบ ทีมชาติโปรตุเกสที่เป็นต่อและนำอยู่ โดยมี คริสเตียโน โรนัลโด พยายามอย่างหนักเพื่อทำประตู แต่กลับเป็น โยอาน วิซซา ที่ยิงประตูตีเสมอได้อย่างเด็ดขาดให้กับทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก

การเฉลิมฉลองอย่างสนุกสนานหลังจากนั้นไม่ใช่แค่การรวมทีมเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจของชาติ เพราะนี่คือประตูแรกในฟุตบอลโลกของทีมชาติคองโก

มีช่วงเวลาแบบนี้เกิดขึ้นอีกหลายครั้ง เช่น ประตูของ ลิวาโน โคเมเนนเซีย ที่ทำให้คูราเซาเสมอกับเยอรมนี, ประตูของ อัยเมน ฮุสเซน ให้กับอิรักที่เสมอกับนอร์เวย์ และการที่เคปเวิร์ดยันเสมอสเปนได้ 0-0 เหตุการณ์เหล่านี้กลายเป็นสีสันของทัวร์นาเมนต์ที่แข่งขันกันอย่างสนุกสนาน ก่อนที่จะถึงช่วงชี้ชะตาในรอบลึกๆ เพื่อชิงถ้วยรางวัล

นักเตะของคองโกต่างฉลองประตูของ โยอาน วิซซา ที่ยิงตีเสมอโปรตุเกสได้อย่างเร้าใจ

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความสุขก็มีประเด็นสำคัญให้คิดว่า มีเหตุการณ์ใดอีกหรือไม่ที่สามารถสร้างความเป็นหนึ่งเดียวให้กับประเทศได้อย่างนี้

มีผู้เรียกสิ่งนี้ว่าเป็น “ชาตินิยมในเชิงบวก” ซึ่งฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันที สำหรับนักเตะและทีมงานบางคน มันมีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่าความรู้สึกปลดปล่อยทางอารมณ์ เพราะพวกเขาได้ทำงานหนักเพื่อสิ่งนี้

ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคมที่กรุงวอชิงตัน ระหว่างการจับสลากฟุตบอลโลก บรรดาโค้ชหลายคนได้พูดคุยกันในเวิร์กช็อปและพบว่ามีปัญหาคล้ายกันคือ การแบ่งแยกอย่างไม่รู้ตัวในห้องแต่งตัวระหว่างนักเตะที่เกิดในประเทศกับลูกหลานชาวอพยพ โค้ชของอิรัก เกรแฮม อาร์โนลด์ ยอมรับว่าครั้งหนึ่งทีมเคยนั่งแยกกันตามกลุ่ม และเขาต้องสั่งให้นั่งรวมกันเพื่อสร้างความสามัคคี

ผลลัพธ์ของแนวทางนั้นเห็นได้ชัดจากการที่พวกเขาได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกในครั้งนี้

อิรักเป็นหนึ่งในหลายทีมที่มีนักเตะเกิดต่างประเทศ เช่นเดียวกับโมร็อกโกที่มีผู้เล่นเชื้อสายต่างชาติทั้ง 11 คนในสนาม ส่วน โยอาน วิซซา ก็เกิดในฝรั่งเศส เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีมหลายคนในคองโก

คูราเซาเป็นทีมที่มีนักเตะเกิดต่างประเทศมากที่สุด คือ 25 คนจาก 26 คนในทีม

โดยรวมแล้ว มีนักเตะถึง 292 คนจากทั้งหมด 1,248 คนที่เกิดนอกประเทศของตนเอง คิดเป็นเกือบหนึ่งในสี่ ซึ่งถือว่ามากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกทั้งในแง่สัดส่วนและจำนวน เนื่องจากปีนี้มีถึง 48 ทีมเข้าร่วม

อิรักภายใต้การคุมทีมของ เกรแฮม อาร์โนลด์ โค้ชชาวออสเตรเลีย เป็นหนึ่งในตัวอย่างของทีมที่มีแกนนำผู้เล่นเกิดต่างแดน

แม้แต่ละประเทศจะมีความสัมพันธ์ที่ต่างกันกับชุมชนชาวพลัดถิ่น แต่เมื่อรวมกันแล้ว มันสะท้อนภาพของฟุตบอลโลกในยุคโลกาภิวัตน์ ที่เกมลูกหนังอยู่ท่ามกลางยุคของความหลากหลายทางสัญชาติและการถือสองสัญชาติที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่น่าขบคิดคือ ความย้อนแย้งเมื่อการแข่งขันนี้จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกาภายใต้รัฐบาลของ โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งมีนโยบายต่อต้านการอพยพอย่างเข้มงวด หลายทีมได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดด้านการเดินทางของแฟนบอลในทัวร์นาเมนต์นี้

และในขณะเดียวกัน ฟอราริน บาลูกุน นักเตะที่ถือหลายสัญชาติ ก็ยิงประตูสุดสวยให้ทีมชาติสหรัฐฯ ใส่ปารากวัย ซึ่งกลายเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลอเมริกันในรอบหลายปี

นี่คือภาพสะท้อนของ “ความฝันแบบอเมริกัน” ในอีกมิติหนึ่ง ฟุตบอลโลกในฐานะงานเลี้ยงระดับโลกได้กลายเป็นพื้นที่แห่งการเฉลิมฉลองของความหลากหลาย

กระแสนี้ยังส่งผลต่อความเป็นจริงของวงการฟุตบอลด้วย เพราะมันช่วยลดช่องว่างของความสามารถระหว่างทีม และเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ฟุตบอลโลกครั้งนี้มีความคาดเดาไม่ได้มากกว่าที่เคย

ฟอราริน บาลูกุน ดาวเตะทีมชาติสหรัฐฯ เกิดที่นิวยอร์กแต่เติบโตในลอนดอน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สื่อ The Independent เคยรายงานว่า ปัจจัยสำคัญที่สุดของฟุตบอลทีมชาติยุคใหม่คือ การที่ประเทศยุโรปตะวันตกซึ่งมั่งคั่งได้ใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างระบบพัฒนานักเตะอย่างเป็นอุตสาหกรรม

พรสวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอีกต่อไป แต่เป็นผลผลิตจากกระบวนการและระบบที่ต่อเนื่อง

ฝรั่งเศสสร้างศูนย์ฝึกแกลร์ฟงแตน ก่อนที่สเปนจะลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและการฝึกสอนโดยยึดแนวคิดจากเนเธอร์แลนด์ ตามด้วยเยอรมนีและอังกฤษที่ยกระดับระบบเหล่านี้ขึ้นไปอีกขั้น

สิ่งนี้อธิบายได้ดีที่สุดว่าทำไมฟุตบอลโลกและยูโรเกือบทุกครั้งในศตวรรษนี้จึงมักตกเป็นของทีมจากยุโรปตะวันตก

แต่ในตอนนี้โมเดลดังกล่าวเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งอาจนำไปสู่ตอนจบที่คาดไม่ถึงในฟุตบอลโลกครั้งนี้

ประเทศเหล่านั้นผลิตนักเตะมากมายจากทุกพื้นเพ และเมื่อระบบ “การผลิตนักเตะ” นั้นสมบูรณ์แล้ว มันก็เกิดการส่งต่อผลประโยชน์ ประเทศที่ยากจนกว่าซึ่งเคยเป็นแหล่งแรงงานอพยพ เริ่มได้รับผลดีจากการที่นักเตะลูกหลานของพวกเขาได้รับการฝึกฝนในระบบชั้นนำ ทีมชาติที่ขาดทรัพยากรสามารถคัดเลือกนักเตะที่ผ่านการพัฒนามาอย่างดีจากสโมสรระดับสูง

แม้ ฟีฟ่า จะถูกวิจารณ์ในหลายเรื่อง แต่นโยบายด้านคุณสมบัติของนักเตะกลับเป็นสิ่งที่ช่วยให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ กฎเกณฑ์ในปัจจุบันไม่เข้มงวดเหมือนในอดีต ที่การลงเล่นแม้แต่เกมกระชับมิตรก็อาจจำกัดการเปลี่ยนทีมชาติได้ตลอดชีวิต ตอนนี้กฎได้ถูกปรับให้สะท้อนโลกยุคใหม่ ที่ผู้เล่นหลายคนมีความผูกพันกับหลายประเทศและอาจยังไม่พร้อมตัดสินใจตั้งแต่อายุยังน้อย

จากกรณีของ มูนีร์ เอล ฮัดดาดี ที่เปลี่ยนจากทีมชาติสเปนมาเล่นให้โมร็อกโก แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของกฎใหม่ ซึ่งอนุญาตให้นักเตะที่มีอายุไม่เกิน 21 ปีและเคยลงเล่นไม่เกินสามนัดสามารถเปลี่ยนทีมชาติได้

แน่นอนว่ามันย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย เช่น ตัวอย่างของ เดแคลน ไรซ์ ที่เลือกเล่นให้ทีมชาติอังกฤษแทนไอร์แลนด์ แต่สิ่งสำคัญคือ การกระจายตัวของนักเตะที่ได้รับการฝึกฝนอย่างมีคุณภาพนั้นกว้างขวางขึ้น

ในขณะเดียวกัน การกระจายเงินรางวัลของฟีฟ่าก็ช่วยยกระดับโครงสร้างพื้นฐานของวงการฟุตบอลทั่วโลก ซึ่ง อาร์แซน เวนเกอร์ เคยกล่าวไว้กับ The Independent ว่าเป็นสิ่งที่เขาต้องการ แม้จะมีเสียงวิจารณ์ว่ากลไกนี้อาจถูกใช้ในเชิงการเมืองก็ตาม

ผลกระทบดังกล่าวขยายไปถึงตลาดซื้อขายนักเตะ ซึ่งทำให้ผู้เล่นได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมระดับสูงมากขึ้น งานวิจัยบางชิ้นเปรียบเทียบตลาดนักเตะโลกกับอุตสาหกรรมกาแฟ ที่ประเทศร่ำรวยได้กำไรมหาศาลจากการ “แปรรูป” วัตถุดิบดิบ — ในกรณีนี้คือนักเตะ — มากกว่าการผลิตเอง

แม้สิ่งนี้จะกระทบต่อฟุตบอลภายในประเทศ แต่มันกลับส่งผลดีต่อทีมชาติในระยะยาว เพราะในท้ายที่สุด นักเตะเหล่านี้คือมนุษย์ที่มีความผูกพันทางอารมณ์กับประเทศที่พวกเขาเลือกจะเป็นตัวแทน

คูราเซาฉลองประตูแรกในฟุตบอลโลกที่ยิงใส่เยอรมนีได้อย่างภาคภูมิใจ

แม้อาจมีเสียงตำหนิว่าการกล่าวถึงเช่นนี้ดูเหมือนเป็นการมองข้ามวัฒนธรรมฟุตบอลของประเทศเล็ก ๆ แต่มันคือผลลัพธ์ของการกระจุกตัวของความมั่งคั่งในวงการฟุตบอลโลกยุคใหม่ที่ประเทศยุโรปตะวันตกครอบครองไว้

แม้จะไม่ใช่สิ่งที่ดีนัก แต่ปรากฏการณ์นี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกในฟุตบอลโลกครั้งนี้และวงการฟุตบอลทีมชาติในอนาคต

ขอบเขตของประเทศที่สามารถแข่งขันได้อย่างแท้จริงกว้างขึ้นกว่าเดิม และสิ่งนี้ได้สะท้อนออกมาในช่วงเวลาแห่งความสุขที่เราได้เห็นมากมายในฟุตบอลโลกครั้งนี้